Валлония начнет терять население с 2046 года из-за демографического спада

La Wallonie devrait perdre des habitants dès 2046 : "Le souci, c'est que les gouvernements raisonnent à court terme" D'ici vingt ans, la Wallonie devrait commencer à perdre des habitants. Ce basculement démographique est en cours depuis une décennie. Pensions, logements, soins de santé : les enjeux liés à la dénatalité sont multiples et doivent impérativement être anticipés. - Publié le 02-09-2026 à 04h00 - Mis à jour le 02-09-2026 à 10h21 La Wallonie n'a cessé de voir sa population augmenter ces dernières années. Au 1er janvier 2026, la Région comptait ainsi un peu plus de 3,7 millions d'habitants. Mais cette dynamique ne se poursuivra pas indéfiniment. Selon les dernières projections du Bureau fédéral du Plan, la tendance devrait même s'inverser : dès 2046, la population wallonne commencera à diminuer. À l'horizon 2081, elle devrait chuter à 3 683 638 habitants, soit environ 21 000 de moins qu'aujourd'hui (-0,6 %). Un basculement déjà en cours Ce basculement démographique ne se fera pas du jour au lendemain. Il est d'ailleurs déjà à l'œuvre et s'explique notamment par l'évolution de la pyramide des âges. Premier constat : la part des personnes âgées augmente. Une évolution attendue, notamment avec l'arrivée à la retraite des générations du baby-boom, nées entre 1945 et 1965. Mais le changement se joue aussi à l'autre bout de la pyramide. La Wallonie compte en effet moins de jeunes : "Ce qui est plus surprenant, c'est cette forme de vieillissement qui touche le bas de la pyramide, c'est-à-dire qu'il y a tout simplement moins de jeunes", relève Julien Charlier, géographe à l'Iweps, l'Institut wallon de l'évaluation, de la prospective et de la statistique. En cause notamment : la baisse de la natalité et de la fécondité. "Le nombre d'enfants par femme a chuté de manière importante depuis 2010. Pour la Wallonie, on était à 1,85 enfant par femme en 2010, contre 1,41 en 2025", souligne notre interlocuteur. Le mécanisme est donc double : les générations âgées vont progressivement disparaître tandis que celles appelées à les remplacer sont moins nombreuses. "Le renouvellement sera par conséquent moins important." Les migrations ne compensent plus Le déséquilibre de la pyramide des âges n'est pourtant pas récent. Depuis 2015, la Wallonie enregistre moins de naissances que de décès. Si la population continue malgré tout de progresser à l'échelle régionale, c'est grâce aux migrations, qu'elles soient internes ou internationales. Mais de quoi parle-t-on ? Concrètement, une partie des nouveaux habitants vient de Bruxelles. Il s'agit de la migration interne. Le phénomène est notamment lié à la périurbanisation : des ménages, en particulier ceux qui souhaitent fonder une famille, quittent la capitale pour s'installer dans des zones plus vertes, où ils peuvent notamment trouver un logement plus grand et souvent moins cher. À cela s'ajoute l'arrivée de ressortissants étrangers qui s'installent majoritairement dans les grandes villes wallonnes pour des raisons liées à l'emploi ou au regroupement familial. À l'avenir, ces apports ne devraient toutefois plus suffire pour maintenir une population en croissance. Selon les projections tendancielles, les soldes migratoires internes et internationaux resteront stables. Mais ils ne compenseront plus la baisse du solde naturel, c'est-à-dire l'écart entre le nombre de naissances et celui des décès en Wallonie. Pensions, logements : les défis à anticiper Finalement, la diminution du nombre d'habitants en Wallonie est-elle vraiment problématique ? "Cette baisse démographique s'accompagne en réalité de plusieurs défis, qu'il faut anticiper", estime le chercheur de l'Iweps. Le premier concerne les pensions. Le déséquilibre de la pyramide des âges pèse en effet sur leur financement. C'est notamment dans ce contexte que l'âge de la retraite a été relevé. Pour Julien Charlier, des réformes auraient dû être mises en place beaucoup plus tôt en impliquant tous les citoyens : "On savait depuis longtemps que les baby-boomers allaient atteindre l'âge de la pension et qu'avec l'allongement de l'espérance de vie, cela allait entraîner des problèmes budgétaires." Il y a toute une politique du bien-vieillir qui doit absolument être amplifiée en Wallonie. Le logement devra lui aussi s'adapter à cette nouvelle donne démographique. La Wallonie comptera moins de couples avec enfants, mais davantage de personnes seules. Il faudra donc tenir compte de l'évolution de la taille et de la composition des ménages dans la manière de concevoir les logements et les politiques qui les encadrent. L'expert évoque encore