Умер 93-летний журналист Марио Кардинал, работавший в Le Devoir и Radio-Canada

Le journaliste Mario Cardinal, qui avait commencé sa carrière au Devoir à la fin des années 1950 avant d’occuper plusieurs postes importants dans les médias québécois, notamment à Radio-Canada, est mort lundi à Montréal. Il avait 93 ans. Embauché au Devoir en 1957 par Gérard Filion, il appartenait à cette génération de journalistes qui furent aux premières loges de la fin du régime de Maurice Duplessis et des bouleversements de la Révolution tranquille. C’est d’ailleurs une question posée par le jeune journaliste qui serait à l’origine d’une des répliques les plus célèbres attribuées à Duplessis. À l’été 1958, Cardinal interroge le premier ministre lors d’une conférence de presse. Le ministre Antoine Rivard, personnage phare du régime Duplessis, tente d’articuler une réponse. Duplessis le rabroue aussitôt dans une formule apocryphe qu’a retenue l’histoire populaire : « Toé, tais-toé ! » La formule allait en tout cas traverser le temps, tel un symbole de l’autoritarisme exercé par le chef de l’Union nationale jusque sur ses propres ministres. Au Devoir, Mario Cardinal travaille aux informations générales et politiques, puis au pupitre et à la direction de l’information. Il quitte le journal en 1967 pour devenir directeur de la rédaction du quotidien Le Soleil de Québec. Deux ans plus tard, il passe au magazine Maclean, l’ancêtre de L’actualité, comme rédacteur en chef. Son parcours se poursuit du côté de Radio-Canada. Il y sera notamment, à compter de 1970, directeur des nouvelles radiotélévisions, puis directeur de l’information télévisée. Il travaille par la suite comme producteur, réalisateur et intervieweur à différentes émissions d’affaires publiques, dont Le magazine économique et Dimanche magazine. De 1993 à 1997, Mario Cardinal devient ombudsman des Services français de Radio-Canada. Il est chargé d’examiner les plaintes du public et l’application des normes journalistiques du diffuseur. Il a contribué pendant plusieurs années à la formation de journalistes en Afrique. En 1977, au Sénégal, il dirige notamment le Centre d’études des sciences et techniques de l’information de l’Université de Dakar. Il enseignera également le journalisme, autant dans des universités québécoises qu’à l’étranger. Même après sa retraite, Radio-Canada fait de nouveau appel à lui. Au début des années 2000, il a ainsi travaillé comme rédacteur en chef à la vaste série télévisée Le Canada. Une histoire populaire. Essayiste et biographe Mario Cardinal laisse derrière lui plusieurs livres consacrés à la politique, à l’histoire et au journalisme. Avec le politologue Vincent Lemieux et le journaliste Florian Sauvageau, il publie en 1978 Si l’Union nationale m’était contée…, un ouvrage issu d’une importante série radiophonique reposant sur les témoignages de témoins de l’époque duplessiste. Il reviendra plus tard sur un autre moment charnière de l’histoire politique avec Point de rupture Québec-Canada. Le référendum de 1995. Cet ouvrage issu d’un vaste travail documentaire réalisé pour le dixième anniversaire du référendum lui vaut, en 2006, le Prix de la présidence de l’Assemblée nationale. Il fait aussi paraître Il ne faut pas toujours croire les journalistes, une réflexion critique sur les médias, leurs pratiques et leurs travers nourrie par une vie entière consacrée au journalisme. On lui doit en outre L’homme qui veut changer le monde, une biographie de Paul Gérin-Lajoie, figure majeure de la Révolution tranquille, ministre de l’Éducation dans le gouvernement de Jean Lesage et l’un des principaux artisans de la modernisation du système scolaire. En 2010, il signe Pourquoi j’ai fondé Le Devoir. Henri Bourassa et son temps, consacré au fondateur du quotidien et aux circonstances qui avaient présidé à sa naissance en 1910. Ce retour aux origines constituait aussi pour Cardinal une manière de renouer avec les siennes ; il évoquait alors un « pèlerinage dans [ses] nostalgies ». Des racines terriennes Rien ne semblait destiner le fils d’un cultivateur à cette longue carrière dans le monde des idées et de l’information. Né en 1932 à Saint-Timothée, village aujourd’hui intégré à Salaberry-de-Valleyfield, Mario Cardinal grandit auprès d’un père devenu veuf. Atteint de la poliomyélite à neuf ans, il aura néanmoins accès au cours classique au séminaire de Valleyfield, avant de poursuivre des études universitaires. « Mon grand-père l’avait envoyé au collège classique parce qu’avec sa jambe atteinte, il était inutile sur une ferme », raconte sa fille, Clothilde Cardinal. Au Devoir, « la première assignation qu’il a eue, c’était pour les funérailles de la mère d’André Laurendeau », raconte-t-elle. Mario Cardinal aura connu un monde des médias aujourd’hui largement disparu : celui des salles de rédaction enfumées, des pupitres submergés de documents, des poings qui frappent sur la table et des conférences de presse où le pouvoir politique pouvait encore considérer les questions d’un journaliste comme une forme d’insolence tant la presse était censée lui obéir au doigt et à l’œil. Au fil de cette carrière qui s’étend sur près d’un demi-siècle, un mot revenait chez Mario Cardinal avec une importance particulière : l’éthique. Sa fille rappelle qu’il était profondément attaché à « la réflexion, la rigueur et son métier : le journalisme ».