Смертельные случаи в клиниках психоделической терапии за рубежом: риски нерегулируемого медицинского туризма

Una trabajadora social de 40 años de Nuevo México sufrió un infarto mortal en agosto de 2024 tras consumir la droga psicodélica ibogaína en un retiro en Costa Rica. En 2025, un paciente que se sometía a un proceso de desintoxicación en una clínica psicodélica en México falleció durante el tratamiento. En junio, un inspector de edificios de 41 años de Alabama murió de insuficiencia multiorgánica tras ingerir ayahuasca, una bebida alucinógena, en un retiro espiritual en Perú. Ante el creciente interés por los tratamientos psicodélicos, muchos estadounidenses viajan al extranjero, a menudo a Latinoamérica, para someterse a terapias que alteran la mente y que siguen siendo ilegales en Estados Unidos. Pocos comprenden que esta forma de turismo médico puede conllevar riesgos considerables. No existe un registro oficial de las lesiones, muertes y experiencias adversas que ocurren en las clínicas psicodélicas en el extranjero. Sin embargo, en entrevistas con The New York Times, más de dos docenas de pacientes e investigadores relataron una larga lista de episodios preocupantes. Los participantes afirmaron que en algunos retiros no se les realizaban evaluaciones rutinarias para detectar afecciones médicas que pudieran hacer peligroso el uso de psicodélicos. En algunos centros se dispensaban medicamentos con receta sin tener en cuenta el historial médico del cliente. Los participantes afirmaron que les habían animado a interrumpir bruscamente la medicación psiquiátrica o a combinar sustancias de forma que pudiera aumentar los riesgos para la salud. En ocasiones, los profesionales o el personal intentaban venderles servicios adicionales mientras aún estaban bajo los efectos de las drogas. Pacientes han denunciado agresiones sexuales ocurridas mientras buscaban tratamiento. Una mujer de Florida que recibió tratamiento para la adicción a los opioides en un centro de retiro en México en enero declaró a The Times que fue agredida sexualmente por un médico mientras estaba incapacitada. Estos riesgos también abundan en Estados Unidos, a menudo en clínicas clandestinas. En julio, la policía arrestó a un médico en un centro de terapia selectiva en Miami Beach y lo acusó de homicidio involuntario por la muerte de una mujer que fue encontrada inconsciente en una sauna tras haberle administrado ketamina y MDMA. El médico se declaró inocente. Dado que el campo de la medicina psicodélica aún está en sus inicios, los protocolos para administrar muchos de estos compuestos experimentales no están estandarizados, especialmente en lo que respecta a la ibogaína y ciertos alucinógenos, que conllevan mayores riesgos para la salud que la psilocibina, el MDMA y el LSD. Amy McGuire, directora del Centro de Ética Médica y Política Sanitaria del Baylor College of Medicine, es una de las autoras de un estudio reciente publicado en la revista JAMA que examinó los protocolos de seguridad de 49 retiros y clínicas psicodélicas en Estados Unidos y en el extranjero que anunciaban públicamente sus servicios. Ella y sus colegas encontraron un mosaico de normas y reglas . Menos de la mitad de los centros encuestados empleaban a un profesional médico, y aproximadamente el 10 por ciento contaba con un miembro del personal con formación en medicina de emergencia. “Estamos viendo surgir organizaciones con fines de lucro que operan en este ámbito pseudomédico sin las medidas de seguridad adecuadas”, dijo el Dr. McGuire. “Y ahí es donde reside parte del verdadero peligro”. Medicina y espiritualidad Cuando el presidente Trump firmó en abril una orden ejecutiva destinada a acelerar la revisión regulatoria de las terapias psicodélicas en Estados Unidos, el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., lamentó que tantos estadounidenses, muchos de ellos veteranos que luchan contra el trastorno de estrés postraumático y la adicción, se vieran