Введение евро не стало причиной падения покупательной способности во Франции: рост цен вызван демографией и инфляцией

Le passage à l'euro est-il responsable de la baisse du pouvoir d'achat en France? C'est une question qui revient tous les cinq ans dans le débat public, lors de l'élection présidentielle mais aussi de l'anniversaire de l'adoption de l'euro. Cette monnaie unique, adoptée le 1er janvier 2002, a-t-elle contribué à la baisse du pouvoir d'achat en France? Certes, la plupart des partis politiques qui défendaient un retour au franc sont revenus sur cette idée. C'était notamment le cas du Rassemblement national, mais qui depuis 2022 ne milite plus pour l'abandon de l'euro. Mais alors que la baisse du pouvoir d'achat s'est accentuée ces cinq dernières années, avec la crise inflationniste de 2022-2023 ou la guerre en Iran cette année, l'euro redevient parfois un bouc émissaire. Récemment, le témoignage d'un auditeur de RMC dans l'émission les Grandes Gueules a été repris sur les réseaux sociaux, notamment sur X. Celui-ci se plaint: "Avant une baguette coûtait un franc. Maintenant c'est un euro. Une voiture coûtait 30.000 francs, maintenant c'est 30.000 euros. Une maison 200.000 francs, maintenant ça coûte 200.000 euros. Par contre moi j'étais payé 6.000 francs, mais j'ai pas été payé 6.000 euros", affirme-t-il. Le passage à l'euro aurait donc causé un immense effet d'aubaine pour les commerçants, contribuant en grande partie à la baisse de notre pouvoir d'achat? Affirmer cela serait simplifier grandement la réalité. Un effet d'aubaine avec le passage à l'euro à relativiser Dans une enquête publiée fin août, l’Observatoire de la consommation (ODLC) de Que Choisir Ensemble (ex UFC-Que Choisir) s'est intéressé à cette question. L'association de consommateurs a étudié les prix de nombreux biens ou prestations (alimentation, logement, transports...). Et a notamment déterminé combien de temps de smic horaire il fallait pour acquérir certains produits en 2000. Et combien il en faut aujourd’hui. Et cette étude a permis de relativiser l'idée selon laquelle les commerçants ont profité de l'arrivée de l'euro pour augmenter massivement leurs prix. L'association souligne qu'à l'époque, cette question préoccupait tout le monde (y compris elle-même). Il faut dire que du jour au lendemain, certains produits du quotidien ont augmenté. On avait ainsi pu se rendre compte, par exemple, qu'une canette dans un distributeur était passée de 5 francs à 1 euro. En faisant la conversion, le consommateur était perdant... Il y a bien pu y avoir à l'époque un effet d'arrondi des prix. Mais l'Insee avait calculé qu'il n'avait contribué à une augmentation des prix que de 0,1 à 0,2% sur l'année 2002, rapporte cet article de Moneyvox. Ainsi avec 25 ans de recul, Que Choisir Ensemble s'aperçoit que cette interrogation des Français et cette sensation d'avoir été dupés par le passage à l'euro, n'est en réalité que "secondaire". Le prix des logements multiplié par 2,6 Pour l'association de consommateurs, la baisse du pouvoir d'achat est imputable à un mouvement bien plus profond que l'arrivée de l'euro. Son évolution "ne s’explique pas seulement par les prix, mais surtout par la transformation profonde de notre mode de vie", affirme-t-elle. Il est vrai que certains postes de dépenses ont beaucoup augmenté. C'est particulièrement le cas du logement. S'il noircit tout de même beaucoup le tableau en disant qu'une maison coûtait 200.000 francs contre 200.000 euros aujourd'hui, l'auditeur de RMC évoqué plus haut met bien le doigt sur une réalité. Selon une étude de l'Insee parue en 2024, les prix des logements en France ont été multipliés par 2,6 entre 2000 et le milieu des années 2020. Mais la cause de cette hausse n'est absolument pas l'euro. La démographie en est une des plus importantes. "La population française a vieilli ; les familles sont plus petites ; les logements coûtent nettement plus cher", remarque Que Choisir Ensemble. L'augmentation de la population, mais également la hausse du nombre de foyers (de plus en plus de divorces, de personnes vivant seules...) ont fait croître le besoin de logements. Mais leur nombre n'a pas évolué en conséquence. Le coût d'une voiture neuve est passé de 15.000 à 40.000 euros Parmi les autres postes de dépenses qui ont flambé: les transports. "Se déplacer devient un luxe", affirme l'association de consommateurs qui illustre avec le prix des voitures les plus emblématiques. Une Volkswagen Golf ou une Peugeot 306 coûtait l'équivalent de 15.000 euros, soit 18 mois du smic de l’époque. Aujourd'hui il faut compter 40.000 euros, soit près de deux ans et demi de salaire... Là aussi, justifier cette hausse par le passage à l'euro est une simplification de la réalité. Les automobiles sont bien plus sophistiquées qu'elles ne l'étaient à l'époque: elles coûtent donc plus cher à produire. Et cela a empiré depuis la crise du Covid qui a augmenté le prix de matières premières (acier, aluminium...) et provoqué une pénurie de semi-conducteurs. Des éléments essentiels à la fabrication d'une voiture contemporaine. Que Choisir Ensemble a ainsi calculé: le logement et les transports, qui représentaient respectivement 21,8% et 10,5% de nos dépenses, en pèsent désormais 23,3 et 12,5%. Les prix alimentaires ont plutôt baissé dans les années 2000 Le consommateur s'est donc adapté en rognant sur certaines dépenses. Notamment celles alimentaires: elles sont passées de 22,5 à 19,3%. Que Choisir Ensemble note pourtant que le prix de la nourriture a plutôt été orienté à la baisse pendant un temps (malgré le passage à l'euro!). "Le début des années 2000 a été marqué par une guerre des prix entre les grandes enseignes, qui réagissaient à l’irruption du modèle de hard-discount importé d’outre-Rhin", remarque l'association. Cet élan de baisse des prix a néanmoins été coupé net par la crise inflationniste à partir de 2021. Les produits alimentaires ont alors pris 25 % en quelques mois. Pour s'adapter les consommateurs ont modifié leur panier: ils privilégient désormais les céréales et les protéines économiques (œuf, volaille), au détriment d’aliments plus chers (viande rouge, poisson). Et privilégient davantage les marques distributeurs, au détriment de celles nationales. Ce sont ces adaptations qui ont réduit la part des dépenses que l'on consacre à l'alimentation. En résumé, la sensation de perte de pouvoir d'achat qu'ont les Français n'est pas illégitime: tous ont procédé à une nouvelle répartition de leurs dépenses. Mais le passage à l'euro n'en est certainement pas la cause. 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