Студентка создала биомиметическое покрытие из листьев банана для защиты неонатальных инкубаторов от бактерий

Recién nacidos La naturaleza como inspiración: una estudiante desarrolla un revestimiento con hojas de plátano que protege las incubadoras de las bacterias El proyecto BananaBaby, desarrollado por Vedika Devarajan, busca canalizar la condensación, pero todavía se encuentra en fase de investigación y no está aprobado para uso médico La estudiante Vedika Devarajan ha creado BananaBaby, un revestimiento biomimético pensado para incubadoras neonatales que reproduce el patrón de las nervaduras de las hojas de plantas del género Musa. Según la documentación del proyecto difundida por su autora, el diseño persigue conducir la condensación hacia canales definidos y evitar la formación de agua estancada, una condición que puede favorecer la proliferación de microorganismos. La propuesta se presentó en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2026, celebrada en Phoenix, Arizona. El trabajo lleva por título "Revestimiento biomimético para incubadora neonatal con venación anisotrópica y paralela de Musa spp". Parte de la necesidad de mantener una humedad elevada dentro de las incubadoras, un factor especialmente importante para proteger la piel de los bebés prematuros. Ese ambiente, no obstante, puede generar condensación sobre las superficies y provocar depósitos de agua que, de no drenarse adecuadamente, terminen convirtiéndose en reservorios de gérmenes. Un diseño para canalizar la humedad Según la descripción técnica presentada por Devarajan, BananaBaby reproduce la venación unidireccional de las hojas de plátano con el fin de orientar las gotas de agua. La finalidad es impedir que la humedad forme películas líquidas estables sobre las superficies de contacto, un suceso crítico en el ámbito de la neonatología, según el medio Radio Mitre, el cual difundió esta historia. Para replicar esa estructura microscópica, la estudiante modeló las nervaduras y recurrió al polidimetilsiloxano, un polímero conocido por las siglas PDMS. El recubrimiento resultante está diseñado para dirigir la condensación hacia canales concretos y facilitar su drenaje. De acuerdo con la hipótesis planteada en el proyecto, limitar el tiempo durante el cual el agua permanece estancada reduciría las condiciones favorables para la reproducción de ciertos patógenos. Esta formulación, en cualquier caso, debe entenderse como el punto de partida de una investigación estudiantil y no como una eficacia clínica ya demostrada. BananaBaby logró el primer puesto en la Feria Estatal de Ciencia e Ingeniería de Washington, y más adelante se presentó en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2026. La iniciativa también obtuvo una beca de Non-Trivial, una organización que apoya proyectos impulsados por jóvenes. Estos reconocimientos corresponden a la trayectoria académica del trabajo y no equivalen a una certificación sanitaria. Un proyecto aún sin aprobación médica El revestimiento se mantiene en fase de investigación y no constituye un producto sanitario aprobado. Para poder emplearse en hospitales tendría que superar antes los ensayos de seguridad y eficacia correspondientes, así como los procesos de certificación exigidos por las autoridades competentes. Por ello, todavía no puede afirmarse que reduzca las infecciones hospitalarias entre recién nacidos ni que esté en condiciones de incorporarse a incubadoras clínicas. La propuesta apunta como posibles ventajas la sencillez del diseño y un coste potencialmente reducido, características que podrían resultar relevantes para centros sanitarios con recursos limitados. Su eventual aplicación dependerá, en todo caso, de que futuras pruebas confirmen tanto su funcionamiento como su seguridad en condiciones hospitalarias reales. Devarajan es además fundadora de Unseen Genius, una organización no gubernamental orientada a dar visibilidad a las mujeres en las disciplinas STEM (siglas en inglés de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas)y a reducir la brecha de género en esos ámbitos.