В Палавасе прошел 63-й международный конгресс по исследованиям в области высокого давления

Physiciens, biologistes, chimistes, géologues : ces spécialistes mondiaux de la haute pression réunis à Palavas Le European High Pressure Research, congrès scientifique annuel des spécialistes de la haute pression se tient à Palavas, à l’initiative de chercheurs montpelliérains. À Montpellier, l’expertise scientifique dans le domaine des hautes pressions est reconnue depuis longtemps. Les biologistes ont été les précurseurs et c’est depuis quelques années la capacité à croiser les disciplines qui est internationalement reconnue. "Nous n’avons pas le plus grand nombre de chercheurs, mais nous sommes connus pour notre travail interdisciplinaire. La haute pression, c’est en effet aussi l’affaire des physiciens, des chimistes, des géologues…", explique Claire Levelut, physicienne au CNRS. Logique donc que le 63e congrès de spécialistes mondiaux de la haute pression (le European High Pressure Research) soit accueilli par les Montpelliérains. Depuis lundi et jusqu’à ce vendredi soir, 183 chercheurs de 25 nationalités échangent et participent à des conférences au centre des congrès du phare de Palavas. Le dernier rendez-vous annuel était à Manchester, le prochain sera à Valencia, la France a candidaté pour 2026 et Montpellier l’a emporté. "Les applications de la haute pression concernent de nombreux domaines", assure le chimiste Jérôme Rouquette. "Croiser les recherches est essentiel". Transformer un liquide en solide Si la pression atmosphérique est à 1 bar, celle de l’abysse des Mariannes, une faille océanique proche du Japon, à 11 000 mètres de profondeur, est mille fois supérieure. Dans les pneus de nos voitures, la pression est de 2 ou 3 bars, quand un nettoyeur à haute pression est plutôt à 100 bars. "On considère que la haute pression c’est à peu près 100 bars. Mais c’est sans limite… Et nous avons encore beaucoup à apprendre", sourit Jérôme Rouquette qui évoque les récentes découvertes qui montrent qu’à 5 kilomètres sous la surface des mers, dans un univers hostile qu’on croyait sans vie, celle-ci foisonne au contraire, malgré l’absence de lumière et des températures allant jusqu’à 200 degrés. "Avec la pression, qui est le rapport de la force sur une surface, la distance entre les atomes se réduit. On peut rendre solide un liquide par le froid comme un glaçon dans le congélateur, mais on peut le faire aussi en le comprimant", explique Julien Haines, chercheur au CNRS et l’un des initiateurs de l’interdisciplinarité. Qu’elle soit utilisée pour conserver les aliments avec tous leurs apports nutritifs, pour concevoir de nouveaux matériaux supra-conducteurs ou modéliser en laboratoire la réaction chimique qui, en Moselle, produit dans le sous-sol une énorme poche d’hydrogène ou bien fabriquer des nouveaux matériaux poreux, susceptibles de stocker cet hydrogène, ou encore du CO2, la haute pression n’a pas fini de livrer ses secrets.