Эволюция образа Робина Гуда: от жестокого лесного разбойника до благородного героя

Impossible de dater avec certitude la naissance de Robin des Bois. Les premières mentions écrites remontent aux années 1370, mais la tradition orale existait déjà bien avant. Aude Mairey préfère parler d’un personnage "palimpseste". Chaque époque efface un peu le récit précédent, pour y imprimer sa propre vision. Robin des Bois, un héros "palimpseste", du Moyen-Âge à la Renaissance Au Moyen-Âge, Robin n’est pas noble, il est un "yeoman", lié à la gestion des forêts royales. "C’est un domestique situé entre l’écuyer qui sert le chevalier, et les groupes plus inférieurs de serviteurs. Cela va devenir une espèce d’arc-en-ciel de groupes sociaux, puisqu’on peut être aussi bien artisan que paysan, que militaire, que soldat. Un groupe situé entre la noblesse et les groupes inférieurs. C’est une caractéristique de l’Angleterre, qui montre la mobilité sociale de l’époque", explique la Directrice de recherche CNRS en histoire médiévale de l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. C’est seulement au 16e siècle que le récit s’aristocratise. Robin devient noble, se voit doté d’une généalogie remontant à Guillaume le Conquérant, et acquiert une compagne, Marianne. Trois siècles plus tard, Walter Scott, dans son Ivanhoé (1819), en fait un Saxon résistant à l'occupant normand, une invention pure, en contradiction avec sa fausse généalogie du 16e siècle. Robin des bois, le prince des voleurs ? Malgré ces réécritures successives, quelques traits résistent au temps. Robin est un archer hors pair, il vit dans la Greenwood, la forêt verte, mène une bande de compagnons fidèles, se déguise pour tromper ses ennemis. Il reste, quoi qu’il arrive, un voleur, bien que ses victimes et ses motifs changent selon les siècles. Il ne redistribue pas ses gains aux pauvres, l’un des mythes les plus tenaces sur son compte, pointe Aude Mairey : "C’est quand même un hors-la-loi, et c’est ce qui le définit. Il y a une problématique par rapport à l’autorité qui va évoluer jusqu’à nos jours. Robin des Bois va être parfois récupéré par les progressistes comme par les conservateurs ou les réactionnaires, parce qu’il est tellement malléable qu’on peut en faire un peu ce qu’on veut". Hors-la-loi certes, mais fidèle à son Roi Robin conteste les puissants locaux, les shérifs, les abbés corrompus, mais reste loyal à la couronne. Fait rare parmi les hors-la-loi médiévaux, dans La Petite Geste à la fin du 15e siècle, il est pardonné par le Roi, invité à sa cour… mais il choisit d’y renoncer. "Partir de la cour, abandonner le Roi, on peut considérer que c’est quand même une forme de refus très net de l’autorité, et que là, on est effectivement dans la subversivité", commente la médiéviste et directrice de recherche CNRS. Robin préfère rejoindre ses partenaires dans sa forêt, qu’il juge plus égalitaires. Au cœur de cette forêt trône un lieu à part : l’arbre des rencontres. Huit siècles plus tard, le chêne millénaire de Sherwood, déclaré mort, est symbole du combat pour l’écologie. "L’arbre des rencontres, c’est un petit peu le refuge ultime. C’est l’arbre où Robin va réunir dans la forêt ses compagnons qui vaquent à leurs occupations. C’est l’endroit où il se bat, l’endroit où il festoie, l’endroit où il fait des affaires. Cet arbre, c’est comme son château. C’est un arbre extrêmement symbolique", ajoute encore Aude Mairey. Un brigand cruel glorifié Certaines ballades médiévales, comme Robin des Bois et Guy de Gisborne, décrivent des confrontations qui tournent au pugilat d’une extrême cruauté. "Ce sont des textes où il y a de la violence qu’on pourrait parfois considérer comme gratuite. Par exemple, dans Robin et le moine, Petit Jean et Mutch tuent le jeune page du moine et l’enfant qui l’accompagne, parce qu’ils ne veulent pas que ce qu’ils ont fait se sache, c’est assez logique. Dans un manuscrit du 17e siècle, Robin défigure son ennemi et se pare de ses atours", énumère encore l'historienne. Le Robin généreux et chevaleresque qu’on connaît aujourd’hui masque des origines plus sombres. Rien à voir avec le héros "sans peur et sans reproche" façonné par le cinéma du 20e siècle. Autant de facettes d’un même personnage qui évoluent au travers des récits selon leurs interprètes. ► Écoutez ci-dessus l’intégralité de cette interview dans le podcast d’un jour dans l’histoire.