История создания легендарного фестиваля Woodstock и судьба его документального фильма

All'inizio del 1969, gli imprenditori Joel Rosenman e John P. Roberts stavano preparando l'apertura dei MediaSound Studios, un grande studio di registrazione indipendente situato a Manhattan, con il quale speravano di rivoluzionare l'industria musicale. Mentre erano in corso i lavori per la realizzazione del progetto, i giovani imprenditori Michael Lang e Artie Kornfeld vennero a conoscenza dell'iniziativa e, attraverso il loro avvocato, contattarono Rosenman e Roberts per proporre loro un progetto simile, ma di dimensioni più ridotte, che sarebbe dovuto sorgere a Woodstock, una piccola cittadina della contea di Ulster, nello Stato di New York. La proposta, tuttavia, non venne accettata da Rosenman e Roberts, che decisero invece di suggerire ai due giovani che, anziché intraprendere un progetto di quel tipo, forse sarebbe stato più conveniente organizzare un festival musicale. Un festival nel più grande labirinto del mondo 20 nomi femminili vintage degli anni '60 che stanno tornando di moda Storia della psichedelia L'estate dell'amore Sia Michael Lang sia il suo socio Artie Kornfeld accettarono la nuova idea, pensando che il grande successo che in quel periodo stava vivendo il movimento hippie avrebbe potuto rappresentare un'enorme attrattiva per riunire il maggior numero possibile di persone attorno al festival, cosa che si sarebbe inevitabilmente tradotta in considerevoli profitti economici. L'esperienza di altri festival precedenti dello stesso genere, come quello denominato "Summer of Love", svoltosi a San Francisco appena due anni prima, rappresentava un esempio da seguire. Tuttavia, quando gli abitanti di Woodstock si opposero all'idea che il loro comune ospitasse il festival, Lang e Kornfeld concentrarono tutti i loro sforzi su due obiettivi: da una parte trovare un luogo che potesse accogliere il grande evento che avevano in mente e, dall'altra, assicurarsi la partecipazione di qualche gruppo famoso che potesse fungere da principale attrazione per il pubblico. La prima questione venne risolta quando i due trovarono il luogo ideale a Bethel, una piccola località situata nella contea di Sullivan, anch'essa nello Stato di New York. Qui, l'agricoltore Max Yasgur mise a disposizione i 240 ettari della sua azienda agricola, destinandoli allo svolgimento del festival. Per quanto riguarda il secondo obiettivo, i Creedence Clearwater Revival furono il primo gruppo famoso a confermare la propria partecipazione all'evento. La loro adesione diede il via libera ad altri grandi nomi della musica, che decisero a loro volta di prendere parte al festival, tra cui The Grateful Dead, Santana, Joe Cocker, Janis Joplin e Jimi Hendrix. Alla fine, il Festival di Woodstock si svolse dal 15 al 18 agosto 1969 a Bethel, diventando probabilmente il più grande evento musicale della storia contemporanea. Più di mezzo milione di persone raggiunsero quel luogo, la maggior parte delle quali erano giovani vicini al movimento hippie, contrari all'intervento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam e sostenitori del pacifismo, dell'ambientalismo, dell'amore libero e delle arti. Inizialmente, Lang e Kornfeld avevano concepito il festival come un evento a pagamento. Tuttavia, l'incredibile afflusso di persone giunte a Bethel da ogni parte del Paese colse gli organizzatori completamente di sorpresa. Non fu quindi possibile installare in tempo le relative biglietterie e i tornelli necessari a controllare l'accesso e il numero dei partecipanti. Per questo motivo, alla fine, il Festival di Woodstock divenne un evento a ingresso gratuito. Woodstock secondo Scorsese Con queste premesse, gli organizzatori dell'evento ingaggiarono una troupe cinematografica per documentare tutto ciò che sarebbe accaduto durante il festival. Per una fortunata coincidenza, tra i membri di quella troupe c'era anche il regista Martin Scorsese, vincitore dell'Oscar come miglior regista per The Departed - Il bene e il male (2006) e autore di alcuni dei film più importanti del cinema statunitense degli ultimi cinquant'anni, come Taxi Driver (1976), Toro scatenato (1980), Quei bravi ragazzi (1990) e Gangs of New York (2002). Lo stesso Scorsese ha raccontato nella serie documentaria autobiografica Mr. Scorsese (Rebecca Miller, 2025) come visse in prima persona il contesto socioculturale dell'epoca e cosa lo spinse a prendere parte a quell'avventura: « Stavamo vivendo un cambiamento culturale. C'era della musica nuova e, naturalmente, c'era anche tutta la questione del Vietnam. Io non ero affatto coinvolto nella politica, ma quando vidi quello che stava accadendo, ciò che veniva mostrato in