Исторический контракт 1671 года раскрывает начало пути великого портретиста Гиацинта Риго

Le destin de Hyacinthe Rigaud, l’un des plus grands portraitistes de l’époque classique, commence par un document aussi précieux qu’émouvant. Le 17 juillet 1671, Marie Rigaud, veuve de Mathias Rigaud, signe à Carcassonne un contrat d’apprentissage pour son fils, alors âgé de seulement 12 ans. Le jeune Jacint Rigau, dont le nom passera bientôt à la postérité sous la forme francisée de Hyacinthe Rigaud, entre alors dans une nouvelle étape de sa formation artistique. Ce contrat le confie à Pierre Chippolt, également nommé Chippault, peintre, sculpteur et doreur installé à Carcassonne. Pendant cinq ans, le maître s’engage à « montrer et enseigner […] du mieux qu’il lui sera possible ledit art de sculpter et de peindre ». L’apprentissage ne concerne donc pas seulement la peinture. Il ouvre au jeune garçon les portes d’un savoir-faire artistique complet, au sein d’un métier où dessin, sculpture, dorure et maîtrise des matières se côtoient. L’acte précise également les obligations du maître. Pierre Chippolt doit nourrir, entretenir et vêtir son apprenti durant toute la durée du contrat. Une réserve apparaît toutefois : il n’est pas tenu de le soigner en cas de maladie. Ces quelques lignes offrent aujourd’hui un témoignage concret sur les conditions de formation des artistes au XVIIe siècle, mais aussi sur le premier grand départ du futur peintre. De Jacint Rigau à Hyacinthe Rigaud, le début d’une destinée exceptionnelle Né à Perpignan le 18 juillet 1659 sous le nom de Jacint Francesc Honorat Matias Rigau-Ros i Serra, le jeune artiste appartient à une famille profondément liée aux métiers de l’art. Petit-fils et arrière-petit-fils de peintres, il grandit dans un environnement favorable à l’apprentissage des techniques artistiques. Son patronyme s’écrit alors « Rigau », sans « d » final, conformément à l’usage catalan. Or, le contrat de 1671 porte déjà la forme française « Rigaud ». Cette orthographe pourrait s’expliquer par l’identité du notaire qui rédige l’acte, Antoine Audibert, d’origine française. Toujours est-il que cette graphie accompagne désormais l’artiste dans l’histoire. Jacint Rigau devient Hyacinthe Rigaud, le nom sous lequel le portraitiste acquiert une renommée considérable dans tout le royaume de France. À 12 ans, il quitte donc Perpignan. Ce départ marque une rupture décisive dans son existence. Il ne revient dans sa ville natale que près de vingt-cinq ans plus tard, en 1696, pour un unique séjour. Entre-temps, son parcours le conduit à Montpellier, où il poursuit sa formation auprès d’Antoine Ranc, puis à Lyon. Il y découvre et étudie les grands maîtres flamands, hollandais et italiens, parmi lesquels Rubens, Van Dyck, Rembrandt ou Titien. Paris l’attend à partir de 1681. L’année suivante, Rigaud obtient le prix de Rome, mais renonce au voyage sur les conseils de Charles Le Brun. Le choix s’avère déterminant. La capitale offre au jeune peintre un terrain exceptionnel pour développer son talent et conquérir une clientèle parmi les plus puissantes du royaume. Hyacinthe Rigaud devient alors le portraitiste des élites. Bourgeois, financiers, aristocrates, ministres, industriels, ambassadeurs et membres de la famille royale passent devant son chevalet. Sa fidélité à la dynastie des Bourbons contribue largement à sa célébrité. Sur quatre générations, il fixe les traits des membres de la famille régnante et de nombreux acteurs majeurs de la vie politique et sociale française. Son célèbre portrait de Louis XIV en costume de sacre reste indissociable de son nom. Cette image du Roi-Soleil, devenue l’une des représentations les plus célèbres de la monarchie absolue, résume la puissance de son art : une attention extrême aux visages, aux étoffes, aux détails et aux signes du pouvoir. Pour le professeur au Collège de France Jacques Thuillier, Hyacinthe Rigaud compte parmi les peintres français qui connurent « comme portraitistes la plus haute célébrité », une admiration justifiée par « l’abondance de l’œuvre et par sa constante perfection ». Son catalogue témoigne d’une activité considérable. Les spécialistes s’accordent sur le fait qu’il a peint plus d’un millier de modèles différents, sans compter les nombreuses copies réalisées dans son atelier. Reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1700, Rigaud franchit progressivement tous les échelons de cette prestigieuse institution avant sa démission en 1735. Lorsqu’il meurt à Paris, paroisse Saint-Roch, le 29 décembre 1743, à l’âge de 84 ans, il laisse derrière lui une véritable galerie de la société française sous Louis XIV et Louis XV. Ses portraits, aujourd’hui conservés dans les plus grands musées du monde, restent des témoignages d’une rare précision sur les visages et les ambitions d’une époque. Mais avant Paris, Versailles et les fastes de la cour, avant le portrait du Roi-Soleil et la gloire internationale, il y eut ce contrat signé le 17 juillet 1671. Un simple acte d’archives, en apparence. Pourtant, entre ses lignes, se dessine le premier chapitre d’une trajectoire hors du commun : celle d’un enfant de Perpignan, issu d’une famille d’artistes du Roussillon, qui quitte sa ville à 12 ans pour apprendre son métier et devient l’un des peintres les plus célèbres de son siècle.