В Аргентине от лихорадки Юнин умерла горожанка, не связанная с сельским хозяйством

Una donna di 65 anni che viveva nel centro di Rosario, la terza città più grande dell'Argentina, è morta di febbre emorragica. Non lavorava nei campi, non aveva il profilo che per decenni i medici hanno associato alla malattia. Eppure ha sviluppato all'improvviso febbre alta, dolori muscolari, stanchezza e un rapido peggioramento. Gli esami hanno rivelato la causa: il virus Junín, un arenavirus dei roditori che provoca una rara malattia che sembrava appartenere soprattutto al passato e alla vita in campagna. La storia, raccontata dal New York Times, mostra ancora una volta come le malattie infettive si evolvano e cambino insieme all'ambiente. È particolarmente evidente per le zoonosi, che passano dagli animali all'uomo: cambiamenti climatici, trasformazione degli habitat e urbanizzazione stanno modificando la distribuzione degli animali e creando nuove occasioni per i virus di compiere il salto di specie. Ebola, Covid-19 e hantavirus raccontano, con modalità molto diverse, la stessa storia: quella di patogeni che hanno trovato nell'uomo un nuovo ospite. E le rare malattie sudamericane possono offrire indizi preziosi su come potrebbe emergere la prossima pandemia. l virus che arrivano dal mondo rurale La febbre emorragica argentina è provocata dal virus Junín, un arenavirus il cui principale serbatoio naturale è il Calomys musculinus, il topo vespertino delle zone aride. Il virus circola nella popolazione di questi piccoli mammiferi e può essere eliminato attraverso urine, feci e altre secrezioni. L'uomo può infettarsi entrando in contatto con materiale contaminato o inalando particelle presenti nell'ambiente. La malattia è stata identificata negli anni Cinquanta e per decenni è rimasta legata a una precisa geografia e a una precisa categoria di persone: le campagne agricole delle pianure argentine e soprattutto i lavoratori rurali. Poi il vaccino e il trattamento con plasma di convalescenti hanno contribuito a ridurne drasticamente l'impatto. La febbre emorragica argentina è così diventata una malattia sotto controllo. Ma ora qualcosa sta cambiando. La malattia cambia territorio e vittime Come riporta il New York Times, nel 2022 in Argentina sono stati registrati quasi 60 casi confermati, circa il triplo rispetto a cinque anni prima. Nuovi focolai si sono verificati nel 2024 e nel 2025, provocando complessivamente almeno nove morti. Ma il dato che interessa maggiormente i ricercatori non è soltanto l'aumento dei casi. È il fatto che la malattia stia comparendo in persone che non corrispondono più al vecchio identikit del paziente. La donna di Rosario è l'esempio più evidente: viveva in città e non lavorava nei campi. Un altro è quello di un camionista senza apparentemente legame con la vita rurale, risultato positivo nel 2025. A San Nicolás de los Arroyos, città portuale in espansione non lontana da Rosario, i medici hanno osservato lo stesso fenomeno. La città si è allargata verso il porto, il fiume e le aree precedentemente rurali, portando nuove abitazioni sempre più vicine ai campi. Quando cambia l’ambiente, cambiano anche le malattie Una malattia infettiva non esiste nel vuoto. Dipende da una rete di relazioni tra il patogeno, l'animale che lo ospita, l'ambiente e l'uomo. Se cambia uno di questi elementi, può cambiare anche la malattia. Il cambiamento climatico è una delle forze che stanno modificando questa rete. Temperature più alte, variazioni delle precipitazioni, siccità, incendi, alluvioni e trasformazioni del territorio possono spingere gli animali verso nuovi habitat, modificare la disponibilità di cibo e acqua e aumentare le occasioni di contatto con le persone. Uno studio pubblicato su Nature ha stimato che i cambiamenti climatici e quelli nell'uso del suolo potrebbero provocare migliaia di nuovi incontri tra specie di mammiferi che oggi vivono separate, aumentando le occasioni di scambio dei virus. I ricercatori hanno previsto oltre 4 mila eventi di trasmissione virale tra specie nei prossimi decenni in conseguenza dei cambiamenti nella distribuzione degli animali. Non significa che 4 mila di questi virus diventeranno malattie umane. Significa che il cambiamento climatico può creare nuove occasioni perché virus che oggi circolano in determinate specie entrino in contatto con altre specie. Il salto di specie Lo spillover è il