Ученые из Монреаля изучают эффективность кленового сиропа как топлива для элитных велосипедистов

Un chercheur de l'Université de Montréal étudie cette source d'énergie pour les cyclistes de haut niveau L'Université de Montréal se penche sur les bienfaits du sirop d'érable comme carburant pour les cyclistes de haut niveau. Sur la photo, le cycliste Jérémy Briand pendant le contre-la-montre, accompagné de Philippe Parent. PHOTO FOURNIE PAR Amélie Philibert, Université de Montréal PHOTO FOURNIE PAR Amélie Philibert, Université de Montréal Des cyclistes de haut niveau comparent trois doses de sirop d’érable avec l’eau afin de mesurer l’oxydation des glucides et son effet possible dans un contre-la-montre. Le sirop d’érable pourrait-il devenir un allié de performance pour les cyclistes de haut niveau ? La question se pose alors que les valeurs en matière de glucides pendant l’effort, longtemps établies autour de 60 grammes à l’heure, ont presque doublé chez certains athlètes d’élite au cours des dernières années. À l’approche des Championnats du monde de cyclisme sur route de l’Union cycliste internationale (UCI), qui se tiendront à Montréal du 20 au 27 septembre, le professeur Jonathan Tremblay dirige un projet de recherche qui contribuera à préciser cette question. Ses séances expérimentales se déroulent au Centre ÉPIC de l’Institut de cardiologie de Montréal. Pourquoi le sirop d’érable ? Le sirop d’érable se distingue des autres sucres naturels par sa composition.  « Il est majoritairement composé de saccharose, un disaccharide formé d’une molécule de glucose et d’une molécule de fructose, avec de faibles proportions de glucose et de fructose libres », explique Jonathan Tremblay, de l’École de kinésiologie et des sciences de l’activité physique de l’Université de Montréal. Après hydrolyse du saccharose, le glucose et le fructose empruntent principalement des voies d’absorption distinctes dans l’intestin. Contrairement au glucose seul (ou autres monosaccharides), qui pourrait saturer son transporteur et causer des inconforts à grandes doses, l’absorption de ce mélange est accrue. « Si l’on augmente la disponibilité des glucides pour les muscles, ceux-ci peuvent s’en servir davantage comme source d’énergie, travailler avec plus de force et mener à de meilleures performances », ajoute le chercheur. D’ailleurs, la littérature scientifique sur la nutrition sportive reconnaît déjà cet avantage des mélanges combinant deux types de sucres absorbés par des voies distinctes. L’étude effectuée par Jonathan Tremblay vise à vérifier si cet avantage se maintient, et jusqu’à quelle dose, lorsque la source de glucides est précisément le sirop d’érable. Suivre les glucides utilisés pendant l’effort Pendant un effort prolongé, les muscles utilisent simultanément leur glycogène et le glucose circulant. Le foie contribue dès le début à maintenir la glycémie en libérant du glucose provenant de son glycogène et, avec la durée, de la néoglucogenèse ; la contribution relative de ces sources évolue pendant l’exercice. « Les sources exogènes, comme celles du sirop, inhibent la libération de glucose par le foie, ce qui lui permet de conserver ses réserves », précise Jonathan Tremblay. Les glucides ingérés pendant l’effort alimentent donc directement les muscles, qui puisent dans le glucose circulant, particulièrement lorsque les réserves musculaires s’épuisent avec le temps ou l’intensité de l’exercice. C’est cette logique qui sous-tend les recommandations actuelles en nutrition sportive, fixées à environ 60 grammes de glucides à l’heure pour la majorité des athlètes entraînés. « Plusieurs fédérations sportives internationales, dont l’UCI, recommandent désormais à leurs athlètes d’ingérer de 90 à 120 grammes de glucides à l’heure pendant les compétitions de haut niveau – une quantité qui est généralement bien tolérée chez les sportifs habitués à consommer des glucides pendant les entraînements », souligne Jonathan Tremblay. Des cyclistes parmi les meilleurs au monde Le protocole expérimental repose sur la participation de 32 cyclistes de haut niveau recrutés par l’intermédiaire de la Fédération québécoise des sports cyclistes. Chaque cycliste doit pédaler deux heures sur un vélo stationnaire, puis effectuer un contre-la-montre de 20 kilomètres à quatre reprises : une fois avec seulement de l’eau édulcorée et trois fois avec du sirop d’érable dilué, à des doses de 60, 90 et 120 grammes de glucides à l’heure. Une relation encore à préciser L’équipe de recherche s’attend à observer une relation positive entre la dose de glucides ingérée et l’oxydation du sucre provenant du sirop d’érable, de même qu’avec la performance au contre-la-montre, mais il reste à déterminer si cette relation atteint un plateau à partir d’une certaine dose. La tolérance digestive pourrait venir brouiller les cartes avec les doses plus élevées.