Нейробиолог предупреждает: стимуляторы без назначения не повышают продуктивность, а ведут к истощению мозга

Trabalhar mais não significa produzir melhor — e pode levar o cérebro à exaustão A discussão sobre a escala 6x1 não deve ser ideológica, e sim fisiológica. Crédito: Estadão Gerando resumo Há mais de 20 anos pesquisando os efeitos de drogas no cérebro humano, a neurocientista Tara White, da Brown University, diz que psicoestimulantes como os indicados para tratamento de transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) não trazem benefícios quando usados sem prescrição médica por pessoas que buscam melhorar desempenho no trabalho ou na escola. E essas substâncias, que ganharam erroneamente a fama de smart drugs, ainda levam a efeitos colaterais que vão do aumento da frequência cardíaca à ansiedade, além de riscos de dependência química. “O efeito que esses remédios causam é fazer você acreditar que está tendo um resultado melhor, mas, na realidade, não está”, explica Tara, que dirige o Laboratório de Neurociência Afetiva na Brown. “Podem até fazer você entregar algo pior, mas dão a confiança de acreditar que está performando melhor do que o normal, ainda que isso não seja verdade.” Esse reforço de segurança está associado ao aumento, durante o pico de efeito da medicação, da concentração de glutamato – neurotransmissor excitatório do cérebro – na região que conecta redes ligadas à emoção, à tomada de decisão e ao comportamento. “Há apenas efeitos no humor, que variam de cada pessoa”, explica. “Desaconselho fortemente o uso sem indicação desse tipo de substância.” Ela defende que a solução mais segura e efetiva para melhorar o desempenho no longo prazo é muito mais simples: se exercitar. “Se você está procurando por métodos para melhorar a capacidade cerebral, intensificar sua performance cognitiva, comportamental e emocional, sugiro a prática de exercícios físicos.” Confira, abaixo, os principais trechos da entrevista: De imediato, quais são os efeitos mais comuns causados pelos psicoestimulantes no corpo? A ingestão desse tipo de medicação pela população geral é preocupante porque, mesmo que você não perceba, ela vai acelerar sua frequência cardíaca e sua pressão sanguínea. A forma como indivíduos podem reagir a psicoestimulantes e anfetaminas é variada, tanto emocional quanto comportamentalmente. Existem pessoas que reagem até mesmo com doses mínimas. Alguns podem ficar inquietos, ansiosos. Outros vão relatar que não sentem nada. Há também grupos que respondem a essas medicações por meio de um pico repentino de energia e emoções positivas. O uso de psicoestimulantes na tentativa de melhorar o desempenho cognitivo no trabalho e nos estudos não é recente, mas ganhou destaque nos últimos anos. Esses medicamentos têm de fato benefícios na performance cognitiva? Grupos de pessoas muito jovens, em indústrias de alto rendimento, estão recorrendo ao uso desses remédios como forma de lidar com o constante aumento no volume de trabalho e a pressão pela expectativa de sempre estar em atividade. Um dos estudos que nós (pesquisadores da Brown University) fizemos foi para questionar se esses medicamentos realmente melhoram a cognição e concentração. E os resultados mostram que não há impactos benéficos na performance cognitiva ou comportamental em atividades relacionadas ao trabalho. O que esses estimulantes causam é fazer você se sentir bem e mais confiante. Fazem você acreditar que está entregando um resultado melhor, mas, na realidade, não está. Podem até fazer você entregar algo pior, mas dão a confiança de pensar que está performando melhor do que o normal, ainda que isso não seja verdade. Um estudo em que a senhora liderou, em conjunto com um grupo de pesquisadores da Brown, descobriu uma correlação entre o que chama de ‘emoções positivas’ e o neurotransmissor glutamato. Como se desenvolveu essa análise? Escolhemos uma região cerebral central chamada córtex cingulado anterior, que está envolvida em múltiplas redes no cérebro humano saudável. Por isso, era um excelente alvo para análise. O que descobrimos foi que, no pico do efeito da droga, houve um aumento de cerca de 9% nos níveis de glutamato naquela região. E estamos falando de uma parte do cérebro que, embora pareça pequena, é significativa em termos de volume. Achei esse resultado realmente inovador porque, além de ser a primeira demonstração em voluntários saudáveis de que essa classe de drogas aumenta um neurotransmissor fundamental, enquanto as pessoas estão ativas e se sentindo bem, isso também se correlacionou com aspectos bastante interessantes. Esse aspecto crucial da emoção positiva – que envolve um engajamento alegre, uma abordagem vigorosa e uma imersão total nos objetivos e estímulos positivos à nossa frente – é realmente mediado, pelo menos em parte, pelo glutamato. Mesmo sendo utilizado esporadicamente, existe risco de dependência? Geralmente, se o indivíduo está fazendo uso dessa medicação sem prescrição médica, ele não faz uso de apenas uma dose, mas sim de várias. Com o passar do tempo, estará utilizando repetidamente. Quando você se automedica com um psicoestimulante em um mesmo ambiente de convívio, por várias vezes durante algum tempo, existe um risco de dependência química. Em parte porque o cérebro está aprendendo como é estar sob o efeito dessa substância enquanto você está em seu local de trabalho, escolar ou doméstico. E isso é algo que o cérebro não deveria