В Сардинии на месте закрытой угольной шахты строят дата-центр для искусственного интеллекта

Un data center sul carbone del Sulcis. "Nuovo sviluppo, dopo la miniera" di Roberto Giovannini Per 70 anni il Sulcis ha vissuto di carbone. Un carbone autarchico, inventato negli anni ‘30 dopo l’invasione dell’Etiopia e le “inique sanzioni”, pieno di zolfo, a scarso potere calorifico, senza compratori a parte la centrale Enel di Portoscuso (costruita apposta, ed obbligata a bruciarlo). Per ogni tonnellata estratta la società di gestione pubblica perdeva 42 milioni di euro. Poi la miniera ha chiuso, e l'area di Nuraxi Figus è rimasta lì, in attesa, per anni. Non è che ci fosse proprio la fila per riconvertire un vecchio bacino carbonifero nel profondo sud della Sardegna, con 200 ettari di strutture in superficie, trenta chilometri di gallerie scavate nel sottosuolo e pozzi profondi anche 300 metri sottoterra. Eppure, qualcuno si è fatto avanti, sembra: Energy Vault, una società energetica con base in Svizzera, controllata da un finanziere italo-americano e quotata al New York Stock Exchange, vuole trasformare quegli spazi in un data center supersicuro dedicato all'intelligenza artificiale. Un progetto da 1,5 miliardi di euro che il governo ha appena dichiarato di "preminente interesse strategico nazionale". Il progetto Digital Vault Sulcis, presentato al ministro delle Imprese Adolfo Urso, prevede (sempre che tutto vada bene) un centro di calcolo modulare con una capacità iniziale di potenza IT pari a 30 megawatt, Situato nell'ex complesso minerario di Nuraxi Figus, il data center sarà sviluppato in fasi, a partire da una capacità IT principalmente dedicata all'IA di circa 30 MW, e progettato per scalare nel tempo fino a circa 50-60 MW-IT, equivalenti a 100 MW di capacità di potenza. Significa server, calcolo ad alte prestazioni, infrastrutture per l'AI. Il sito è progettato per integrare in un'unica piattaforma dedicata all'intelligenza artificiale le infrastrutture energetiche, i sistemi di accumulo, le tecnologie di controllo, i sistemi di raffreddamento e data center modulari ad elevati standard di sicurezza. Il “campus” dovrebbe essere alimentato prevalentemente da un mix di fonti di energia rinnovabile, tra cui impianti fotovoltaici e turbine eoliche da montare in superficie, integrati con sistemi ibridi di accumulo energetico e tecnologie di raffreddamento sviluppate da Energy Vault basate sul pompaggio dell’acqua, presente in abbondanza, e che servirà anche al raffreddamento dei server. L’acqua verrà pompata in superficie con l’energia prodotta dal sole e dal vento di giorno, e fatta scendere verso il basso azionando turbine di notte per generare elettricità. Nelle gallerie lo spazio certamente non manca, e l’acqua usata sarà sempre la stessa, e farà il percorso verso l’alto e verso il basso, raffreddando anche i sistemi elettronici. Energy Vault, che in origine produceva infrastrutture energetiche e dal 2024 ha virato verso la gestione diretta di asset energetici, promette circa 400 posti di lavoro tra occupazione diretta e indotto. Sul tavolo ci sono anche le caratteristiche uniche del sito. Gli spazi sotterranei della miniera, a 150 metri di profondità, potrebbero ospitare applicazioni di calcolo ad alta sicurezza per difesa, sanità e ricerca scientifica. Dati protetti dalla roccia, lontani da occhi indiscreti e difficili da infiltrare (crediamo). Di sicuro non mancheranno le polemiche e i contestatori, già attivissimi su facebook e altri social in queste settimane contro il progetto. Si sa che buona parte dei sardi - dopo anni di campagne di stampa ferocissime - si considerano in guerra santa contro impianti fotovoltaici, eolici, data center, batterie, e qualunque altra cosa del genere. Figurarsi un progetto che mette insieme esattamente tutte queste tecnologie. Vedremo. "Il Sulcis è un territorio con una storia industriale profonda, e crediamo che proprio da questa storia possa partire una nuova fase di sviluppo", spiega Luca Manzella, vicepresidente per l'area EMEA di Energy Vault. "Digital Vault Sulcis nasce con l'ambizione di valorizzare un'ex area mineraria proiettandola verso un settore strategico come quello delle tecnologie per l'intelligenza artificiale. È fondamentale che un'infrastruttura di questa portata mantenga un legame forte con il territorio: non vogliamo solo contribuire alla sovranità tecnologica del Paese, ma accompagnare nel tempo lo sviluppo economico e industriale della Sardegna". Il riconoscimento del Consiglio dei ministri, su proposta del ministro Adolfo Urso, porterà alla nomina di un commissario straordinario d'intesa con la Regione, con il compito di coordinare le attività amministrative e accelerare la realizzazione. Con questo progetto salgono a sette i programmi di investimento strategici per data center in Italia, per oltre 25 miliardi complessivi. Energy Vault, startup svizzera poi rilevata da investitori americani, ha registrato una crescita significativa negli ultimi anni, con ricavi previsti attorno ai 280 milioni di dollari e margini definiti “di tutto rispetto”. Il sito dispone già di infrastrutture industriali e collegamenti elettrici ad alta capacità, elementi essenziali per un data center che hanno bisogno di un mucchio di energia. La Sardegna sta inoltre sviluppando reti di connettività avanzate, compreso il progetto Einstein Telescope e collegamenti in fibra ottica sottomarina ad alta velocità con l'Europa. Manzella conferma i progressi: "Nell'ultimo anno abbiamo compiuto passi significativi su diritti sui terreni, ingegneria, connessione alla rete elettrica, coinvolgimento commerciale e pianificazione del progetto. Siamo grati alla Regione Autonoma della Sardegna e al Governo italiano per il loro sostegno, mentre portiamo Digital Vault Sulcis verso la costruzione e la conseguente operatività commerciale". La Regione, guidata dalla presidente Alessandra Todde, sembra sostenere il progetto. "Il provvedimento rappresenta un primo riconoscimento istituzionale del percorso di riconversione industriale costruito in questi anni", dicono Todde e l'assessore all'Industria della giunta sarda di campo largo Emanuele Cani. "È un passaggio storico: dopo anni di impegno il sito di Nuraxi Figus torna a essere un'opportunità. Il piano industriale mette insieme sostenibilità, innovazione e lavoro". La priorità dichiarata è tutelare i lavoratori rimasti (pochi, ormai) e creare occupazione qualificata per le nuove generazioni.