Дефицит образования в Тунисе наносит стране ежегодный ущерб в 1,4% ВВП

En comptabilité, tout actif qui perd de la valeur exige une provision, une écriture qui acte la perte et alerte le dirigeant. Le capital humain d’un pays échappe à cette discipline. Il se déprécie sans bilan, sans note aux états financiers, sans commissaire aux comptes pour signaler l’anomalie. Un des derniers rapports de l’IACE (Institut Arabe des Chefs d’Entreprise) sur l’enseignement des mathématiques en Tunisie est, à sa manière, cette provision qu’aucun exercice budgétaire n’a jamais passée. Il chiffre une perte que le pays subit sans la comptabiliser. – Le chiffre Le chiffre central est une estimation de la Banque mondiale, et il faut le lire comme tel, une simulation, pas une donnée comptable. Selon ces travaux repris par le rapport, hisser la qualité de l’éducation tunisienne aux standards internationaux se traduirait par un supplément de croissance d’environ 1,4 point de produit intérieur brut (PIB) par an. L’ordre de grandeur suffit à donner le vertige. La Tunisie se bat depuis des années pour arracher deux à trois points de croissance annuelle. Un point et demi laissé dans les salles de classe représente donc, sur la durée, l’équivalent d’un moteur économique entier qui tourne à vide. Ce n’est pas une dépense, c’est un manque à gagner, la catégorie la plus insidieuse qui soit, car elle ne figure sur aucune ligne et ne réveille personne. – La mécanique La mécanique de cette déperdition, le rapport la nomme précisément. Sur la base des tests internationaux TIMSS et PISA, les années de scolarité effectivement utiles, celles où l’élève acquiert réellement des compétences, se réduisent à 6,5 années. Résultat, près de 40 % des années de scolarisation sont virtuellement perdues, faute de savoirs réellement assimilés. Traduit en langage économique, cela signifie que le pays investit dans un actif éducatif dont il ne récupère que six dixièmes de la valeur. Chaque dinar public dépensé dans l’école produit 40 % de moins que son potentiel. Aucun industriel ne tolérerait un tel taux de rebut sur sa chaîne de production. L’État, lui, le finance année après année sans sourciller. – Une déperdition qui se diffuse Cette déperdition ne reste pas confinée à l’école, elle se propage à toute l’économie. Le rapport établit la chaîne de transmission. La faiblesse des compétences fondamentales, en mathématiques, en sciences, en résolution de problèmes, limite la capacité de l’économie tunisienne à se positionner sur des activités à forte valeur ajoutée. Elle nourrit le chômage structurel des diplômés, ce paradoxe tunisien d’un pays où l’on peut être à la fois diplômé et inemployable, parce que le diplôme ne garantit plus les compétences qu’il est censé certifier. Le déficit scolaire devient déficit de productivité, lequel devient déficit de compétitivité, lequel alimente le déficit commercial et, de proche en proche, la pression sur les comptes extérieurs que le pays connaît trop bien. – L’impact sur le budget Il faut mesurer ce que cela implique dans le contexte budgétaire tunisien. Le pays s’endette à plus de 80 % de son PIB pour financer son fonctionnement. Il consacre chaque année une part croissante de son budget au service de sa dette. Dans ce cadre contraint, le point et demi de croissance perdu dans l’éducation n’est pas un sujet parmi d’autres, il est peut-être le plus rentable des investissements négligés. Là où chaque réforme budgétaire arrache des économies marginales dans la douleur sociale, la remise à niveau du capital humain offre un rendement de long terme sans équivalent. Sauf qu’elle ne produit ses effets qu’à dix ou quinze ans, horizon qui dépasse tout mandat politique, toute loi de finances annuelle, toute échéance électorale. Le capital humain est victime de sa propre temporalité, trop lent pour intéresser le court terme, trop décisif pour être ignoré. Le rapport, et c’est ce qui lui confère son poids, n’émane pas du corps enseignant mais du patronat. Ce sont ceux qui embauchent qui tirent la sonnette d’alarme. Leur constat est celui d’employeurs confrontés à la réalité du marché du travail, la baisse du niveau augmente le coût de formation pour les entreprises, qui doivent investir davantage pour corriger les lacunes des jeunes diplômés. Autrement dit, la défaillance de l’école publique se répercute directement sur les comptes du secteur privé, qui paie deux fois, une fois par l’impôt qui finance l’école, une seconde fois pour réparer ce que l’école n’a pas transmis. Le manque à gagner macroéconomique se double d’un surcoût microéconomique bien réel. – L’ironie Il y a une ironie cruelle dans tout cela. La Tunisie a longtemps considéré son capital humain comme sa principale richesse, faute de pétrole et de gaz en abondance. C’était sa fierté, sa ressource stratégique, l’argument de sa compétitivité régionale. Ce rapport dit que cette ressource s’érode, silencieusement, dans l’indifférence des tableaux de bord budgétaires. Un pays qui n’a que son intelligence pour richesse et qui laisse cette intelligence se déprécier ne gère pas seulement mal son école. Il liquide son unique avantage comparatif. La vraie alerte de ce rapport n’est pas pédagogique, elle est patrimoniale. Le capital humain est le seul actif que la Tunisie possède en propre, et c’est celui qu’elle provisionne le moins. Reste à savoir quand le pays inscrira enfin cette dépréciation à son bilan, avant ou après qu’elle soit devenue irréversible.