televisione e quanto fosse orribile la situazione, mi resi conto che qualcosa non andava. Così scrissi in due pagine tutto quello che pensavo al riguardo. Era per un evento intitolato Angry Arts Week, a New York. Mi venne in mente un'idea per un cortometraggio, proprio nel momento culminante della guerra del Vietnam. Mostrava un uomo che andava a radersi e alla fine si suicidava. Era un uomo biondo, con gli occhi azzurri, un americano bianco. L'idea di fondo era che in sottofondo si sentisse una tipica canzone degli Stati Uniti degli anni Trenta. Rappresentava il suicidio americano. Una domenica, mentre ero in chiesa, il prete disse: "La guerra del Vietnam è una guerra di religione", e da allora non sono mai più tornato in quella chiesa. Il comportamento delle persone, e più precisamente quello dei rappresentanti della Chiesa, non mi sembrava quello giusto in quel particolare momento degli anni Sessanta. Ma allora il comportamento dei bohémien o degli hippie era forse quello corretto? Riconosco che con gli hippie, e io non ero uno di loro, mi sentivo molto a mio agio, perché erano brave persone ». Il regista, che all'epoca stava ancora cercando di farsi strada nella complessa industria cinematografica di Hollywood, era riuscito a portare sul grande schermo, con scarso successo, il suo primo lungometraggio, Chi sta bussando alla mia porta? (1967). Per realizzare il film, Scorsese aveva potuto contare sull'aiuto di Thelma Schoonmaker, che aveva conosciuto in precedenza durante un corso di cinema della durata di sei settimane alla New York University. Schoonmaker lo aveva aiutato nel montaggio della pellicola e, da quel momento, i due avevano iniziato a collaborare regolarmente, fino a diventare la montatrice di riferimento del regista. Questa collaborazione avrebbe portato, anni più tardi, a tre premi Oscar per Schoonmaker nella categoria Miglior montaggio, grazie al suo lavoro in Toro scatenato, The Aviator (2004) e The Departed - Il bene e il male. Fu così che Scorsese e Schoonmaker si unirono a Michael Wadleigh per occuparsi delle riprese di tutte le esibizioni del Festival di Woodstock. Lo stesso Scorsese ha raccontato così la sua esperienza: «L'estate del 1969 diede vita al Festival di Woodstock. Michael Wadleigh e io saremmo stati i codirettori del documentario. Lui aveva girato diverse scene del mio primo film, Chi sta bussando alla mia porta?. Arrivammo in macchina fino a un certo punto e poi dovemmo proseguire a piedi per raggiungere il luogo in cui si svolgeva il festival. Eravamo lì giorno e notte, ed era davvero emozionante. Rimasi sveglio per tre o quattro giorni. Ebbi delle allucinazioni e, a un certo punto, credetti di vedere il pubblico impossessarsi del palco. Tutti dicevano che mi ero drogato, ma non era così: tutto questo accadde prima del periodo in cui cominciai a sperimentare con le droghe. O forse sì, non lo so; era difficile capire con precisione tutto ciò che stava succedendo lì. Ma eravamo giovani e riuscivamo a stare in piedi senza dormire. È stata l'unica volta nella mia vita in cui mi sono trovato in un luogo dove si percepivano così tanta compassione e tanto amore per le altre persone. Poteva finire molto male, perché non c'era cibo. C'erano mezzo milione di persone. Poi sentivi Wavy Gravy dire: "Voglio una colazione a letto per 500.000 persone". E noi lo facemmo. Fu qualcosa di davvero speciale. Quando tornammo da Woodstock, cominciai a montare tutto il materiale che avevamo girato. La parte del documentario in cui suona Santana, con il doppio schermo e le immagini che scorrono a tutta velocità, l'avevo realizzata io. Mi affascinava l'associazione libera delle immagini. Volevo visualizzare il processo attraverso cui nascono le idee. Ma il produttore mi disse: "Marty, può esserci un solo regista". Portarono tutto il materiale in California e mi dissero che non potevo andare lì per terminare il lavoro, che ci avrebbero pensato Michael Wadleigh e Thelma Schoonmaker. Per me fu come essere cacciato dal gruppo, come essere espulso. Fu devastante». Un anno più tardi uscì Woodstock - Tre giorni di pace, amore e musica ( Woodstock, Michael Wadleigh, 1970), che divenne la testimonianza di uno dei più grandi e leggendari eventi musicali mai organizzati, ottenendo un successo straordinario. Il documentario ricevette ben tre nomination agli Oscar: per il Miglior sonoro, per il Miglior montaggio a Thelma Schoonmaker e per il Miglior documentario. Alla fine si aggiudicò la statuetta proprio in quest'ultima categoria. Un risultato che fu senza dubbio traumatico per il regista newyorkese, che vide sfumare quella che sarebbe stata la sua prima occasione di vincere un Oscar dopo essere stato estromesso dal progetto.