Швейцарские хирурги провели в Киншасе операцию, вернувшую надежду тысячам женщин-жертв конфликтов

Des chirurgiens suisses redonnent espoir aux femmes blessées en RDC Dans la salle d'attente de la clinique Panzi de Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo (RDC), plusieurs femmes patientent. Une longue attente, parfois des années, pour l'opération qui pourrait enfin changer leur vie. L'appréhension se mêle à l'espoir de résoudre, comme elles appellent pudiquement, "leurs problèmes". "Les problèmes que j'ai eus le jour de l'accouchement de ma deuxième fille... Comme mon mari n'a pas supporté de prendre quelques jours de repos, on a eu des rapports sexuels et j'ai été totalement abîmée", raconte Antoinette, dans le 19h30 de la RTS. Elle souffre de fistule recto-vaginale, une déchirure mal cicatrisée entre le vagin et le rectum qui rend, la plupart du temps, incontinente. Des femmes isolées Comme Antoinette, elles seraient plus de 40'000 en RDC à souffrir de cette pathologie qui isole les femmes, souvent mises au ban de la société. Rares sont celles qui ont accès aux soins. J'ai un peu peur de l'opération, mais je me réjouis de retrouver mon état normal "J'avais très honte et je crois que maintenant, je serai vraiment soulagée. J'ai un peu peur de l'opération, mais je me réjouis de retrouver mon état normal", confie une autre patiente, restée anonyme. Les femmes qui se sont rendues à la clinique attendent les médecins venus de Genève, encore coincés dans les rues chaotiques de Kinshasa, une ville qui compte 17 millions d'habitants et où la précarité saute aux yeux. Une association genevoise L'association Afya Geneva, basée à Genève, vient en aide aux femmes d'Afrique subsaharienne souffrant de lésions à la suite d'accouchements traumatiques et de violences sexuelles. Elle réunit une équipe pluridisciplinaire de professionnels de santé, issus notamment des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et d'autres institutions internationales, et est engagée dans la formation chirurgicale dans la région africaine. C'est la première fois que l'association se rend à Kinshasa. "L'idée est de réparer un certain nombre de femmes pour leur rendre leur dignité, mais surtout d'enseigner la technique à des chirurgiens locaux", explique le professeur Frédéric Ris, chirurgien aux HUG et président d'Afya Geneva. "Il faut vraiment qu'on fasse cette chirurgie dans des conditions suffisamment simples pour qu'elles soient reproductibles. Ça ne sert donc à rien de faire de la haute technologie", poursuit-il. Des conditions sanitaires difficiles Dans l'hôpital fondé par Denis Mukwege, le prix Nobel de la paix en 2018 et le premier à avoir dénoncé les violences faites aux femmes en RDC, où celles-ci subissent de plein fouet la précarité et les conflits armés, les médecins genevois auscultent toutes les patientes pour évaluer celles qui pourront être opérées. Pour Antoinette, c'est le soulagement: son opération est prévue le lendemain. "Dans peu de temps, je serai fière de moi-même. On va me soigner", se réjouit-elle. Les opérations commencent, bien loin des conditions confortables des grands hôpitaux suisses. Ici, pas d'eau courante et des coupures d'électricité fréquentes. L'équipe s'adapte. Les lésions se situent dans des zones sensibles, et leur réparation est délicate. Formation de médecins locaux Dans un des deux blocs opératoires, Frédéric Ris opère devant plusieurs chirurgiens africains. Dans l'autre bloc, Tigist Déméléou, une chirurgienne éthiopienne, supervise une opération. Elle est la première Africaine à devenir formatrice, après avoir suivi trois missions d'Afya Geneva sur le continent. Un signe, pour Frédéric Ris, que le projet remplit son objectif: "Le but final de ces missions, c'est de ne plus avoir à les organiser! On aimerait créer une communauté de chirurgiens africains, et on en a un embryon." Pour nous, c'est fantastique! Nous apprenons de nouvelles techniques de prise en charge Parmi les médecins congolais formés sur place, Désiré Kibanda, de l'Hôpital de Panzi de Bukavu, se réjouit de cet apprentissage: "Pour nous, c'est magnifique. On apprend des nouvelles techniques par rapport à la prise en charge des fistules recto-vaginales." L'opération d'Antoinette, elle, se termine sans complication. Une nouvelle existence s'ouvre à elle. Après la visite des médecins, elle en est convaincue. "Je suis soulagée et vraiment heureuse. Je vivais dans l'angoisse et dans le stress. Maintenant, je suis une nouvelle femme", témoigne-t-elle. Delphine Misteli Maugué Une mission