Лидер «Сонхо» Чон Хидже заявляет, что главный обязанность капитана — не бояться давать жесткие указания команде

[이데일리 스타in 이석무 기자] “좋은 리더는 악역을 자처할 수 있는 사람이라 생각합니다.” 프로농구 고양 소노 주장 정희재(37)가 필요할 때 쓴소리를 피하지 않는 게 주장의 역할이라고 했다. 지난 시즌 준우승을 차지한 소노가 새 시즌 정상을 바라보는 가운데, 프로 14년 차 베테랑인 그는 선수단의 중심을 잡고 있다. 일본 사가에서 전지훈련 중인 정희재는 최근 구단을 통한 인터뷰에서 “감독님으로부터 혼나고 오는 선수들은 제가 다독여주고, 그게 아니면 오히려 제가 쓴소리도 한다”며 “뒷담화를 듣기 싫어서 좋은 말만 해주면 안 되고 쓴소리도 할 줄 알아야 하는 것 같다”고 말했다. 준우승으로 높아진 팬들의 눈높이도 잘 알고 있다. 정희재는 “기대치에 충족하려면 더 열심히 해야 하고 그래서 이번 사가 전지훈련이 중요한 것 같다”고 했다. 소노는 스카티 제임스와 조니 오브라이언트로 외국 선수 구성을 마쳤다. 정희재는 두 선수의 기량을 높이 평가하면서도 개인 능력이 곧 팀 성적으로 이어지는 것은 아니라고 짚었다. 그는 “개개인으로는 톱 수준인데 조합과 전술적 융화 여부에 따라 평가받게 될 것 같다”며 “팀 스포츠인 만큼 녹아드는 게 중요하다”고 말했다. 주장에게 힘을 보태는 이들은 고참 이재도와 임동섭이다. 세 선수는 과거 창원 LG에서 함께 뛰었다. 정희재는 이재도와 프로에서 약 250경기를 같은 팀에서 뛰었고, 임동섭과는 홍익대 사범대 부속고 동창이다. 그는 “다들 모나지 않고 성실하며 생각도 비슷하다”며 “덕분에 주장 역할을 하기가 수월하다”고 했다. 젊은 선수 중에서는 박종하와 조석호, 이근준의 새 시즌 활약을 기대했다. 팀 분위기에 대한 자신감은 우승 의욕으로 이어졌다. 정희재는 “소노는 잘 되는 팀의 분위기가 나고 있다”며 “우승을 향한 갈망은 엄청나다. 새 시즌이 적기라 생각한다”고 말했다. 다만 “우승이라는 게 실력만으로 되는 건 아니고 운도 따라야 한다”고 덧붙였다. 경계 대상으로는 원주 DB를 꼽으면서도 모든 팀을 경계하는 자세로 시즌을 시작해야 한다고 강조했다. 개인 목표는 어느 순간 투입되더라도 제 몫을 하는 것이다. 정희재는 지난 시즌 49경기에서 평균 16분 6초를 뛰며 2.7득점, 2.1리바운드, 0.9어시스트를 기록했다. 30대 후반에 접어든 그는 영양제를 챙겨 먹으며 몸 관리에도 신경을 쓰고 있다. 정희재는 “경기 어느 시점 들어가도 소방수가 될 수 있는, 언제든 준비돼 있는 선수가 되고 싶다”며 “전 경기 출장을 위해서는 몸 관리도 잘해야 할 것 같다. 늘 필요한 선수로 기억되고 싶다”고 말했다. 처음 나서는 동아시아 슈퍼리그(EASL)도 새로운 동기다. 소노는 부산 KCC와 함께 KBL 대표로 2026~27시즌 EASL에 출전하며 A조에 편성됐다. 정희재는 “주위에 많이 물어봤는데 생각보다 힘들다고 하더라”면서도 “언제 그런 대회를 나가볼까 싶었는데 나가게 됐다. 꼭 나가고 싶었던 만큼 기대가 된다”고 밝혔다.