Художница Мира Чек в резиденции Монреальского музея превращает советские рецепты и исчезнувшие названия в искусство

Depuis le printemps dernier, le Musée d’art contemporain (MAC) de Montréal ne présente plus d’expositions dans ses espaces temporaires de Place Ville Marie. Ce sont plutôt six artistes de la relève qui y ont aménagé leur studio pour huit mois, dans le cadre d’une résidence qui allie exploration, soutien au développement de carrière et rencontres avec le public. Premier d’une série de portraits de créatrices à l’identité forte et assumée en résidence au MAC. Miri Chek, de son vrai nom Maria Chekhanovich Nerssesian, accueille Le Devoir dans son petit laboratoire. Une plaque de cuisson, des tasses à mesurer remplies de substances brunâtres et verdâtres, des spatules et des seringues… Que concocte-t-elle ? « Je travaille avec une matière que je cuisine, explique-t-elle d’emblée, d’un ton à la fois réservé et enjoué. C’est de la gélatine, de l’eau et de la glycérine. » Moulé et séché à l’air, ce bioplastique devient, sous les mains de Miri Chek, toutes sortes de sculptures translucides, malléables et intrigantes. Parmi celles-ci : la représentation, en version souple et abrégée, d’un livre de recettes soviétique ayant servi d’outil de propagande sous le régime de Staline. Il rayonne, posé sur une table lumineuse. « Il était dans chaque maison, symbole de l’Empire russe, de la richesse et de l’abondance », raconte l’artiste née en Arménie. Pourtant, à cette époque, la population faisait face à des pénuries alimentaires et était incapable de se procurer plusieurs ingrédients clés des recettes. Miri Chek a croqué le coin de certaines pages. « Ça goûte un peu sucré, à cause de la glycérine, et c’est comestible », souligne celle qui organise de temps à autre des dégustations de bioplastique. Elle doit d’ailleurs en préparer bientôt pour une activité à Espace pour la vie. Sur le meuble est aussi posé ce qui ressemble à un linge à vaisselle en caoutchouc. Un visage y est gravé. C’est celui de l’Arménien Anastase Mikoïan, un bras droit de Staline ayant travaillé à la création de ce livre. Avec ces objets, la créatrice évoque la façon dont « la propagande et les grands événements politiques pénètrent le quotidien, la maison, les mémoires ». Effacement volontaire L’exposition qu’elle est en train de préparer pour la galerie Optica s’intitule Damnatio Memoriae. « C’est un terme latin du temps de l’Empire romain. Quand quelqu’un était condamné à ça, il était effacé de l’histoire. Il se faisait gratter sur les pièces de monnaie, par exemple, et arracher le visage dans les sculptures. » Ce qui l’intéresse aujourd’hui, c’est la façon dont des peuples et des lieux sont effacés par des mécanismes virtuels. Sa démarche part d’une expérience très personnelle. Le village de ses arrière-grands-parents se trouve dans la région du Haut-Karabakh, aussi nommée Artsakh par les Arméniens. Lorsque l’Azerbaïdjan en a pris le contrôle par la force en 2023, sa population arménienne, soit plus de 100 000 personnes, a presque entièrement fui vers l’Arménie. Miri Chek aurait souhaité visiter ce lieu significatif pour sa famille. Comme elle n’y a pas accès en personne, elle a consulté des images sur Google Maps. C’est alors qu’elle a fait une découverte bouleversante. Dans l’outil de cartographie Web, les noms arméniens de villes, de villages et d’autres lieux significatifs pour les Arméniens de cette région avaient disparu au profit des noms azéris. En d’autres mots, la présence virtuelle des Arméniens a disparu. L’artiste multidisciplinaire a transposé cette expérience dans une œuvre très simple, sous forme d’enregistrement vidéo de son écran d’ordinateur. « Je l’ai mise sur mon site Internet pour que les gens sachent ce qui se passe. Une commissaire m’a contactée parce qu’elle l’a vue. C’est ce qui va partir l’exposition », précise-t-elle, mentionnant aussi le golfe du Mexique, renommé « golfe d’Amérique » aux États-Unis par la volonté de Donald Trump. L’exploration matérielle qu’elle mène fait écho à ce thème de l’impermanence. Des œuvres pourraient changer d’aspect pendant l’exposition. La chaleur permet notamment de déformer, ou même de faire fondre complètement, les sculptures en bioplastique. De Jérusalem à Montréal Miri Chek considère que son parcours est atypique. Elle a grandi à Jérusalem, où elle a étudié en science et en philosophie. En parallèle, elle a toujours créé, d’abord par le biais de la poésie, puis avec la vidéo et la performance. Elle a rejoint sa mère et sa sœur au Québec il y a 13 ans. Depuis, sa carrière artistique fleurit. L’artiste a présenté des œuvres de par le monde, notamment au Festival du film de Tribeca, à New York, au Centre Pompidou, à Paris, et à la Biosphère, à Montréal. La résidence offerte par le MAC est l’occasion pour elle d’avoir un grand espace physique et mental pour tester et faire évoluer ses idées. « On est une cohorte incroyable, et ça me fait du bien de discuter de mon œuvre. Je prends conscience de beaucoup de choses », dit celle qui animera une visite-rencontre avec le public le 11 novembre. Miri Chek ne sait pas si elle se définit déjà comme une artiste québécoise, même si certaines de ses œuvres sont ancrées dans notre territoire. Il y a quelques années, elle a eu le réflexe spontané de verser sa préparation de prédilection dans des nids-de-poule montréalais. « J’ai récolté une série d’images. C’est connecté à ici, parce que c’est l’asphalte de cette ville. Mais le besoin de remplir des trous, ça vient d’ailleurs. » Une version précédente de ce texte, qui chiffrait à six mois la durée de la résidence des six artistes de la relève au MAC, a été corrigée.