soutenue par la Suisse Cinq jours de mission, des dizaines de femmes opérées et autant de chirurgiens africains formés: ce projet a aussi pu voir le jour grâce à l'appui de la Confédération, via la Direction du développement et de la coopération (DDC). La Suisse est présente en RDC, un pays en proie au conflit depuis plus de trente ans, particulièrement à l'est du pays. "Avec les programmes de la DDC, nous sommes proches des populations vulnérables et nous essayons de les soulager au quotidien", explique Léo Trembley, ambassadeur de Suisse en République démocratique du Congo. "La Suisse est le seul bailleur bilatéral qui est resté ouvert et présent à Bukavu, malgré l'avancée des rebelles du M23. Nous avons une présence qui est visible, connue et appréciée des populations locales. Et il faut vraiment que nous la maintenions." Pour des raisons de sécurité, il est impossible pour les médecins suisses de se rendre dans les zones de conflit. C'est donc à Kinshasa que tous les médecins se retrouvent. "C'est relativement exceptionnel qu'on ait un projet à Kinshasa", poursuit Léo Trembley. "Mais un des éléments était justement de faire venir des chirurgiens de Bukavu, de Goma, pour qu'ils y soient formés et qu'ils puissent ensuite retourner à l'Est, réaliser des opérations et former d'autres médecins." Financement public La mission, qui coûte environ 80'000 francs, est possible en partie grâce à la contribution de la Suisse qui en finance la moitié. "C'est donc un projet qui est financé avec de l'argent public", souligne l'ambassadeur. "C'est important qu'il ait un impact à court, moyen et long terme. Il y a vraiment l'idée de disséminer cette technique médicale suisse le plus largement possible." Une expertise suisse qui pourrait essaimer bien au-delà de Kinshasa: en Afrique, on estime à plus d'un million le nombre de femmes souffrant de fistules, avec 100'000 nouveaux cas recensés chaque année. Un but de transmission Certains membres de l'équipe d'Afya Geneva se connaissaient déjà, d'autres se découvrent sur place, mais tous sont réunis autour d'un même objectif: que la mission ait lieu. Pour ce déplacement en RDC, l'équipe bénévole de l'association genevoise compte six personnes: un chirurgien, des anesthésistes, une spécialiste de la santé sexuelle, ainsi que deux étudiantes pour qui il s'agit d'une première mission. "Nous étions au Burundi cette année, c'est la première fois que nous venons en RDC", explique le professeur Frédéric Ris, chirurgien aux HUG et président de l'association. La formation débute par une session théorique destinée à poser un cadre de travail commun. "La nécessité de se parler pendant cette semaine va être extrêmement importante, et la check-list est un outil de communication", souligne Anne Zeidan, membre de l'équipe. Mettre en pratique les apprentissages Autour de la table, des chirurgiens et chirurgiennes venus de plusieurs pays se retrouvent pour se perfectionner. "Des gens d'Ethiopie, du Congo, du Burundi et de Tanzanie, qui parlent le même langage médical et qui ont envie de travailler ensemble. Ils sentent qu'il y a quelque chose qui se passe", relève Frédéric Ris. Au bloc opératoire, chacun s'adapte et les gestes se transmettent d'un praticien à l'autre. C'est le cas pour le docteur Bienfait Kitumaini Bengehya, venu de Bulenga, en RDC, qui voit dans cette semaine de formation bien plus qu'un perfectionnement technique. "Je vais revenir dans ma communauté, dans mon hôpital, pour commencer à soigner, mais aussi sensibiliser d'autres malades dans la communauté, parce que je vais apprendre d'autres astuces, d'autres manières de venir en aide à des femmes qui souffrent beaucoup et qui sont isolées et abandonnées. Ma présence ici, ce n'est pas seulement pour apprendre, mais pour les mettre en pratique", témoigne-t-il. Mission bien acceptée Cinq jours de transmission et d'échanges, durant lesquels des liens se tissent, avec un objectif commun: mieux soigner les femmes qui en ont besoin. Pour Frédéric Ris, il s'agit d'un cercle vertueux. "Elles savent que c'est une chance qu'elles ont, puisqu'on fait trois missions par année. Elles savent aussi qu'en renforçant les capacités locales, on renforce la capacité pour elles d'être mieux soignées. Il y a donc une très grande acceptabilité de la part de ces patientes et une résilience qui est absolument hallucinante." Avant de se séparer, l'équipe immortalise ce moment sous le regard bienveillant de celui qui, le premier, a dénoncé les violences faites aux femmes en RDC: le prix Nobel de la paix en 2018, Denis Mukwege.