passaggio di un patogeno da un animale all'uomo. È un fenomeno naturale e molto più frequente di quanto suggerisca il numero delle epidemie che arrivano sulle prime pagine dei giornali. La maggior parte degli spillover, infatti, finisce senza conseguenze: il virus non riesce a replicarsi nell'uomo, l'infezione rimane confinata a un singolo individuo oppure non trova le condizioni necessarie per continuare a trasmettersi. Perché si trasformi in un'epidemia servono altri passaggi. È per questo che gli scienziati non cercano semplicemente «il prossimo virus». Cercano di capire dove e quando aumentano le probabilità che un virus animale incontri l'uomo e riesca a superare una serie di barriere biologiche ed epidemiologiche. E il cambiamento climatico può contribuire a spostare queste probabilità. Ebola: quando gli animali cercano nuovi territori Ebola è uno degli esempi più drammatici. Il virus è una zoonosi e il suo ciclo naturale è legato alla fauna selvatica. Quando siccità, perdita di habitat e altri cambiamenti ambientali modificano la disponibilità di cibo, gli animali selvatici possono spostarsi e aumentare le occasioni di contatto con altre specie e con gli esseri umani. La grande revisione pubblicata su Nature Climate Change nel 2022 ha raccolto evidenze di diversi meccanismi attraverso i quali i cambiamenti climatici possono avvicinare i patogeni alle persone. Tra gli esempi citati ci sono proprio gli spillover di Ebola associati agli spostamenti della fauna selvatica in seguito a siccità e perdita di habitat. Covid-19: la lezione dello spillover Sars-Cov-2 appartiene a una lunga storia di virus capaci di passare dalla fauna selvatica all'uomo. Il percorso preciso che ha portato alla comparsa del virus nell'uomo continua a essere oggetto di studio - dai pipistrelli, ai cani procioni, dai pangolini agli zibetti - ma il principio dello spillover zoonotico è ben documentato per numerosi coronavirus e altri virus emergenti. Uno studio pubblicato su Nature ha mostrato quanto il cambiamento degli habitat possa favorire nuovi incontri tra mammiferi e quindi nuove occasioni di scambio virale. I ricercatori sottolineano che questi incontri sono particolarmente probabili nelle aree dove gli spostamenti degli animali si sovrappongono a una forte presenza umana. È una delle ragioni per cui oggi la sorveglianza delle malattie emergenti non può limitarsi agli ospedali: bisogna osservare anche ciò che accade negli ecosistemi. Hantavirus: l’altra storia che arriva dall’Argentina Nel maggio 2026 un focolaio di Andes virus sulla nave da crociera Mv Hondius ha provocato tre morti e diversi casi confermati. La nave era partita da Ushuaia, in Argentina, diretta verso Capo Verde. Il caso ha richiesto un'importante operazione internazionale di sorveglianza e quarantena. Gli hantavirus sono associati soprattutto ai roditori. Il contagio avviene principalmente attraverso l'esposizione a materiale contaminato dalle loro secrezioni ed escrezioni. L'Andes virus presenta inoltre una caratteristica particolare rispetto a molti altri hantavirus: può trasmettersi da persona a persona, sebbene non abbia la capacità di diffusione tipica di virus come Sars-Cov-2. Il Guardian ha sottolineato che, sulla base delle conoscenze attuali, non è considerato un candidato a trasformarsi in una pandemia globale. Ma il focolaio è comunque importante perché mostra quanto rapidamente una malattia che nasce in un contesto locale possa diventare un problema internazionale quando persone, animali, ambiente e mobilità globale si incontrano. Il clima può cambiare anche il comportamento dei roditori Gli hantavirus sono particolarmente interessanti proprio perché permettono di vedere il legame tra ambiente e malattia. La ricerca pubblicata su Nature Climate Change ha raccolto diversi esempi in cui cambiamenti climatici hanno favorito l'aumento o lo spostamento delle popolazioni di roditori. In alcuni casi, temperature e precipitazioni hanno modificato la disponibilità di cibo; in altri, la riduzione della neve ha spinto alcuni roditori a cercare rifugio negli edifici umani, aumentando l'esposizione delle persone agli hantavirus. Non è una relazione semplicistica tra «più caldo» e «più virus». È che il clima modifica gli habitat. Gli habitat modificano il comportamento degli animali. E il comportamento degli animali determina quante occasioni di contatto possono esserci con l'uomo.