Нидерландский стартап VitalFluid привлек 17,2 млн евро для производства экологичных средств защиты растений

Tijdens een kanotrip in Uganda kreeg Polo van Ooij (39) een idee: kun je water zo behandelen dat het bacteriën en schimmels bestrijdt, zonder dat er chemische middelen mee zijn gemoeid? Dat idee groeide uit tot VitalFluid. De machines maken met water, lucht en elektriciteit een vloeistof waarmee telers schimmels kunnen bestrijden zonder traditionele chemische fungiciden. Inmiddels wordt op meer dan honderd hectare Britse aardbeienteelt gebruikgemaakt van VitalFluid als alternatief voor traditionele chemische middelen. Dat is beter voor uw gezondheid, want minder bespoten aardbeien, en voor de teler, die centjes bespaart wanneer hij niet elke keer chemische bestrijdingsmiddelen hoeft te kopen. Quote 500 aan boord Van Ooijs pitch spreekt aan: dinsdag maakte VitalFluid bekend €17,2 miljoen te hebben opgehaald. De ronde werd mede geleid door Invest-NL, met deelname van Alder Tree Investments (van Quote 500-lid Johann Kaemingk). Ook bestaande aandeelhouders deden een duit in het zakje, onder wie VDL (van Quote-familie Van der Leegte) en Goeie Grutten (van Quote-familie Bastmeijer). Eerder ging er al €7 miljoen het bedrijf in. ‘Al onze aandeelhouders zijn begaan met het bedrijf en de missie. Als het de wereld niet een stapje verder brengt, dan gaan we er niet achteraan.’ Ah, is Van Ooij het geitenwollensokkentype? ‘Ik heb nu geen geitenwollen sokken aan, haha.’ Nee, Van Ooij staat gewoon met laarzen in de klei. ‘Ik was een aantal maanden geleden nog bij een Schotse aardbeienteler, enorm sceptisch. Die wilde het eerst op een klein plot proberen. Maar je ziet nu dat hij enorm wil uitbreiden. En de teler een paar kilometer verderop zegt nu: ik wil ook!’ Miljoenenverlies & miljoenenpotentie In 2022 haalde het bedrijf €2 miljoen op bij de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij en bij Van der Leegte. Twee jaar later werd nog eens €5 miljoen opgehaald bij een groep landbouwinvesteerders. De bodem van die zak geld was inmiddels in zicht: wie in de laatste jaarrekening kijkt, ziet over 2025 een verlies van €2 miljoen. De funding komt dus geen seconde te laat. ‘That’s start-up life' reageert Van Ooij nuchter. ‘Je bent bezig met een ontwikkeling in een sector waarin transitie traag is. Dat heeft tijd en financiering nodig.’ Van Ooij droomt van een wereld waarin elke sier-, groente- en fruitteler een machine van hem koopt. ‘We zijn nu nog niet winstgevend. Maar er is enorme potentie.’ Minimale chemicaliën Hij is dan ook blij met investeerders die voor de lange termijn gaan en strategisch met hem meedenken over verdere uitrol van VitalFluid. Van Ooij wil groter worden in Engeland, voet aan de grond krijgen in Amerika, appel- en druiventelers overtuigen en toelating krijgen tot de Europese markt. Dan kan ook de Nederlandse aardbeienteler traditionele chemische bestrijdingsmiddelen vaker laten staan. Daarnaast heeft hij allemaal ideeën voor andere toepassingen van plasmatechniek. Bijvoorbeeld om medicijnresten in water af te breken of stikstof te fixeren. 'Over vijf jaar hoop ik dat we alle chemicaliën die wij kunnen vervangen, hebben kunnen minimaliseren.' Maar eerst moet Van Ooij terug naar zijn geldschieters. ‘Ze zijn letterlijk nu hier. Ik ben even weggelopen voor dit gesprek!’ Nadine Hoen (1998) is de nieuwste speurneus op de Quote-redactie, sinds 2025 op jacht naar de verhalen achter het grote geld. Met een achtergrond in zowel journalistiek als filosofie heeft ze een neus voor de morele vraagstukken achter de miljarden. Gefascineerd door macht, invloed en de spelregels die niet op papier staan, pluist ze voor Quote uit wie wint, wie verliest—en vooral: in wiens belang dat is.