Ученые назвали проблему хранения биоразнообразия в музеях Северного полушария «научным неоколониализмом»

Os países do Sul Global são considerados muito mais biologicamente diversos do que os do Norte Global, onde estão as nações mais industrializadas e ricas. Entre 1990 e 2025, mais de mil novas espécies de mamíferos de 105 países foram cientificamente descritas e 95% delas foram descobertas em países do Sul Global, sobretudo nos trópicos, como o Brasil, Madagáscar, a Indonésia, o Peru e certas regiões da China. No entanto, 60% dos holótipos de cada uma delas – os espécimes que servem de referência para a descrição científica da nova espécie – fazem parte das coleções de instituições de outros países, como museus e universidades, sobretudo do Norte Global, destacadamente na Europa e a América do Norte. Num artigo publicado na revista ‘npj Biodiversity’, investigadores de várias universidades brasileiras apontam que desigualdades geopolíticas e socioeconómicas continuam a determinar onde os holótipos, de grande valor científico, são depositados. De acordo com os resultados obtidos, apenas 22% das espécies endémicas do Norte Global descritas durante o mesmo período têm os seus holótipos alojados foram do país de origem. Contudo, mesmo nesses casos, foram integradas nas coleções de instituições na mesma área geopolítica. Além disso, mais de 90% dos holótipos de mamíferos depositados no Norte Global vieram de outros países que não o da instituição que o tem. No Sul Global, essa percentagem é inferior a 8%. O estudo abrangeu também outros tipos de animais, com os investigadores a dizerem que grupos menos carismáticos tendem a ter mais holótipos de novas espécies depositados nos países onde foram descobertas. Para os peixes de água doce, 30% das espécies descritas depois do ano 2000 têm holótipos fora do país de origem. No caso dos répteis, metade das espécies descritas após 1990 têm os seus holótipos fora do país onde foram descobertas. Mário Moura, primeiro autor do estudo e docente na Universidade Federal da Paraíba (UFPB), no Brasil, confessa a surpresa da equipa ao deparar-se com os números sobre os mamíferos. “Embora os primeiros colonos tenham recolhido material biológico das suas antigas colónias, não esperávamos ver números tão elevados nas últimas décadas”, salienta, citado num comunicado da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), uma agência brasileira de apoio à investigação científica. Moura falada mesmo de um “problema do neocolonialismo científico”, que é mais pronunciado nos mamíferos do que em qualquer outro grupo de animais. “Os países do Norte Global concentram grandes museus, financiamento, infraestrutura científica e redes internacionais de pesquisa construídas ao longo de séculos. Além disso, identificamos que a história colonial é um dos principais fatores associados à concentração desses holótipos em instituições estrangeiras”, explica o investigador em nota da UFPB. “Não se trata apenas da localização física de um exemplar. Quem controla os holótipos também concentra parte importante da autoridade científica sobre aquelas espécies e sobre futuras pesquisas envolvendo essa biodiversidade”, esclarece. Para minimizar os efeitos da concentração de holótipo no Norte Global, o estudo propõe ações que ajudam a democratizar o acesso à biodiversidade, fortalecendo museus e investigadores de países com grande biodiversidade, como repatriação de espécimes, digitalização de holótipos e a exigência de planos de depósito de espécimes em revistas científicas. Os investigadores apontam o Brasil como um dos bons exemplos. Nos últimos 35 anos, foram lá descobertas 133 novas espécies de mamíferos e 108 (mais de 80%) têm os seus respetivos holótipos em coleções biológicas no país.