obligados a viajar al extranjero para recibir estos tratamientos. “Tenemos la obligación con nuestros combatientes y veteranos de hacer todo lo posible para aliviar las repercusiones emocionales y de salud mental”, dijo el Sr. Kennedy. México, gracias a su proximidad con Estados Unidos y a una regulación menos estricta, ha experimentado un auge en los negocios y profesionales relacionados con los psicodélicos, incluyendo retiros de lujo con personal médico acreditado y autodenominados chamanes que realizan negocios a través de aplicaciones de mensajería y practican en campamentos rústicos. El Times ha encontrado al menos 40 clínicas y centros de bienestar en México que ofrecen ibogaína, un psicodélico de larga duración que ha llamado cada vez más la atención por su aparente eficacia contra la adicción y afecciones graves como las lesiones cerebrales traumáticas. Hace una década, prácticamente no existían. Los tratamientos no son baratos, con precios que oscilan entre los 5.000 y casi los 20.000 dólares, sin incluir los gastos de viaje. El Santuario Bufo Alvarius, un retiro psicodélico en Tulum, México, ofrece un menú de tratamientos con paquetes Plata, Oro, Platino o Diamante, según su sitio web , que pueden incluir ibogaína, inmersión en agua saturada de hidrógeno, una sesión en una cámara hiperbárica y dosificación con kambo. Los defensores del kambo, una secreción de rana que se aplica sobre la piel, afirman que puede aliviar la ansiedad, la adicción y la depresión, pero también provoca náuseas, vómitos intensos y efectos secundarios potencialmente mortales. En una conversación telefónica, el fundador del retiro, Valtteri Hietaluoma, conocido como Dr. A y que se describe a sí mismo como doctor en ciencias místicas, dijo que sus prácticas de prescripción se basaban en el historial médico que el participante declaraba y en sus propios siete años de experiencia como practicante de psicodélicos. “Simplemente elijo los mejores remedios naturales”, dijo. Algunos centros anuncian despertar espiritual, tratamiento médico o una combinación de ambos. Muchos ofrecen psicodélicos en un entorno que recuerda a la medicina occidental convencional, en claro contraste con los profesionales que respetan las tradiciones indígenas. Sin embargo, los expertos afirman que algunos centros de tratamiento operan de maneras que pueden aumentar los riesgos para los pacientes. Por ejemplo, muchas empresas que ofrecen terapia con ibogaína también animan a los pacientes a tomar 5-MeO-DMT , un compuesto de acción rápida que se encuentra en el veneno del sapo del río Colorado y que produce una intensa experiencia psicodélica. Según el Dr. Martín Polanco, quien trata a pacientes con ibogaína y 5-MeO-DMT en Mission Within , un programa que atiende a veteranos y sus familiares en una clínica en Tijuana, México, ambos fármacos deben combinarse con sumo cuidado y se deben seguir estrictamente los protocolos de dosificación y tiempo de administración. Un viaje con 5-MeO-DMT se manifiesta en segundos y a menudo se describe como la disolución completa del ego y la autopercepción. El Dr. Polanco describió la ibogaína como una "excavadora" de traumas profundamente enterrados, y afirmó que, inmediatamente después, muchos pacientes se sienten agotados y vulnerables. “En más de una ocasión, los veteranos me han dicho que, sin la satisfacción que les brindó la sesión con 5-MeO-DMT, temían haber regresado a casa en un estado de grave riesgo de suicidio”, dijo el Dr. Polanco, quien ayudó a ser pionero en el tratamiento secuencial de ibogaína y 5-MeO-DMT. “Pero sin la formación adecuada y la supervisión médica, esta combinación puede sobrecargar un sistema nervioso ya de por sí vulnerable”, añadió. La ibogaína es intensa y exigente, con un viaje psicodélico que puede durar más de 24 horas. Obtenida de la raíz de un arbusto que crece en África Central, puede producir un estado de vigilia con tintes oníricos. La droga también conlleva riesgos cardíacos