Манчестер: от индустриальной столицы до музыкальной и футбольной столицы Британии

Manchester, vitalidad industrial: ladrillos rojos, fútbol y mucho rock and roll 'City break' Músicos y futbolistas se han convertido en los mejores embajadores de unas calles mucho más amables y divertidas de lo que cuenta su fama de ciudad gris En el cole nos contaron que la revolución industrial nació en Inglaterra, pero no nos dijeron que Manchester bien merece ser el emblema de ese salto para la humanidad. Esta ciudad conocida hoy como la capital del norte inglés, entre finales del siglo XVIII y los inicios del XIX fue la capital algodonera del mundo. Pese a ubicarse a miles de kilómetros de los climas cálidos que necesita ese cultivo, en las calles de Manchester se ubicaron las fábricas que elaboraban el textil que vestía a gran parte de Europa. Aunque no se supiera aún, ahí se tejió la globalización. Sackville Gardens del Village, el barrio gay, rinde homenaje a Alan Turing, el científico que desentrañó el código nazi Enigma Y no ha sido ese el único aporte al presente. Mucho después y en las aulas universitarias de Manchester, Alan Turing con una computadora primitiva desentrañó el código nazi “enigma” para poner fin a la Segunda Guerra Mundial y de paso dar comienzo a la informática moderna. Quién desee rendir tributo al científico puede hacerlo en Sackville Gardens del Village, es decir el barrio gay de la ciudad. El lugar idóneo para recordar a una persona que se suicidó al no soportar el estigma social que le suponía su condición sexual. El Village está atravesado por alguno de los canales que recorren el corazón de Manchester. Unas conducciones de agua que de nuevo nos trasladan hasta la primitiva era industrial, ya que fueron claves para acercar carbón a las fábricas y para trasladar su producción hasta el mar. Al menos hasta que el ferrocarril unió las factorías con el puerto de Liverpool en la temprana fecha de 1830. Para contemplar la conjunción de agua, vías férreas y viejos edificios fabriles hay que acercarse al recuperado viaducto de Castlefield. Si bien las fachadas y chimeneas de ladrillo rojo aparecen en toda la ciudad. Algunas permanecen abandonadas, pero muchos almacenes y fábricas ahora son oficinas, nuevas empresas, hoteles, espacios de ocio e incluso museos. De hecho el Museo de la Ciencia y la Industria se ubica en un antiguo centro de producción y se integra en la original estación de ferrocarril de Liverpool Road. Durante esa visita se descubre lo que supuso la revolución industrial. Un periodo de riqueza que ha legado iconos monumentales. Uno es la biblioteca de John Rylands, construida con el mismo ladrillo de las fábricas pero con una decoración que evoca a las iglesias góticas. Aunque en este caso es un templo del saber que edificó Enriqueta Rylands en honor a su esposo John, magnate textil que acumuló su fortuna durante el siglo XIX y cuyo nombre aún se recuerda en esta singular catedral de los libros. Atención, la visita es gratis y forzosamente silenciosa. Contemporánea a esos personajes es la arquitectura victoriana del Royal Exchange. Era el epicentro del comercio del algodón hasta entrado el siglo XX. Pero una vez perdida su función cayó en el desuso. No obstante, vive una reencarnación como espacio comercial que acoge bajo sus cúpulas de vidrio a tiendas de diseño, cafés de especialidad, gastronomía cosmopolita y un teatro acristalado. Sin duda, se trata de uno de los escenarios más elegantes, pero hay que tener en cuenta que Manchester posee una ingente cantidad de propuestas artísticas, desde las más clásicas a otras muy alternativas. Y para estas últimas un ambiente inspirador es la vieja arquitectura industrial. No hay más que desplazarse a Northern Quarter, a un paso del centro, para comprobarlo. Viejos talleres y amplios almacenes ahora ofrecen sus paredes para el arte urbano, mientras que los interiores son tiendas vintage, librerías de segunda mano y estudios de creadores, tanto consagrados como emergentes. Además, surgen concurridas tiendas de vinilos y por supuesto en esta zona están algunas salas de conciertos célebres. Y eso no es ninguna tontería aquí, porque en Manchester la música no es un simple ruido de fondo, es cuestión de identidad. Es la ciudad donde surgieron los melancólicos The Smiths y a la que Morrisey de alguna manera renunció. O en los clubs de la ciudad se pulió la música con tanto soul de Simply Red. También aquí se generó el movimiento Madchester, una especie de movida mancuniana en la que se integraron grupos que traspasaron las fronteras como Happy Mondays, The Charlatans, Joy Division o New Order. Y no podía haber una mejor atmósfera urbana para acoger un grupo del Gran Manchester como The Verve y su coreada Bitter Sweet Symphony convertida en himno indie más allá de las islas británicas . En definitiva, que si en otros lugares hay que mirar qué exposiciones de arte se programan durante la visita, en Manchester es obligado echarle un ojo a clubs como Night and Day o Gullivers para asistir a algún show del que quizás sea el próximo grupo referente de la música y recoja la antorcha que encendieron The Stone Roses y sobre todo los hermanos Gallagher al frente de Oasis. Por cierto, el vínculo de estos dos grupos con su ciudad sigue plenamente vigente. Y lo hace a través de una tercera seña de identidad de Manchester. ¡El fútbol! Cada vez que el United salta al terreno de juego en Old Trafford en los altavoces suena la canción This is the one compuesta por The Stone Roses. Mientras que los archienemigos del City corean al unísono Wonderwall de Oasis con cada victoria de su equipo. Tanto el Etihad Stadium del Manchester City como el conocido Teatro de los Sueños donde juega el Manchester United son visitables. Se recorren sus vestuarios, el graderío, la sala de prensa e incluso se salta al césped. Obviamente se pueden visitar ambos, pero en el fútbol se tiende a ser de uno o de otro, así que hay que elegir. La ubicación de ambos a las afueras no ayuda tampoco a entrar a los dos. Los seguidores de los citizens deben aprovechar la buena red de transporte público para desplazarse al este, mientras que los aficionados a los red devils irán al otro extremo, al oeste de la ciudad. Por fortuna, a diferencia del fútbol, con la música no hace falta elegir. De hecho lo ideal siempre es mezclar. Ese espíritu de combinación de ritmos debe guiar la necesaria playlist musical a elaborar antes de descubrir Manchester. No puede haber mejor inspiración para este viaje ni mejor banda sonora para comprobar que la fama de ciudad de gris se queda algo corta e injusta para unas calles mucho más dinámicas y vibrantes de lo que uno espera. Dónde alojarse The Treehouse Hotel Manchester La calle Deansgate es la arteria del centro mancuniano y en uno de sus extremos se levanta The Treehouse Hotel, un alojamiento que, como indica su nombre, es una invitación a rejuvenecer durmiendo en la cabaña de un árbol. Todas sus habitaciones y suites, que suman en total 224, evocan la naturaleza más acogedora para provocar ese añorado viaje a la felicidad de la infancia. Y lo mismo ocurre en el resto del hotel, especialmente en sus dos restaurantes. En la planta calle, junto al lobby, está el Pip y como no podía ser de otro modo busca una cocina lo más sostenible posible. Mientras que en las plantas superiores acaban de abrir el Sister Mom dominado por los sabores asiáticos y The Nest con sus amplios ventanales abiertos hacia esta urbe que mezcla sin prejuicios lo viejo y lo moderno.