Ботик ван де Зандшюльп в пятый раз подряд пробился в четвертьфинал турнира в Индиан-Уэллс, обыграв Артура Гэ

Als Botic van de Zandschulp de vraag krijgt hoe hij in vredesnaam zijn wedstrijd heeft weten te winnen, moet hij lachen. „Ik heb eigenlijk geen idee”, zegt hij eerlijk tegen de interviewer op de baan. Het is dan ook de comeback van zijn carrière. Na een 2-0-achterstand in sets en een matchpoint tegen in de derde wint Botic van de Zandschulp in 5 uur en 13 minuten alsnog van de Fransman Arthur Géa (3-6, 6-7, 7-6, 7-6, 6-4). Vijf jaar na zijn doorbraak bij de US Open is hij er voor de tweede keer kwartfinalist. Over twee dagen zal hij het opnemen tegen de nummer twee van de wereld, Alexander Zverev. „Het waren een paar moeizame jaren, maar ik ben dit jaar weer wat beter gaan spelen. Ik denk dat dit nog beter voelt dan de vorige keer dat ik de kwartfinale haalde”, zegt hij. Op weg naar de kwartfinale heeft Van de Zandschulp, momenteel de nummer zeventig van de wereld, voor meerdere verrassingen gezorgd. In de tweede ronde was hij in drie sets te sterk voor Alex de Minaur, zevende op de wereldranglijst. Hij maakte indruk met zijn agressieve, solide spel. De ronde erna was qua niveau minder indrukwekkend, maar op mentaal vlak des te imponerender. Van de Zandschulp had vijf sets nodig tegen de als 31ste geplaatste Belg Zizou Bergs. Beiden waren wisselvallig, het momentum kantelde voortdurend. De Nederlander had het vaak moeilijk op zijn eigen service, maar juist op die momenten liet hij zien mentaal sterk te zijn: hij bleef gefocust en doorstond veel van deze moeizame servicegames. Na zo’n vierenhalf uur trok hij de wedstrijd naar zich toe. De ontlading was zichtbaarder dan gebruikelijk bij de Nederlander: hij brulde het uit. Uitgelezen kans Twee dagen later staat Van de Zandschulp tegenover Arthur Géa. De Fransman doet als Lucky Loser – een speler die in de laatste ronde van het kwalificatietoernooi heeft verloren, maar toch alsnog mag meedoen aan het hoofdtoernooi – mee aan het toernooi en is de nummer 87 van de wereld. Een uitgelezen kans dus voor de Nederlander om zijn beste resultaat in New York te evenaren. Maar zo’n grote kans levert vaak ook extra spanning op en dat is te zien bij Van de Zandschulp, die duidelijk niet lekker in de wedstrijd zit. Hij creëert weliswaar kansen voor zichzelf, speelt de punten op een hoog tempo, maar maakt veel rare, onnodige fouten. Hij wordt al vrij snel gebroken, maar breekt eigenlijk vooral zichzelf. En hoewel hij die achterstand meteen goedmaakt, is hij zichtbaar ontevreden met zijn spel. Hoofdschuddend loopt hij naar zijn bankje. De rebreak is geen begin van de weg naar boven, en Géa is ook lang niet altijd even scherp. Het is een slordige wedstrijd, constateert Van de Zandschulp na de wedstrijd. De slordigheid kost de Nederlander echter meer: aan het eind van de eerste set wordt hij wederom gebroken, waarna hij de set verliest. De set erna begint hoopgevend: Van de Zandschulp breekt zijn tegenstander direct en komt 3-0 voor te staan. Toch voelt de voorsprong niet erg comfortabel: de opslag blijft moeizaam, een rebreak ligt op de loer. Die volgt uiteindelijk, en dan gaat het mis. Van de Zandschulp speelt een dramatische tiebreak, waarin hij niet één punt weet te winnen. Hij staat 2-0 in sets achter. Het is vaker gebeurd dat Van de Zandschulp na een knap resultaat zijn hoge niveau niet vast wist te houden. Zo zorgde hij in 2024 voor een van de grootste verrassingen van het jaar door tijdens de US Open favoriet Carlos Alcaraz te verslaan. Om vervolgens in de ronde erna kansloos te verliezen van Jack Draper, die op dat moment niet in de top-twintig stond. In Indian Wells versloeg hij vorig jaar Novak Djokovic. Ook toen verloor hij de wedstrijd erna, van de als vijfentwintigste geplaatste Francisco Cerúndolo. Een hoopgevender resultaat kwam afgelopen augustus, tijdens het Masters-toernooi in Miami. Van de Zandschulp klopte Daniil Medvedev, toen de nummer zes van de wereld. En hoewel hij het de wedstrijd erna moeilijk had tegen servicekanon Hubert Hurkacz, sleepte hij de winst in die wedstrijd er wel uit. Emoties Na twee sets is dat scenario nog ver weg in New York, maar Van de Zandschulp blijft knokken, ook al komt hij nooit echt in vorm. Regelmatig is hij zichtbaar gefrustreerd, na de zoveelste makkelijk gemiste bal. Hij komt ook in de derde set een break voor, krijgt kansen om er een dubbele break van te maken, maar weet die niet te benutten. Op 5-4 mag hij serveren voor de set, maar daar slaagt hij niet in. Het wordt weer een tiebreak. In die tiebreak verandert Van de Zandschulp van tactiek. In plaats van de ballen heel scherp en met veel risico te spelen, zoals hij de hele wedstrijd heeft gedaan, kiest hij voor meer marge en speelt hij de rally’s met geduld. Daarmee lokt hij fouten uit bij Géa. Het werkt, al wordt het nog wel spannend: de Fransman krijgt eerst nog een matchpoint, op eigen service. Maar ook op dat punt werkt de tactiek van de Nederlander. Hij wordt beloond met de setwinst. Van de Zandschulp staat erom bekend zelden te laten zien wat er in hem omgaat en mooie of belangrijke punten nauwelijks te vieren. Maar in deze wedstrijd laat hij, net als in de vorige, af en toe wat meer emoties zien. Regelmatig brult hij het uit bij het winnen van een cruciaal punt. Ondanks de stand blijft hij ervoor gaan. In de vierde set is Van de Zandschulp wederom heel dicht bij uitschakeling wanneer Géa mag serveren voor de wedstrijd. Hij slaagt daar echter niet in, mede dankzij een paar ijzersterke returns van de Nederlander. Ook deze set eindigt in een tiebreak. Géa is het even helemaal kwijt en plotseling is daar een vijfde set. Die gaat gelijk op, maar op 3-3 gaat Van de Zandschulp voor de zevende keer door de service van zijn tegenstander heen. Deze keer laat hij de voorsprong niet meer los. „Ik was op zoek naar mijn vorm”, zegt Van de Zandschulp achteraf. „Ik heb hem nog niet gevonden, maar ik hoop dat dat in de komende twee dagen lukt.” Lees ook Vijf jaar na zijn doorbraak is Botic van de Zandschulp nog altijd ongrijpbaar