«Браслет к весне»: как давление на христианских студентов превращает учебу в гонку за свадьбой

Lorsque j’ai appris que Hulu produisait une émission intitulée Ring by Spring Break, (une bague avant les vacances de printemps) j’en ai eu des frissons. Selon son synopsis, cette nouvelle émission plongera des étudiants d’universités chrétiennes à Cabo, où « la foi affronte la tentation au paradis ». « En repartiront-ils fiancés ou termineront-ils leurs études seuls ? » demande le texte promotionnel, reprenant les slogans dramatiques d’autres émissions de téléréalité consacrées aux rencontres amoureuses, comme Love Island, la franchise The Bachelor et Age of Attraction sur Netflix. Lorsque je suis arrivée en première année sur le campus de mon université chrétienne, j’ai découvert le phénomène du « ring by spring » avant même mon premier jour de cours. Une camarade m’a expliqué qu’elle n’était pas réellement venue à l’université pour étudier. Son objectif était de trouver un conjoint, afin d’obtenir ce que l’on appelle avec humour un « diplôme MRS » — autrement dit, un diplôme de « Madame ». J’étais stupéfaite. J’avais fait mes études secondaires dans un lycée public en milieu urbain et mes amis restés dans ma ville natale qui étaient partis à l’université n’avaient certainement pas prévu de se marier dans un avenir proche. Moi, j’étais à l’université pour obtenir un diplôme, pas une bague. Pourtant, au fond de moi, j’espérais être l’une des rares à quitter l’université fiancée plutôt que de terminer mes études célibataire. Et lorsque le jour de la remise des diplômes est arrivé et que j’étais toujours célibataire, j’ai été déçue. Bien sûr, il y avait de belles choses dans le célibat. J’ai découvert que j’avais de la place pour la spontanéité avec mes amis, pour les sorties nocturnes improvisées afin de manger une glace ou encore pour les journées de télétravail avec mes colocataires. L’indépendance peut offrir une certaine liberté : celle de répondre à l’appel de Dieu pour un emploi ou une ville en particulier sans avoir à adapter ses choix aux projets de quelqu’un d’autre. Mais rester célibataire pendant mes premières années après l’université n’en a pas moins été difficile. J’ai facilement cédé à la jalousie. Des connaissances qui avaient obtenu leur « diplôme MRS » avaient un partenaire avec qui déménager à l’autre bout du pays pour un premier emploi, quelqu’un avec qui organiser leur nouveau foyer et partager les tâches du quotidien. À la sortie de l’université, les jeunes adultes passent d’une communauté déjà constituée de centaines de personnes de leur âge à, s’ils ont de la chance — un premier emploi tout en bas de l’échelle professionnelle et un petit appartement bon marché, parfois avec des inconnus. Cela peut être très solitaire. Pour moi, ça l’était. À en croire les publications de mes anciens camarades sur les réseaux sociaux, la vie semblait plus facile pour les personnes mariées, qui affrontaient les responsabilités de l’âge adulte avec quelqu’un à leurs côtés. Un soir, à cette époque, alors que je rentrais en voiture à mon appartement, le voyant « check engine » s’est allumé sur mon tableau de bord. N’y connaissant absolument rien en mécanique, je me suis arrêtée sur l’autoroute et j’ai passé les heures suivantes à essayer de gérer les problèmes de ma voiture. Je me suis alors mise à penser : Si j’avais un petit ami, je l’appellerais et il viendrait m’aider ! Ma voiture allait bien. Et tous les petits amis ne sont pas forcément doués en mécanique. Mais je suis revenue encore et encore à cette histoire lorsque je racontais à mes amis mariés ce que pouvait représenter le célibat. Lorsque je faisais part de mes difficultés liées au célibat à d’autres chrétiens, je me retrouvais face à des clichés bien intentionnés, mais blessants : « Tu trouveras quelqu’un dès que tu