Археологи в Марне обнаружили 2500-летнюю галльскую меч и некрополь, уцелевший после полувека грабежей

Une épée gauloise vieille de 2 500 ans, encore glissée dans son fourreau, dort depuis un demi-siècle sous les regards de générations de pilleurs qui pensaient avoir tout emporté. C’est pourtant elle, avec des vases intacts contenant encore des offrandes alimentaires, que les archéologues du service archéologie du Grand Reims viennent d’exhumer sur le site de Witry-lès-Reims, dans la Marne. Une découverte qui rebat les cartes d’un site que l’on croyait vidé de ses secrets depuis la fin du XIXe siècle. À retenir - Une arme datant de 450 avant Jésus-Christ a échappé aux fouilles clandestines d’un siècle et demi - Quinze sépultures jamais explorées ont soudain refait surface lors des dernières excavations - Un tombeau contient trois individus dont un nouveau-né : la science génétique pourrait révéler leur lien familial Un site fouillé et pillé depuis 1870, mais pas épuisé La parcelle de Witry-lès-Reims n’a rien d’un terrain vierge. La parcelle fouillée, située à Witry-lès-Reims, doit accueillir le chantier d’un lotissement et elle est régulièrement visitée depuis la découverte des premiers vestiges de la nécropole en 1870. Un siècle et demi de curiosité, d’excavations sauvages, de collecte plus ou moins méthodique. Autant dire que les archéologues actuels ne s’attendaient pas à un jackpot. Le scénario du pillage, lui, est limpide. À l’origine, le défunt était déposé avec de la céramique et certainement des bijoux ; à la fin du XIXe siècle, des gens sont venus piller ou fouiller cette structure, et ils ont juste remis ce qui les intéressait moins, donc il ne reste plus grand-chose, résume Sidonie Richez, responsable adjointe au service archéologie du Grand Reims. Ce genre de tri sélectif à l’ancienne, c’est un peu comme si des cambrioleurs ne prenaient que les bijoux en laissant les meubles anciens : ils privilégiaient l’objet précieux, visible, monnayable. Une épée dans son fourreau, encrassée, difficilement identifiable au premier coup d’œil ? Trop de travail, pas assez de valeur immédiate à leurs yeux. Six semaines de fouilles, 15 tombes de plus et une épée intacte Le chantier actuel, mené avant la construction du futur lotissement, a permis de compléter sérieusement le tableau. En plus des 46 tombes déjà connues sur ce chantier archéologique près de Reims, 15 nouvelles sépultures ont été mises au jour lors des dernières recherches. Soit 61 tombes au total sur ce site funéraire gaulois, un chiffre qui place Witry-lès-Reims parmi les nécropoles laténiennes les mieux documentées de Champagne. Mais le nombre ne dit pas tout. Ce qui a surtout marqué les archéologues, ce sont des objets datant de 2 500 ans retrouvés dans un état remarquable. Parmi eux, la fameuse épée. Des objets étaient déposés auprès des défunts pour les accompagner dans leur ultime voyage : une épée encore dans son fourreau et des vases parfois intacts qui contenaient des offrandes alimentaires. Concrètement, cela signifie que certaines tombes ont traversé cent cinquante ans de curiosité humaine sans être touchées, ou que les pilleurs ont simplement manqué leur cible de quelques dizaines de centimètres. L’organisation funéraire de ces sépultures obéit à une logique bien rodée pour l’époque. Le principe repose sur une tombe centrale, autour de laquelle les Gaulois construisaient un monument funéraire composé d’un fossé circulaire dont seule la base a été conservée, la terre extraite servant à former un monticule au-dessus de la tombe, ce qu’on appelle un tumulus, détaille Sidonie Bundgen, responsable d’opérations au service archéologie du Grand Reims. Une architecture funéraire pensée pour marquer le paysage, visible de loin à l’époque, aujourd’hui réduite à quelques traces sombres dans la craie. Un homme, deux enfants et un mystère génétique Dans certaines sépultures, les archéologues ont retrouvé plus qu’un seul individu. Un homme adulte et deux enfants, dont un nouveau-né, ont été retrouvés dans l’une des tombes fouillées cette année. Une configuration qui intrigue autant qu’elle émeut : s’agit-il d’un père et de ses enfants, morts à des moments différents et réunis dans la même sépulture par choix des proches ? L’analyse paléogénétique confirmera peut-être qu’ils étaient de la même famille. En attendant les résultats, le mystère reste entier, et c’est précisément ce genre de question qui donne tout son sel à l’archéologie funéraire : des ossements vieux de deux millénaires et demi peuvent encore raconter une histoire de filiation grâce à l’ADN. La datation, elle, ne fait guère débat. À moins de dix centimètres de profondeur sous une couche crayeuse, des traces plus sombres marquent l’emplacement d’une sépulture datée d’environ 450 avant Jésus-Christ. Cela situe le site en pleine Tène ancienne, cette période où les élites gauloises de Champagne enterraient leurs morts avec un soin particulier, armes et bijoux compris, dans des enclos circulaires qui rythmaient le paysage rural. Des tranchées de 1914 aux futurs jardins d’un lotissement Le site ne s’arrête pas à l’âge du Fer. Les fouilles ont aussi ramené à la surface des traces bien plus récentes, celles de la Première Guerre mondiale qui a ravagé cette partie de la Marne. Parmi les témoignages d’un passé plus récent découverts à Witry-lès-Reims figurent un cadavre de bétail inhumé et des objets laissés dans les tranchées par les soldats, dont un petit bloc de craie sur lequel un combattant a gravé son nom, qui sera remis à ses descendants s’ils sont identifiés. Un détail qui rappelle que cette terre a porté deux histoires funéraires à deux millénaires d’écart, celle des guerriers gaulois et celle des poilus, séparées par vingt-cinq siècles mais reliées par le même sol crayeux de la Champagne. Reste maintenant le travail de laboratoire : datations plus fines, analyses ADN, restauration de l’épée et des céramiques avant une possible présentation au public. Le vase retrouvé intact devrait d’ailleurs rejoindre les collections d’un musée local, preuve que ce chantier de lotissement aura, avant même la pose de la première pierre, offert à la région un fragment inespéré de sa préhistoire gauloise. Sources : france3-regions.franceinfo.fr | titrespresse.com