Археологи возобновили раскопки средневекового комплекса Бельюнеш в Марокко

Des espaces agricoles, des jardins botaniques, des habitations, des bains et des palais. Telles ont été les bases de l’organisation urbaine médiévale, partagée entre Al-Andalus et la rive sud de la Méditerranée, des XIe au XIII siècles. Face au détroit de Gibraltar, le site archéologique de Belyounech conserve encore ces vestiges, au pied de Jbel Moussa. Menées au cours des années 1970 par l’historienne et archéologue Joudia Hassar Benslimane, première directrice de l’Institut national des sciences de l’archéologie (INSAP), les fouilles sur place ont permis de renseigner sur l’interaction entre cet espace et la cité de Sebta (Ceuta), à 6 kilomètres. 50 ans plus tard, les lieux sont réinvestis par deux spécialistes, dans le cadre d’une coopération entre l’INSAP, relevant du ministère de la Jeunesse, de la culture et de la communication, et l’Institut allemand d’archéologie (DAI). Une mission co-dirigée par la professeure Asmae El Kacimi (INSAP) et le professeur Felix Arnold (DAI) a été menée du 27 au 31 juillet 2026, en amont des fouilles prévues à partir de septembre prochain. Ouvrir les anciens et les nouveaux secteurs de fouilles Maître de conférences et professeure d’archéologie islamique à l’INSAP, Asmae El Kacimi déclare à Yabiladi que «ce site a joué un rôle important dans l’approvisionnement en eau et en bien agraire de la ville voisine qui est Sabta». Avant cela, il été «un point stratégique majeur pour les expéditions militaires et la conquête d’Al-Andalus», au cours du IIXe siècle. Sous les Almohades (1121 – 1269) et les Mérinides (1244-1465), il a atteint son apogée. «Le travail de Mme Joudia Hassar Benslimane a révélé l’intérêt historique des premiers vestiges, qui témoignent d’une longue histoire liée à tout ce qui relève du luxe, cette zone ayant abrité des noyaux de palais des élites de Sabta et des grandes familles de la ville, qui ont voulu ce lieu comme une forme de paradis», nous dit Pr El Kacimi. «Ce site est un endroit exceptionnel. C’est une zone enfermée entre les hauteurs de Jbel Moussa, mais qui s’ouvre sur la Méditerranée. Elle est dotée d’un microclimat qui en fait un point fertile, abritant beaucoup de palais, des décors et de grands jardins.» Les fouilles antérieures ont permis de mettre au jour trois complexes palatiaux, regroupant plus que 27 «munyas» avec leurs jardins et des tours hautes, permettant une vue claire sur la Méditerranée et l’Orient. «Ce nouveau projet a donc vocation à rouvrir les anciens secteurs de fouilles, les réétudier et effectuer des fouilles extensives», nous déclare la chercheuse. Il s’agira ainsi de «dévoiler l’étendue des palais, avec leurs jardins, puis de mener d’autres excavations à même de mettre au jour des nouveaux palais, étudier l’infrastructure hydraulique et se pencher sur les aspects archéo-botaniques». À Al-Andalus, ces modèles innovants de canalisation ont d’ailleurs inspiré les systèmes d’approvisionnement au cours des VIIIe et XVe siècles, à travers les fontaines publiques, les systèmes souterrains de qanâts, en plus des bains publics. L’architecture islamique et l’art andalou auront donné à cette ressource vitale un autre rôle dans les espaces fermés, en plus de celui de faire fleurir les jardins qui symbolisent la richesse du terroir. L’abondance d’un «Paradis» difficilement accessible Inscrivant le passé de Belyounech dans cette perspective, la chercheuse Joudia Hassar Benslimane décrit justement «un des lieux privilégiés, où se reflètent fidèlement le raffinement et la sensualité des Marocains de l’époque». Dans le prolongement du système hydrique du XIe au XIIIe siècles, les jardins sont devenus un véritable espace d’expérimentation, où le savoir-faire de l’eau et de la botanique se rencontrent. Le «Traité de l’agriculture» du poète et agronome Ibn Luyūn (1282 – 1349) a d’ailleurs qualifié d’indissociables l’activité agricole et la gestion hydrique. Une combinaison qui a fait l’essor de la pharmacopée et de la filāḥa. Paru au Bulletins de l’Académie royale de Belgique en 1993, «L’archéologie islamique au Maroc et son apport à l’Histoire» de Joudia Hassar Benslimane rappelle ces références, en rattachant ce passé aux vestiges de Belyounech, en tant que «seul ilot où la fertilité et l’abondance des ressources sont citées dans tous les textes qui parlent de la région de Sabta». La cité est même «comparée par le cadi Ayyad, éminent et docte homme de loi du XIIe s, mais parfois piqué de poésie, au Paradis auquel on ne peut accéder qu’après de multiples difficultés». «Si Al Ansari Sabti nous guide en permanence, dans ces parties hautes, nous y lisons aussi à livre ouvert dans les traités d’agriculture d’Ibn Al Awam et Ibn Lüyün. Nous trouvons là aussi de nombreuses similitudes avec l’Andalousie. Le jardin de cet ensemble est situé à l’Est de la maison (…) L’eau y arrive par un canal surélevé débouchant dans le mur sud», écrit encore la chercheuse, montrant les liens forts entre Belyounech et les usages pluridisciplinaires à Al-Andalus, qui ont prospéré jusqu’au XIIIe siècle. La terre de Belyounech, elle, ne sera pas considèrablement remaniée depuis son âge d’or. Elle se serait même figées et ruralisée. Joudia Hassar Benslimane suggère que «les successeurs des Mérinides y ont peut-être vécu dans la nostalgie d’un passé encore trop proche pour y bouleverser complètement les structures». En recourant désormais à de nouvelles méthodes, l’idée pour Asmae El Kacimi sera notamment d’«étudier les anciennes espèces d’arbres fruitiers et de toutes les variétés anciennement cultivées» sur place, compte tenu de la place historique des jardins botaniques, ainsi que de l’évolution de l’acheminement de l’eau dans la région.