potencialmente mortales para los pacientes, quienes deben ser monitoreados de cerca durante la administración. Los estudios sugieren que la terapia conversacional antes y después de una sesión con psicodélicos puede aumentar significativamente los resultados positivos. Sin embargo, algunos pacientes que viajaron a clínicas en el extranjero afirmaron que el acompañamiento que recibieron fue insuficiente o inexistente. Katie Stewart, de 44 años y residente de Montana, dijo que acudió a Beond, una clínica de ibogaína en Cancún, México, porque parecía estar centrada en la ciencia y afirmaba adherirse a los más altos estándares médicos, con "terapias conductuales de primera clase impartidas por médicos titulados y acreditados, y enfermeras registradas", según su sitio web . La Sra. Stewart, quien dirige una organización sin fines de lucro que ayuda a las víctimas de violación a acceder a terapias psicodélicas, dijo que había buscado ayuda para el trastorno de estrés postraumático. En su primer día en Beond, le ofrecieron una pastilla para dormir y el ansiolítico Xanax, un medicamento que nunca antes había tomado. Rechazó ambos. Aunque su experiencia con la ibogaína fue, en última instancia, beneficiosa —«No tengo palabras para describir lo buena que es esta medicina», dijo—, recibió poca orientación sobre cómo prepararse. «Tuve que investigar todo por mi cuenta», afirmó. En entrevistas, otros clientes de Beond dijeron que también les habían recetado Xanax sin tener en cuenta si el medicamento encajaba en su historial de tratamiento. Un paciente reciente, el Dr. Will Siu, psiquiatra que capacita a profesionales clínicos que trabajan con psicodélicos, afirmó haber presenciado otras prácticas que se considerarían poco éticas en Estados Unidos. Por ejemplo, observó a un paciente que acababa de recibir ibogaína participar en una entrevista para el podcast de Beond con uno de los cofundadores de la clínica. “Él contaba historias muy felices, y yo pensaba: ‘Este tipo está en medio de un episodio maníaco’”, dijo el Dr. Siu, exmiembro del profesorado de la Facultad de Medicina de Harvard, quien visitó Beyond en junio de 2025 para recibir ayuda con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). “Es como si yo le preguntara a mi paciente de psicoterapia: '¿Puedo grabarte en vídeo justo después de que entres a mi sesión de terapia, cuando tengamos una buena sesión, y contarle a la gente lo maravillosa que es mi terapia?'”, dijo. “Perdería mi licencia”. En su guía general sobre ética de 2025, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría afirmó que el uso de pacientes en material promocional o de marketing, incluso con su consentimiento, es una forma de explotación. Según él, el personal se negó inicialmente a revelarle la dosis de ibogaína que estaba recibiendo —información que, según las leyes mexicanas y estadounidenses, constituye un derecho del paciente—, aunque finalmente accedieron porque él es médico. (La Sra. Stewart hizo una solicitud similar, pero fue rechazada). “Lo que presencié fue codicia, dominación y narcisismo”, dijo el Dr. Siu. “Cuando se combina con sustancias que alteran la conciencia, esta combinación se vuelve psicológicamente peligrosa”. El Dr. Siu afirmó que su experiencia en Beyond empeoró su trastorno de estrés postraumático. En una entrevista, el director ejecutivo de Beond, Tom Feegel, afirmó que la clínica se toma en serio las quejas y los comentarios de los pacientes, y que la empresa actúa con rapidez para modificar sus protocolos de tratamiento cuando surgen problemas. Por ejemplo, explicó que Beond dejó de ofrecer 5-MeO-DMT en noviembre porque el fármaco estaba dificultando la recopilación de datos sobre los resultados con ibogaína. Añadió que las entrevistas para podcasts se realizan con los pacientes solo después de un período de descanso y que estos tienen la oportunidad de revisar la entrevista antes de que se publique en línea. El Sr. Feegel afirmó que el Xanax y otras