Безногий песочник «Феникс» преодолел путь от Флориды до Мейна, несмотря на ловушку

Quando lo hanno visto per la prima volta, qualcosa non tornava. Sulla sabbia c'erano le impronte di un piviere fischiatore, ma non avevano la forma abituale. Mancavano le tracce delle dita, quelle tre piccole dita che gli esperti cercano sulla spiaggia per riconoscere il passaggio di questi uccelli. Poi hanno visto lui. Un maschio adulto di piviere fischiatore (Charadrius melodus) che si muoveva sulla spiaggia senza più le zampe. Il piccolo uccello, soprannominato Phoenix, è oggi seguito tra la Florida e il Maine. La sua storia è iniziata nel gennaio del 2023, quando la biologa e volontaria Lorraine Margeson lo ha avvistato nel Fort De Soto Park, a sud-ovest di Tampa. Intorno a entrambe le zampe aveva una lenza da pesca. Venti tentativi per salvarlo Margeson si è accorta subito che il filo stava provocando una lesione seria. Ha contattato le organizzazioni di soccorso e i ranger del parco e per circa un mese e mezzo ha provato a catturare l'animale. Non è stato facile. Una ventina di spedizioni sono state organizzate per cercare di avvicinarlo abbastanza da liberarlo dalla lenza. Ma ogni volta Phoenix riusciva a scappare. Nel frattempo, la situazione peggiorava. Le zampe diventavano nere e i tessuti iniziavano a morire. La cancrena avanzava al punto che Margeson si stava preparando all'eventualità di dover catturare l'uccello per sottoporlo a un'eutanasia umanitaria. Poi, improvvisamente, qualcosa è cambiato. Quando la biologa è tornata sulla spiaggia ha visto un piviere correre sulla sabbia. Ma non aveva più le zampe. Eppure correva. Senza zampe, ma ancora sulla spiaggia L'uccello aveva perso le parti lesionate, ma le ferite sembravano essersi stabilizzate. Phoenix continuava a muoversi, cercare cibo e comportarsi come gli altri pivieri. In una delle osservazioni è stato persino visto mentre difendeva il proprio territorio di alimentazione da altri esemplari. È stato allora che Margeson gli ha dato il nome Phoenix the Footless, Phoenix senza zampe. La scelta del nome non si riferisce soltanto al suo aspetto. L'uccello sembrava essere riuscito a superare una situazione che inizialmente appariva incompatibile con la sua sopravvivenza. Per il primo anno Phoenix è rimasto in Florida invece di affrontare la migrazione verso nord. Le sue ferite avevano bisogno di tempo per guarire. Poi ha ripreso il viaggio. Dalla Florida al Maine Il piviere fischiatore è un piccolo uccello costiero lungo circa 15 centimetri. Le popolazioni che trascorrono l'autunno e l'inverno lungo le coste della Florida e del Golfo del Messico migrano in primavera verso nord, raggiungendo diverse aree degli Stati Uniti, compreso il New England, dove si riproducono. Phoenix ha ricominciato a seguire questo ciclo. Nel luglio del 2026 è stato fotografato da Alex Lamoreaux sulla Goose Rocks Beach, nel Maine, mentre cercava cibo sulla spiaggia. Anche questa volta il suo comportamento non sembrava diverso da quello degli altri pivieri: si spostava sulla sabbia e cercava le proprie prede. Per gli osservatori della Maine Audubon, Phoenix sta seguendo i normali movimenti degli esemplari che raggiungono il Maine durante la stagione riproduttiva. Non è ancora noto se abbia avuto pulcini. Una lenza può diventare una trappola La storia di Phoenix ha però anche un'altra faccia. Il filo da pesca abbandonato nell'ambiente può trasformarsi in una trappola per gli animali selvatici. I pivieri, in particolare, trascorrono molto tempo sulla sabbia e si muovono rapidamente lungo la battigia alla ricerca di cibo. Per i giovani il rischio può essere ancora maggiore. Laura Minich Zitske, ecologa della fauna selvatica della Maine Audubon e direttrice del Coastal Bird Project, ha raccontato a Popular Science di aver visto anche un pulcino con una zampa che si stava gonfiando perché era rimasta impigliata in un capello umano. In quel caso i ricercatori erano riusciti a rimuoverlo prima che la lesione diventasse più grave. Non serve quindi necessariamente un oggetto grande per provocare un danno. Un filo sottile, una lenza o persino un capello possono stringersi intorno a una zampa e compromettere la circolazione. Una specie che sta tornando Phoenix appartiene a una specie che, nonostante i progressi ottenuti negli ultimi decenni, continua ad avere popolazioni considerate minacciate o in pericolo in diverse aree. Gli sforzi di conservazione hanno però prodotto risultati importanti. Nel Maine, secondo i dati citati dalla Maine Audubon, nel 2011 erano state censite appena 33 coppie nidificanti. Nel 2026 il numero è arrivato a 190 coppie, il dato più alto mai registrato nello Stato. Al 7 agosto erano già 342 i pulcini che avevano lasciato il nido, mentre altri nove erano ancora presenti sulle spiagge. Sono numeri che raccontano una storia diversa da quella del singolo Phoenix: quella di una specie che, grazie alla protezione dei siti di nidificazione e agli interventi di conservazione, sta recuperando terreno. Il piviere senza zampe continua il suo viaggio Phoenix non è un animale salvato dall'uomo nel senso più comune del termine. I tentativi di catturarlo e liberarlo dalla lenza non sono andati a buon fine. Il suo recupero è avvenuto senza che i soccorritori riuscissero a intervenire. È sopravvissuto alla ferita, ha perso le zampe e ha imparato a muoversi in un modo diverso. Poi ha fatto quello che fanno gli altri pivieri: ha attraversato centinaia di chilometri per tornare sulle spiagge del Maine, come se nulla fosse.