aprender. Fisiologicamente, o que acontece é que o controle sobre as escolhas e o comportamento motor passa da via voluntária, que é a via estriatal ventral, para a área dos hábitos dos gânglios basais dorsais. Assim, a maneira como você lida com as recompensas começa a mudar. O problema é que não há maneiras eficazes de reverter essa mudança, já que o cérebro aprendeu que a droga causa certos efeitos. Leia também - ‘Viramos nossos próprios carcereiros’, diz cientista sobre uso de smartwatches e outros dispositivos - De martelo na mandíbula a anabolizantes: machosfera alimenta obsessão por aparência, diz pesquisador Como classifica o uso dessas drogas por quem não necessariamente precisa da medicação? Hoje em dia, não há medicamentos disponíveis para tratar esse tipo de dependência. Por isso, é tão importante que se destaquem os efeitos negativos do consumo desmedido. Com base em nossos estudos sobre o impacto cognitivo, emocional e comportamental de doses baixas a moderadas dessa substância em voluntários saudáveis, não há realmente nenhum benefício para a cognição e o desempenho. Há apenas efeitos no humor, que variam de cada pessoa. Desaconselho fortemente o uso sem indicação desse tipo de substância. Há até risco de overdose. Para além dos efeitos na rotina ativa, quais os demais efeitos negativos? As anfetaminas, como classe medicamentosa, causam insônia. É por isso, inclusive, que quando estudamos esses remédios, damos as doses aos voluntários apenas durante o período da manhã, porque elas afetam o funcionamento do sono. E esse é um dos processos mais importantes para a saúde do cérebro. O sono não envolve apenas aqueles diferentes estágios que já conhecemos, mas também é quando o sistema glinfático está ativo. Essa é a forma que seu cérebro joga o lixo metabólico fora. É como o cérebro se limpa para estar renovado para o dia seguinte. Então, o fato de que esse tipo de droga pode interferir na qualidade do sono já demonstra um problema. Como esses fármacos agem no cérebro? Como acontece essa repentina onda de confiança? As anfetaminas trabalham em diferentes sistemas de receptores e neurotransmissores. Então, existe impacto no sistema dopamínico e de noradrenalina. O que essa classe medicamentosa faz é bloquear a absorção do neurotransmissor para dentro do neurônio novamente, para que, assim, sua ação se prolongue durante a sinapse entre neurônios. Há uma potencialização da ação desses neurotransmissores: é o caso do glutamato, por exemplo, que eu observei durante uma pesquisa de 2018. As mudanças específicas no cérebro que eu já estudei foram, principalmente, nas funções executivas, que se localizam na parte frontal do cérebro e no estriado ventral (região central), que influenciam as suas escolhas e ações, além dos circuitos de atenção, é claro. Quer dizer, existe impacto no cérebro praticamente inteiro, e são observáveis em comportamento, emoção e atenção. Quais são os riscos de pessoas mais jovens assim fazerem uso dessas substâncias sem indicação? No caso desses transportadores de dopamina, que são um dos mecanismos pelos quais a anfetamina atua, a concentração desses transportadores diminui com a idade. A partir dos 35 anos, mais ou menos. Então, o uso de drogas ou álcool altera a forma como o cérebro se desenvolve, porque o órgão ainda não terminou de crescer. Esse é outro risco relacionado à idade. E isso se aplica a todas as classes de drogas, infelizmente. Existem opções reais que podem trazer o desempenho que os psicoestimulantes não conseguem? Se você está procurando por métodos para melhorar a capacidade cerebral, intensificar sua performance cognitiva, comportamental e emocional, sugiro que a forma mais saudável e segura de fazer isso é a prática de exercícios físicos. As consequências serão muito mais efetivas e prolongadas, em comparação à constante automedicação por psicoestimulantes. Como podemos humanizar a discussão sobre a crescente medicalização do cotidiano sem gerar preconceitos e encarar esse problema como uma realidade coletiva? De certa forma, estamos conseguindo chegar ao cerne da questão, que é o fato de que as pessoas estão sentindo que precisam se medicar para melhorar seu desempenho no trabalho ou simplesmente para lidar com a vida. Sinto que se dermos um passo atrás e começarmos a ter uma conversa em sociedade sobre as maneiras que enxergamos uns aos outros, nos respeitando e nos envolvendo de verdade em apoiar a autonomia coletiva e considerando a individualidade das pessoas, oferecendo um sentimento real de pertencimento, vamos tirar um pouco da sensação de que é preciso ir além do que já somos. Você merece dignidade porque é um ser humano, sabe? Sinto que pensando assim tiramos essa obrigação de ir além do que podemos. Se começarmos a nos envolver de forma mais acolhedora e humana, temos a possibilidade de entender essa questão e passar por ela. Reportagem de: Giovana Abrantes, Bruno Felix, Adan Neto, Enrico Souto e Gilberto Barbosa Expediente 4º Curso Estadão de Jornalismo de Saúde Repórteres: Adan Neto, Beatriz Garcia, Bruno Felix, Enrico Souto, Fabrícia Braga, Francielly Barbosa, Gabriella Braz, Gilberto Barbosa, Giovana Abrantes, Giovanna Massaro, Jhulia Caballero, João Marcello Santos, Lóren Souza, Lucas Allabi, Maria Raquel Brito, Nathalia Tetzner, Paloma Xavier, Rodrigo Matana, Sarah Cardoso Nogueira e Vitória Floro | Coordenação e edição: Carla Miranda e Ítalo Rômany | Produção: Eliane Damaceno e Victor Hugo Mendes