История Баната: от турецких завоеваний до трагической судьбы французских переселенцев

Mulhouse Le Banat, la longue histoire tourmentée d’une terre d'Europe centrale convoitée Le Banat était connu par les anciens pour être le grenier à blé de l’Europe centrale, mais n’a jamais été indépendant. Pourtant, cette partie du monde a fait partie des grandes conquêtes de Soliman le Magnifique dès 1526, et pour 161 ans. Un territoire appelé aussi la Hongrie turque. Le Banat passe sous contrôle des Habsbourg à partir de 1718. Épuisée par les guerres, cette région de 28 500 km² est dépeuplée et l’administration autrichienne souhaite une colonisation externe avec des recruteurs et une filière organisée, mais avec uniquement des cultivateurs et éleveurs. De nombreux Lorrains et Alsaciens font le choix d’immigrer au XVIIIe siècle, tout comme des Souabes, Luxembourgeois, Allemands, Hongrois, Serbes, Roumains, Slovaques, Italiens, Espagnols… Au départ, une terre hostile, marécageuse et dépeuplée Une période de grande disette a favorisé cet afflux de nouveaux habitants sur cette terre hostile, marécageuse et dépeuplée. Chaque famille se voit attribuer une maison, des champs, des animaux. De 1718 à 1725, ce sont 15 000 Alsaciens et Lorrains qui s’installent au Banat, dans de grandes zones humides infestées de moustiques. De 1738 à 1741, une peste décime une grande partie de cette population, tandis que la guerre reprend entre les Autrichiens et les Ottomans. Tout est pillé. Marie-Thérèse d’Autriche poursuit la colonisation de 1745 à 1772, avec la mise en valeur des terres agricoles et l’engagement de travaux hydrauliques, qui ouvrent la voie au commerce international. Une charte réglementaire est établie et des districts créés. Pour susciter des vocations, des agents recruteurs sont installés à Neuf-Brisach, à Kehl et à Trèves. Des Banatais d’origine alsacienne Les colons alsaciens de cette période sont originaires de Beblenheim, Colmar, Dessenheim, Sainte-Marie-aux-Mines, Turckheim, Strasbourg… La troisième vague de colonisation est lancée par Joseph II, fils de Marie-Thérèse, avec une politique de germanisation des noms de la langue, mais les Alsaciens et Lorrains résistent avec leur langue d’origine. En 1879, après la défaite des Autrichiens, le Parlement hongrois rend sa langue obligatoire au Banat, le magyar. Les noms des habitants et des communes sont modifiés, tandis que les sols, devenus riches, font la réputation du Banat. Réputation qui perdure depuis. La Première Guerre mondiale impacte fortement le Banat, dont les habitants craignent, à la fin du conflit, l’éclatement de cette région agricole et électrifiée et leur ruine économique. La région est amputée et ne conserve qu’un quart de son territoire hongrois, partagé entre la Roumanie et la Yougoslavie, sur la base du traité de Trianon de 1920. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les hommes du Banat, enrôlés de force dans l’armée hitlérienne, deviennent des Malgré-nous au sort aussi déchirant que ceux de ce côté du Rhin. Une raison pour laquelle de nombreuses familles d’exilés en Alsace ont tu cette filiation, redoutant représailles et honte, pendant des décennies. Dans le cyclone de l’Allemagne nazie, les Banatais d’origine alsacienne et lorraine perdront tout, car revendiqués comme une minorité « volksdeutche » par le Reich. En 1946, le bloc soviétique est constitué, les terres sont retirées aux cultivateurs, des fermes d’État sont créées. Les hommes du Banat, considérés comme des auxiliaires de l’occupant nazi, sont persécutés, déportés en Sibérie ou exécutés par les Soviétiques et leurs alliés. Des noms qui changent Pour cette série sur le Banat, nous avons fait le choix d’utiliser les noms des communes tels que nos témoins les ont connus. Depuis, au gré des soubresauts de l’histoire, des mouvements de frontières et des changements de langue, ces noms ont souvent varié depuis 1945. Marguerite, l’une de nos lectrices nous précise que, par exemple, Kiernei (ou Kernei), le village hongrois d’où vient la famille paternelle de Catherine Bruchlen, est la version allemande de Kerény (en hongrois), commune désormais serbe et dénommée Kljajićevo. L’éclatement des Banatais devenus apatrides Les exilés, eux, se réfugient dans des « camps de l’attente » en Autriche et en Allemagne, avec le souhait de retourner dans leur région d’origine. Mais les informations d’atrocités et de déportation mises en place par l’URSS font qu’ils restent provisoirement dans les camps. On parle de 60 000 personnes, dont 67 % de femmes et 85 % de paysans, répartis entre les pays alliés et l’Union soviétique. Deux comités de Banatais sont fondés, l’un en Allemagne et l’autre en Autriche, par des notables banatais, ddEmmerich Reiter et Jean Lamesfeld, tous deux établis en zone d’occupation française. Des cartes d’identité sont imprimées pour permettre à des milliers de personnes apatrides de passer du côté français, avec l’aide du capitaine Lehl, un Alsacien. En 1946, la IVe République adopte une motion pour accueillir ces exilés comme ouvriers agricoles. D’autant que, de 1947 à 1948, le président du Conseil est Robert Schuman (1886-1963), un Lorrain. Une campagne de presse est organisée pour la reconnaissance des Banatais, soutenue par les journaux Le Monde en mai 1946 et les Dernières Nouvelles d’Alsace en février 1947. L’Alsace annonce régulièrement leur arrivée à la gare de Mulhouse. Le premier convoi de Banatais arrive en France le 22 novembre 1948 en passant le pont de Kehl. Les autres exilés banatais ont rejoint l’Australie, les États-Unis, le Brésil, le Canada, l’Argentine, le Royaume-Uni et la Turquie. Sans oublier l’Allemagne qui offrait comme dédommagement la valeur des biens immobiliers et mobiliers perdus au Banat. Entre 1950 et 1963, on estime que 12 000 Banatais apatrides sont revenus sur les terres de leurs ancêtres, en Lorraine ou en Alsace ; environ 7 000 d’entre eux sont restés sur place. Sources : l’ouvrage de référence, L’étonnant destin des Français du Banat de Pierre Gonzalvez, 2003 ; Jean Bérenger, L’Europe danubienne de 1848 à nos jours , PUF 1976 ; Virgil Gheorghiu, La 25e heure , Ed. Plon ; Cercle d’histoire Grand Est. Des témoignages pour se souvenir Dans le cadre de nos recherches sur cette région méconnue du Banat, nous avons pu recueillir trois témoignages de descendants de Banatais installés dans le Sud Alsace. Des témoignages qui relatent des histoires de familles douloureuses de guerre et d’exode. Certains héritiers de cette culture banataise sont originaires de Roumanie, comme Arnold Stimpl et Anna Harpf - qui sont frère et sœur -, originaires de Mariafeld, près de la frontière yougoslave, ainsi qu’Isabelle Villemain, dont la famille maternelle vient de Ketscha, à 20 km de Timisoara. La famille paternelle de Catherine Bruchlen a fui, elle, la ville de Kiernei, en Hongrie, non loin de la frontière roumaine. Tous ces descendants n’ont pas voulu oublier ce pan de leur histoire familiale, qui s’inscrit dans la grande Histoire d’une région et d’une culture qui risquent de s’effacer avec le temps. Les prochains volets de notre série permettront d’aller à leur rencontre et mettront aussi en évidence des exilés qui ont été fortement impliqués en travaillant en Alsace, à la sortie de la Seconde Guerre mondiale.