arrêteras de chercher. » « Peut-être que Dieu te demande simplement de lui faire davantage confiance. » Ces petites phrases présentent la relation amoureuse comme quelque chose qu’il faudrait mériter. Le célibat devient le triste résultat d’un manque de foi. Le mariage n’est alors plus simplement une possibilité heureuse. Il devient un signe de réussite. Et moi, j’avais échoué. On comprend facilement comment le phénomène du « ring by spring » peut amener les jeunes chrétiens célibataires à se sentir inadéquats. Selon cette logique, les conjoints dignes d’être épousés sont rares, et une personne fidèle ne manquera donc pas d’en trouver un au cours de ses quatre années d’études, sinon… Le célibat devient une source d’insécurité, et ce sentiment de manque ne disparaît pas simplement au moment de l’obtention du diplôme. Le mariage devient alors un objectif à atteindre plutôt qu’une alliance instituée par Dieu, ou pas, pour certains. Lorsque le célibat est perçu comme une situation « inférieure », on peut finir par craindre davantage la solitude qu’on n’aime, voire qu’on n’apprécie vraiment, la personne avec laquelle on est. Arriver jusqu’à l’autel devient alors la prochaine étape logique, plutôt que le signe d’un engagement sérieux et sacré. Le mariage se confond avec la cérémonie de mariage : un événement d’une journée et une jolie publication Instagram, plutôt qu’un engagement pour toute une vie pris devant Dieu, celui d’aimer son conjoint comme Christ aime l’Église (Éph. 5.22-23). Le mariage ne résoudra pas nécessairement notre solitude ni nos angoisses. Comme l’écrit Tim Keller dans The Meaning of Marriage : « C’est une illusion de croire que si nous trouvons notre âme sœur, tout ce qui ne va pas en nous sera guéri ; mais cela revient à faire de l’être aimé un dieu, et aucun être humain ne peut être à la hauteur. » Le désir de se marier n’est pas un péché, tant qu’il reste correctement ordonné. Paul écrit toutefois aux Corinthiens : « Que chacun demeure dans la situation que le Seigneur lui a assignée, comme il l’a appelé. C’est la règle que je prescris dans toutes les Églises » (1 Cor. 7.17). Il poursuit : « Es-tu lié à une femme ? Ne cherche pas à rompre. N’es-tu pas lié à une femme ? Ne cherche pas de femme » (v. 27). Paul montre clairement que le mariage n’est pas un prix à conquérir et que le célibat possède ses propres avantages — notamment celui de pouvoir se consacrer plus pleinement au Seigneur (1 Cor. 7.32-34). Si vous avez rencontré votre conjoint à l’université et que vous vous êtes fiancés avant la fin de vos études, louez Dieu. Si vous n’avez pas rencontré votre conjoint à l’université, louez Dieu également ! La volonté de Dieu pour votre vie finira par s’accomplir, indépendamment de vos désirs. Si vous espériez rencontrer quelqu’un à l’université, que cela ne s’est pas produit et que vous déplorez aujourd’hui votre vie sans conjoint, votre tristesse est légitime. Mais vous n’avez pas échoué. Vous avez autant de valeur pour le royaume de Dieu célibataire que vous en auriez marié. Depuis la fin de mes études, mon désir de me marier a parfois ressemblé à une douleur sourde, et parfois à une douleur aiguë. J’ai fait de longues promenades avec mes amies célibataires, au cours desquelles nous parlions de nos rêves de mariage et prions pour que nos désirs soient conformes à la volonté de Dieu pour nos vies. J’ai connu des moments de contentement, mais j’ai aussi crié à Dieu dans mon impatience, me demandant si je rencontrerais un jour « la bonne personne ». Qui sait quelle situation le Seigneur m’a réservée ? Mais ces années de célibat, parfois douloureuses et parfois joyeuses, m’ont montré que je pouvais me soumettre à ce que pourrait être son plan parfait pour ma vie. Mia Staub est responsable principale des projets éditoriaux à Christianity Today. Traduit par Jonathan Nabié