Увеличенные лимфоузлы у детей: когда это не обычная инфекция, а сигнал о лимфоме

Linfoma na infância: quando a íngua não é sinal de infecção comum Resumo Às vezes, a febre vai e volta. À noite, a criança sua até empapar a fronha. Pode ficar mais cansada, amuada. Mas o que sempre chama ou deveria chamar a atenção é o gânglio aumentado, a tal da íngua, capaz de eclodir no pescoço, nas axilas ou na virilha. Melhor sempre reparar nela. Calma, porque na maioria das vezes não é nada de ruim, muito pelo contrário: é apenas o gânglio linfático, também chamado de linfonodo, em plena ação por causa de uma otite, um resfriado ou, quem sabe, de uma amigdalite, infecções que a meninada em idade escolar pega aos montes. Ora, essa estrutura é uma espécie de ponto de encontro de células imunológicas, que se reúnem ao arrastarem qualquer estranho, vírus ou seja lá o que for, que esteja ameaçando o organismo de encrenca. Então, depois de aprenderem a reconhecer o invasor, os linfócitos se multiplicam por lá mesmo antes de saírem em defesa do corpo. Isso faz o gânglio, que não ultrapassava uns cinco milímetros, crescer de duas a quatro vezes, tornando-se visível. Mas aí é que está: quando o intruso já está sob controle e a paz é restabelecida, o alvoroço termina e o gânglio desincha. "Daí que a persistência e o aumento progressivo é algo que merece uma avaliação especializada", avisa a oncologista pediátrica Viviane Sonaglio, líder do Centro de Referência em Tumores Pediátricos do A. C. Camargo Cancer Center, em São Paulo, o mesmo lugar onde fez sua especialização ainda em 2003 e de onde nunca mais saiu. Durante todo esse tempo, ela viu muitos casos de linfomas em crianças e adolescentes. "É uma das principais doenças malignas que encontramos nessa população", justifica. Se, em adultos, os linfomas ficam na faixa entre 3% e 5% dos casos de câncer, em quem tem de zero a 18 anos, a proporção sobe para 10% a 15%. "A gente sabe que o quadro inicial se confunde com o de doenças comuns e que é muito difícil alguém pensar em algo oncológico de cara", reconhece a doutora. "Mas existem pistas que não podem ser ignoradas. O fato de a íngua não diminuir após o que se imaginou ser uma infecção aguda é talvez a principal delas." Além disso, no linfoma, o gânglio fica menos elástico, ou seja, ele se apresenta endurecido e firme, enquanto em uma infecção ele costuma quase se afundar quando pressionado. O toque, aliás, é incômodo se é um caso de virose ou algo corriqueiro assim. Já a "bolota" do linfoma não dói. "Se você percebe um aumento de temperatura no local, isso também é mais sugestivo de um quadro infeccioso mesmo", acrescenta a médica. Para ela, a dúvida sobre o gânglio que está demorando para desaparecer não deveria ser levada ao pronto-socorro, que hoje é para onde muitos pais correm quando o filho adoece. "Ali, a cada visita a criança será atendida por um profissional diferente, que não terá como bater o martelo e dizer que aquele gânglio não está evoluindo de maneira normal", pensa. "Quando é assim, é importante ir ao pediatra que costuma acompanhar aquele paciente. Porque, muitas vezes, é uma pequena mudança ao longo dos dias que levantará a suspeita e permitirá o diagnóstico precoce." Ele é fundamental: segundo a oncologista, na pediatria, mesmo os tipos mais agressivos de linfoma costumam responder muito bem ao tratamento quando são flagrados cedo. Afinal, o que é o linfoma Por uma desventura, surge um defeito em um dos integrantes do sistema imunológico, o linfócito. Isso faz com que ele comece a se multiplicar sem freios, criando clones que carregam a mesma alteração. O lugar em que eles costumam crescer e aparecer é o gânglio que, não à toa, geralmente acaba superando dois centímetros e fica duro de tão lotado de células malignas. As coisas só não são tão fáceis porque existem dezenas de tipos de linfomas. Os médicos costumam dividi-los em dois grandes grupos. Existem os linfomas de Hodgkin, que afetam predominantemente linfócitos guardados nos linfonodos, local onde ficam aprimorando, digamos assim, a produção de anticorpos. E existem os linfomas não Hodgkin, que surgem a partir de linfócitos B ou de linfócitos