Свежая вода богаче океана: почему малые реки и ручьи нуждаются в срочной защите

Contrairement à une idée reçue, ce ne sont pas les océans qui concentrent le plus de vie. Rapportée à son volume, l’eau douce abrite une biodiversité des milliers de fois plus dense que celle des mers. Le biophysicien Bill François nous rappelle qu’il y a de quoi s’émerveiller près de chez nous : "Ce que vous imaginez d’un récif corallien, de l’océan, il y a tout aussi beau dans les rivières en bas de chez vous. Chaque petit cours d’eau, chaque petit fleuve a abrité des espèces uniques au monde. Pas seulement des poissons, il peut y avoir des coquillages, des méduses, des crevettes, des écrevisses, des éponges d’eau douce. Il y a toute une faune absolument incroyable, d’une beauté à couper le souffle". Les pêcheurs amateurs, sentinelles des rivières d'eau douce Parmi les acteurs de la protection des cours d’eau, les pêcheurs de loisir. En cotisant à leur carte de pêche, ils financent en réalité des associations de défense des milieux aquatiques. Leur lien intime avec les rivières en fait des observateurs privilégiés, assure le naturaliste : "Ils ont encore un lien très fort avec les créatures d’eau douce, ils tirent leur passion d’observer ces animaux, parfois pour les manger avec leur famille, mais parfois aussi simplement pour les étudier, pour les capturer et les remettre à l’eau. C’est aujourd’hui une grande force pour protéger ces milieux en luttant contre le braconnage, contre les abus de pollution, notamment agricole, pour sauver les poissons quand il y a des assecs, des sécheresses, des décrues". Une vigilance de terrain précieuse, à l’heure où la connaissance des écosystèmes d’eau douce s’est largement effacée du quotidien collectif. Des progrès en ville, une dégradation ailleurs En milieu urbain, l’assainissement a fait de réels progrès. La Seine, longtemps considérée comme irrécupérable, est aujourd’hui redevenue lieu de baignade. Passer de l’image de cloaque à un lieu de bien-être est bénéfique pour l’image générale des cours d’eau, estime Bill François : "Il faut sécuriser par rapport aux risques liés aux courants, mais c’est un milieu où on peut nager et qui n’est pas plus dangereux que la mer. Ça va pouvoir contribuer à casser cette peur culturelle qu’on a des milieux aquatiques qui sont vus comme malsains, dangereux". Mais hors des villes, le tableau s’assombrit. La qualité de l’eau se dégrade dans la majorité des cours d’eau, sous l’effet conjugué du changement climatique et d’une agro-industrie de plus en plus gourmande en ressources. Les nappes phréatiques peinent à se recharger, les sécheresses estivales se multiplient, et la pression sur une ressource déjà rare ne cesse de croître. Les rus, preuve que les petits ruisseaux font les grandes rivières Pour inverser la tendance, un point crucial reste négligé. La protection des rus n’est pas suffisante. Ces microcours d’eau sont surnommés "cheveux" sur les cartes en raison de leur finesse. Des têtes de bassin qui alimentent les rivières puis les fleuves. Dépourvus d’appellation officielle, ils n’ont souvent aucune existence juridique, déplore Bill François : "La loi est plutôt du côté des propriétaires, en général des agriculteurs, des terrains sur lesquels se trouvent ces cours d’eau, et leur laisse une latitude beaucoup trop importante pour en faire des fossés d’irrigation et les détruire. Pareil sur les zones où les fleuves s’épandent lors de crues, les zones humides sont de véritables foyers de biodiversité. Ces zones font éponge, Elles protègent tout ce qui est en aval des crues, elles vont également absorber de l’eau et nourrir, abreuver les sols". Restaurer les haies et forêts en milieu aquatique En plus de la conservation de ces milieux naturels, la restauration des rivières rectifiées et le replantage des forêts riveraines, capables de rafraîchir l’eau et de stabiliser les berges, complètent le sauvetage des sources d’eau douce. "Ce sont des zones qu’il faut aussi protéger, renaturaliser les milieux qu’on a précédemment détruits ou rectifiés, par exemple les rivières pour qu’elles coulent droit au lieu de méandrer. On a supprimé la ripisylve, c’est-à-dire les haies et les forêts qui bordent les rivières et les milieux aquatiques. Or, ce sont ces haies, ces forêts qui vont refroidir l’eau, qui vont contribuer à fixer les berges, à absorber de l’eau dans les sols", observe encore le biophysicien et naturaliste. ► Écoutez ci-dessus l’intégralité de cette interview dans le podcast de Tendances Première.