benzodiazepinas se dispensan de acuerdo con la prescripción vigente del paciente y siempre como último recurso. En cuanto a la retención de información sobre la dosificación, explicó que Beond prefiere proporcionarla después del tratamiento, si el paciente lo solicita, para evitar que el paciente presione al médico para que cambie la dosis. “No existe ninguna circunstancia en la que alguien ignore abiertamente una solicitud o queja de un paciente”, afirmó. Un estado vulnerable Adriana Giafardino viajó desde Florida a la Clínica Transcend en Cancún para recibir ibogaína, con la esperanza de aliviar su adicción a los opioides, que duraba 21 años. Pero antes, según cuenta, un médico le sugirió que fumara 5-MeO-DMT. Así que, en un día soleado de enero, la Sra. Giafardino contó que se acomodó en un colchón e inhaló de una pipa de cristal, y luego perdió y recuperó la consciencia intermitentemente. «La siguiente vez que recuperé la consciencia, él estaba completamente desnudo y estaba encima de mí», recordó en una entrevista. Según las autoridades mexicanas, después de que los empleados irrumpieran en la sala de tratamiento, el médico huyó de la clínica y fue arrestado posteriormente. Se encuentra bajo custodia y ha sido acusado de violación. No fue posible contactar a su abogado para obtener comentarios. La Sra. Giafardino, de 35 años, planea demandar a Transcend, cuyos empleados, según ella, la disuadieron de ir al hospital después del incidente. "Empezaron a administrarme grandes cantidades de psicofármacos debido a los ataques de pánico que sufría, hasta el punto de sentirme como un zombi", declaró. En un comunicado enviado a The Times, la clínica reconoció "el incidente" y afirmó que miembros del personal habían intervenido y lo habían denunciado ante un fiscal, añadiendo que "el proceso penal está en marcha". Además, el médico violó los protocolos de la clínica al administrar 5-MeO-DMT a la Sra. Giafardino, según informó la clínica. «Transcend se fundó con un único propósito: brindar un estándar médico real a un campo que lo necesita urgentemente», declaró un portavoz en un correo electrónico. Fernanda Baraybar, cofundadora del Spiritual Emergency Response Team, una organización sin fines de lucro con sede en Perú que brinda apoyo a quienes han sufrido daños en retiros psicodélicos, dijo que la organización maneja anualmente entre ocho y diez casos que involucran a visitantes del Valle Sagrado, una región peruana cerca de Cusco que se ha convertido en un atractivo mundial para quienes buscan experiencias psicodélicas en un entorno indígena. Según explicó, el abuso suele involucrar a profesionales que se aprovechan de sus clientes cuando están incapacitados o en una situación de vulnerabilidad. Su organización ayuda a las víctimas a desenvolverse en el sistema judicial peruano, pero, según Baraybar, para muchas de ellas existen pocas opciones legales. “Esto no es algo que uno quiera ver suceder en una comunidad espiritual, porque al final todos salen perjudicados”, dijo. Los defensores de la medicina psicodélica temen que el aumento de los efectos adversos en las clínicas extranjeras pueda provocar una reacción adversa que obstaculice la trayectoria general de este campo. Jesús Alonso Olamendi, quien dirige el programa de defensa legal en el Centro Internacional de Educación, Investigación y Servicio Etnobotánico, una organización sin fines de lucro que promueve un mayor uso de la medicina psicodélica, dijo que muchas personas que viajan a retiros fuera de los Estados Unidos tienen experiencias positivas que les cambian la vida. Sin embargo, afirmó que el auge de los negocios no regulados y el creciente número de denuncias de daños amenazan el futuro del sector. «El problema no es la sustancia en sí», declaró. «El problema radica en el mal uso de las sustancias y en las prácticas poco éticas de tratamiento de los pacientes bajo sus efectos». Ricardo Hernández Ruiz colaboró con la información desde Ciudad de México.