T na circulação. "Os linfomas de Hodgkin acometem mais adolescentes e a tendência é ficarem mais restritos aos linfonodos", conta Viviane Sonaglio. "Só quando a doença avança demais é que acaba alcançando outros órgãos, como fígado, pulmão, osso, baço. Mesmo assim, é um câncer com comportamento mais indolente", diz ela, repetindo um termo usado em medicina para descrever um câncer que progride com certa preguiça e não é dos mais agressivos. Os linfomas não Hodgkin, por sua vez, costumam ser mais complexos e rápidos. "São bastante diversificados e tendem a aparecer mais em crianças. Um de seus subtipos, o linfoma de Burkitt, se concentra na idade pré-escolar", exemplifica a doutora. "E o mais triste é que a gente tende a receber casos que já estão bem avançados. Por isso, sim, existe certa urgência no diagnóstico." Uma diferença em relação aos adultos Se um adulto apresenta um gânglio esquisito, o médico não hesita em fazer uma punção para checar o caso: uma agulhada certeira aspira material do linfonodo e, ao escrutiná-lo sob as lentes, um patologista dirá se é câncer, ou não. Pronto. "Na pediatria, porém, a gente prefere tirar o gânglio inteiro para fazer uma avaliação completa", explica a doutora Viviane. Ela e seus colegas têm lá seus motivos: "Existem células, como as de Reed-Sternberg, que são típicas de um linfoma. Quando as encontramos, não resta dúvida. No entanto, pode existir uma quantidade pequena dessas células no gânglio de um jovem, misturadas a outras que também aumentariam em um processo inflamatório qualquer, o que pode confundir tudo de vez. Porque na meninada, quando você colhe o material com a agulha, nem sempre acaba captando a célula de Reed-Sternberg que entregaria o diagnóstico", justifica a oncologista pediátrica. A pena é que esse tipo de orientação, de tirar o gânglio inteiro em uma cirurgia relativamente descomplicada, é dada em grandes centros. Ainda existem crianças e adolescentes que seguem pelo caminho incerto da punção e recebem um resultado enganador, perdendo tempo. Boas chances no tratamento O arsenal da oncologia pediátrica varia bastante conforme o tipo de linfoma. E, mesmo para cada um deles, vão existir esquemas diferentes, escolhidos conforme a idade do paciente e a extensão do câncer. "Hoje, no momento de tomar essa decisão, temos muita preocupação com o efeito tardio do tratamento oncológico", revela Viviane Sonaglia. "A partir do momento em que eu curo, preciso pensar que essa criança ou esse adolescente deverá se transformar em um adulto produtivo, sem qualquer 'cicatriz' da terapia contra o câncer", afirma. Repare na maravilha: atualmente, de oito a nove em cada dez crianças e jovens com linfoma superam a doença. Não à toa que os oncologistas zelam por seu futuro: "Antes, as drogas usadas para um linfoma de Hodgkin eram extremamente tóxicas. Anos depois, a gente tinha pessoas com problemas cardíacos, pulmonares e até endocrinológicos", relembra a oncologista. "Agora, existem alguns casos que a gente resolve com muito mais efetividade combinando a velha quimioterapia com imunoterapia, o que gera bem menos efeitos colaterais imediatos e adiante", compara. Infelizmente, a barreira que surge de vez em quando é a de sempre: nem todas as famílias têm acesso a novas terapias. Mas, a rigor, existem desde esquemas terapêuticos mais curtos e intensos a tratamentos prolongados, que chegam a durar dois anos. "Isso também depende muito da célula anormal que encontramos em cada um", esclarece a doutora. "Em geral, nos linfomas não Hodgkin e naquele tipo chamado Burkitt, a gente faz tratamentos mais fortes e curtos, que podem durar quatro, seis meses ou um pouco mais que isso." Mesmo quando dura menos, claro que nunca é muito fácil: a criança ou o adolescente pode ser obrigado a se afastar da rotina por um tempo, ficando mais vulnerável a infecções. Para a família que atravessa esse túnel, a luz está nas taxas altas de cura, especialmente nos casos flagrados cedo, em que ninguém ficou teimando que a íngua persistente era só "mais uma virose". Veja também Deixe seu comentário O autor da mensagem, e não o UOL, é o responsável pelo comentário. Leia as Regras de Uso do UOL.