l'impact sur les services publics comme l'école, ou les soins de santé dont la charge de dépenses publiques risque de grimper : "Pensons aux solutions à mettre en place pour préserver l'autonomie des personnes âgées, notamment avec un renforcement des conditions favorables au maintien à domicile (aidants, infirmiers…) ou à des formes originales d'habitat (intergénérationnel, résidences-services…). Il y a toute une politique du bien-vieillir qui doit absolument être amplifiée tout en prenant en compte les publics plus précarisés." Sans parler de véritable crise démographique, ces enjeux doivent être anticipés afin d'éviter d'avoir à y répondre dans l'urgence. "L'anticipation est la clé. Le souci, c'est que les gouvernements raisonnent souvent à court terme, ce qui complique la prise en charge de ces problématiques", conclut-il. Soignies en tête, Philippeville et Dinant en bas de classement Tous les arrondissements wallons ne sont pas logés à la même enseigne face aux évolutions démographiques. Certains devraient continuer à gagner des habitants, tandis que d'autres sont déjà confrontés à une baisse de leur population. C'est ce qui ressort des projections du Bureau fédéral du Plan et des calculs de l'Iweps pour la période 2025-2043. Cette évaluation ne couvre donc pas encore la période concernée par la chute démographique, mais donne certainement une première idée des tendances à venir. Ainsi, les arrondissements qui devraient connaître la plus forte croissance démographique sont ceux situés à proximité des grands pôles d'emploi, Bruxelles et Luxembourg en tête, et qui présentent encore suffisamment de disponibilités foncières. "L'arrondissement de Soignies est celui qui affiche la plus forte croissance démographique, tant en termes relatifs (NDLR : taux de croissance de la population par rapport à son effectif initial) qu'absolus", souligne Julien Charlier. À proximité immédiate de Bruxelles, la situation est différente. Le Brabant wallon, qui correspond à l'arrondissement de Nivelles, est confronté à un vieillissement de sa population. Ces communes ont été largement concernées par la périurbanisation dans les années 1960, 1970 et 1980. Aujourd'hui, les jeunes ménages se trouvent face à une offre foncière limitée et à des prix immobiliers élevés. À l'inverse, les arrondissements qui devraient enregistrer une baisse de leur population sont généralement plus éloignés des grands pôles d'emploi et offrent moins d'opportunités professionnelles. C'est notamment le cas de Philippeville et de Dinant. "Ces arrondissements sont moins intéressants pour les jeunes actifs susceptibles d'avoir des enfants, pointe le chercheur. Cette faible attractivité couplée au vieillissement explique en partie cette baisse." Peut-on encore soutenir la natalité ? Si la Wallonie semble se diriger vers un basculement démographique, peut-on encore ralentir le phénomène ? Pour Julien Charlier, il faut d'abord comprendre les raisons de la baisse de la fécondité. Elles sont multiples. Parmi les facteurs avancés, il évoque les incertitudes liées à l'avenir, la difficulté de concilier vie privée et vie professionnelle ou encore l'allongement des études, qui repoussent l'arrivée du premier enfant. À cela s'ajoute le coût du logement, qui peut aussi peser dans la décision. "Avec un enfant, il faut souvent une pièce supplémentaire", rappelle le chercheur. Dès lors, les politiques susceptibles de soutenir la natalité doivent combiner plusieurs leviers. Parmi eux : davantage d'égalité entre congés de maternité et de paternité, mais aussi une meilleure répartition des tâches domestiques. L'objectif est également de faciliter le travail des femmes, notamment grâce au développement des structures d'accueil de la petite enfance. "C'est dans les pays scandinaves que cet accompagnement est le meilleur", souligne Julien Charlier. Une comparaison à nuancer, puisque malgré ces politiques, ces pays connaissent eux aussi une baisse de la fécondité. Connaissez-vous votre commune ? Découvrez-la autrement, à travers quelques chiffres-clés : - Combien allez-vous payer votre précompte immobilier en 2026 dans les communes en Wallonie : testez notre simulateur - Top 30 : quelles sont les communes wallonnes les plus touristiques ? - Piscines privées taxées en Wallonie : d'importantes différences entre communes, avec plus de 2 millions d'euros attendus en 2026 (carte) - Impôt sur les personnes physiques : 24 communes de Wallonie ont augmenté leur taxe sur le travail entre 2025 et 2026 (carte et tableau) - Stations de recharge publiques et semi-publiques pour les voitures électriques : quelle évolution dans votre commune entre 2023 et 2025 (carte)