Педиатры объяснили родителям, как правильно реагировать на мастурбацию у детей

«Da piccolo ero povero, ma così povero, che per fortuna sono nato maschio: così avevo sempre qualcosa con cui giocare». Quando, anni fa, Roberto Benigni pronunciò questa battuta probabilmente non immaginava che contenesse una grande verità e un’altrettanto grande omissione. La verità: i bambini si toccano. Non tutti, ma molti sì. E lo fanno fin da piccolissimi, a partire dai due, tre anni, solitamente in seguito allo spannolinamento, che libera i genitali prima racchiusi nel pannolino. L’omissione: lo fanno anche le femmine. Nessuna invidia del pene in questa fase, sorry Freud! La buona notizia è che, nella stragrande maggioranza dei casi, la masturbazione infantile è una pratica del tutto normale, da assecondare, eventualmente contenere, ma mai demonizzare. Può capitare, però, che frequenza e intensità risultino eccessive, e che si debba pertanto chiedere un parere a un esperto. Noi ci siamo rivolte a due professioniste, Carla Tomasini, pediatra e divulgatrice scientifica, online conosciuta soprattutto come Pediatra Carla, e Anna Poli, psicoterapeuta della cooperativa milanese Il Geco, per capire meglio che cosa fare (e, soprattutto, che cosa non fare) se notiamo che i nostri figli si toccano proprio lì. Primo: non sgridare Il bambino o la bambina non ha colpe. E nemmeno finalità sessuali, infatti non arriva all’ orgasmo: semplicemente prova sensazioni gradevoli che scopre per caso. «Esplorando il proprio corpo con le mani, avverte che ci sono zone più piacevoli di altre, perché hanno più terminazioni nervose. Quindi è normale che vada a ricercarle maggiormente», spiega Tomasini. «Sgridare, punire o indurre un senso di vergogna sortisce un effetto indesiderato: l’associazione tra vissuti negativi e la dimensione del corpo», aggiunge Poli. Parola d’ordine: contenere È bene invece offrire un confine che aiuti i bambini a interiorizzare le regole sociali e a mettere in pratica buone norme igieniche. La Pediatra Carla suggerisce di approcciarsi così: « Questa cosa che fai va bene, però magari è meglio farlo in un luogo più appartato, come la tua cameretta o il bagno e, soprattutto, dopo esserti lavato le mani». Oltre all’esplorazione c’è di più Il comportamento masturbatorio è la risposta a un bisogno. Poli spiega: «Può essere un bisogno di scoperta, di regolazione emotiva, un tentativo di colmare una solitudine, una reazione alla noia o alla frustrazione». La psicoterapeuta cita il caso di un suo paziente, D., portato in terapia da genitori allarmati per la frequenza con cui si masturbava. In seduta, è emerso rapidamente che a D. era appena nata una sorella e, in concomitanza, era stato emancipato dal ciuccio che fino ad allora gli era stato utile per calmarsi. Era evidente come, in questo caso, si trattasse di una semplice sostituzione della modalità di autoconsolazione. Altre comuni strategie infantili per «scaricare la tensione» possono essere il rosicchiarsi le unghie, l’arricciarsi i capelli, il succhiarsi il pollice. Distrarre o non distrarre? Spesso il primo consiglio che viene dato al genitore del bambino che si masturba è: offrigli un’alternativa. Tomasini, però, precisa un punto importante: «Si può naturalmente proporre un’attività come per esempio sfogliare un libro insieme. Ed è anche possibile che il bambino, ingaggiato nella lettura, smetta di masturbarsi. Ma se appena il libro finisce lui riprende, significa che la distrazione in sé non è stata sufficiente. Occorre innanzitutto capire qual è il bisogno del bambino e poi in quale modo rispondere a questo bisogno. Per qualcuno la maniera più opportuna può essere una lettura, per altri un gioco che tenga impegnate le mani, per altri ancora un’attività fisica come la corsa. Morale: la distrazione momentanea va bene se inserita in un percorso educativo più strutturato. Vale un po’ quello che si raccomanda quando vogliamo togliere il ciuccio a nostro figlio: nessun bambino rinuncia al ciuccio semplicemente perché è stato distratto. Ma ogni bambino che smette il ciuccio a un certo punto è stato anche distratto». Divieti assoluti Oltre al rimprovero, la cosa peggiore che si possa fare è offrire un device o riempire il calendario del bambino con infinite attività. Parola di pediatra: «Smartphone e tablet disconnettono dai propri bisogni e portano altrove. Mentre affollare la settimana con mille impegni non aiuta, per esempio, a gestire la noia. Al contrario, per imparare ad affrontare la noia, così come la tristezza, la rabbia o la frustrazione, è opportuno attraversare queste emozioni, viverle». SOS, qualcosa non va Quando è bene rivolgersi a uno specialista? Sicuramente in presenza di lesioni fisiche. A volte, infatti, la masturbazione reiterata può provocare rossori, irritazioni o addirittura piccole ferite. In via preliminare si può contattare il pediatra, che valuterà se occorre anche la supervisione di un pedagogista o di uno psicoterapeuta. Un altro segnale da tenere in considerazione è se, quando offriamo un’alternativa al bambino, riusciamo a connetterci con lui oppure no. Anna Poli spiega: «Come reagisce il bambino? Mi segue o non mi segue? Si arrabbia? Si isola ancora di più?». Poi naturalmente conta quanto lo fa e dove: «È un’azione continua o sporadica? Si masturba solo a casa o anche a scuola? La frequenza e il contesto possono essere indicatori per capire se si è passata la soglia della fisiologia e si è entrati in una modalità comportamentale che va a inficiare il normale svolgersi della routine quotidiana. In altre parole, se il bambino ha difficoltà a giocare perché è impegnato tutto il tempo a masturbarsi, meglio chiedere un parere a uno specialista ». Osservare, osservare e poi comunicare Una paura genitoriale è che il comportamento masturbatorio sia connesso ad abusi subiti. «È possibile», afferma Poli, «ma si tratta in percentuale di pochi casi. Prima di allarmarsi e invadere i figli con le nostre angosce, osserviamoli: ci sono altri segnali che indicano un potenziale disagio? Il bambino, per esempio, ha frequenti risvegli notturni? Cosa dicono le maestre? Socializza? ». Tomasini aggiunge: «A volte il bambino, perché piccolo, fatica a tradurre le emozioni in parole. Qui può subentrare l’adulto, aiutandolo a verbalizzare ». Come diceva lo scrittore Frank A. Clark, «la cosa più importante che i genitori possono insegnare ai figli è come andare avanti senza di loro». Questo articolo con i consigli della Pediatra Carla sulla masturbazione infantile è pubblicato sull'allegato Vanity Fair Junior in edicola fino al 15 settembre 2026 Per abbonarvi a Vanity Fair, cliccare qui.