В Евросоюзе 46% продаваемого меда оказались подделкой: в продукт добавляют дешевый сироп

Quarante-six pour cent. C’est la proportion de pots de miel importés dans l’Union européenne qui, selon l’enquête « From the Hives » menée par la Commission européenne, se sont révélés suspects de fraude. Concrètement, presque un miel sur deux vendu en rayon ne serait pas ce qu’il prétend être : un mélange coupé au sirop de sucre, vendu au prix du produit pur. Cette révélation, publiée le 23 mars 2023, détaille les résultats de l’action coordonnée contre la falsification du miel menée par 18 États membres de l’UE, sous la direction de l’Office européen de lutte antifraude, entre novembre 2021 et février 2022. Sur 320 échantillons de miel collectés aux frontières de l’UE et analysés par le Centre Commun de Recherche de la Commission européenne, 46 % sont fortement suspectés d’adultération, notamment par l’ajout de sirops de sucre bon marché. Le chiffre paraît énorme. Il l’est d’autant plus qu’il a bondi depuis le précédent contrôle : un taux très supérieur à celui obtenu lors d’une précédente action de contrôle menée en 2015, qui n’avait relevé que 14 % de non-conformités. À retenir - Un chiffre qui a triplé en moins de dix ans : comment la fraude au miel s’est intensifiée - Des sirops de riz pour remplacer les abeilles : la course technologique entre fraudeurs et contrôleurs - 80 000 tonnes de faux miel avalées chaque année en Europe : l’équivalent de 13 tours Eiffel Du sirop de riz plutôt que des abeilles La fraude ne date pas d’hier, mais elle s’est raffinée. Autrefois, les fraudeurs diluaient le miel avec des sirops de sucre à base d’amidon de maïs ou de canne à sucre. Se sachant surveillés, ils les ont remplacés par des sirops fabriqués principalement à base de riz, de blé ou de betterave sucrière, que les méthodes du JRC ont réussi à détecter. Une course-poursuite technique, en somme, où les tricheurs ont longtemps eu une longueur d’avance sur les laboratoires de contrôle. La mécanique financière explique tout. En moyenne, un miel importé en Europe coûte 2,17 euros par kilo alors que les sirops de sucre fabriqués à partir de riz coûtent entre 0,40 et 0,60 euros au kilo. Injecter ce genre de sirop dans un pot de « miel » revient à multiplier sa marge sans presque aucun risque : le produit se vend au prix du vrai, coûte quatre à cinq fois moins cher à produire, et les contrôles physiques restent rares. Le miel est classé dans la catégorie faible risque pour la santé publique, impliquant comme seule obligation la présentation d’une série de documents. Entre 1 et 4 % des miels importés font l’objet de contrôles physiques. Autant dire que la marchandise passe la frontière presque sans encombre. Bonne nouvelle tout de même pour le consommateur inquiet : cette tromperie ne présente pas de danger sanitaire direct. Il y a peu de risques pour la santé des personnes qui en consomment, mais c’est tout simplement interdit. On paie le prix du miel pour manger, en partie, du sirop de riz. C’est une escroquerie économique et gustative, pas un empoisonnement. Chine, Turquie, Royaume-Uni : des profils très inégaux Tous les pays exportateurs ne se valent pas. Les miels originaires de Chine et de Turquie sont particulièrement pointés par l’étude, avec 74 % des 89 miels chinois et 14 des 15 miels turcs jugés suspects. Plus surprenant encore, un pays européen affiche le pire score de tous : les résultats indiquent également que 100 % des échantillons transformés et exportés par le Royaume-Uni sont suspects, ce qui s’expliquerait, selon les enquêteurs, par du miel produit ailleurs puis mélangé avant réexportation vers l’UE. L’ampleur du phénomène tient aussi à la dépendance structurelle de l’Europe. L’Europe importe 175 000 tonnes de miel par an, ce qui en fait le deuxième importateur mondial de miel après les États-Unis, pour couvrir 40 % de sa consommation. L’Union européenne est donc très dépendante de ces importations en provenance de pays tiers. Traduit en tonnage, l’ONG foodwatch estime que si 46 % des miels importés sont potentiellement frauduleux, cela fait plus de 80 000 tonnes de faux miels vendus et consommés en Europe chaque année. Une image permet de saisir l’ampleur du volume : 80 000 tonnes de « faux miels » consommées chaque année en Europe, c’est l’équivalent du poids de 13 tours Eiffel avalées chaque année par des consommateurs qui pensaient acheter un produit naturel. Pour les producteurs français, cette concurrence est déloyale et directe. La production française de miel ne permet pas de couvrir la consommation nationale annuelle, qui s’élève à environ 45 000 tonnes selon FranceAgriMer, et les importations dépassent les 30 000 tonnes chaque année, acheminées principalement d’Ukraine, d’Espagne, mais aussi d’Asie. Un apiculteur normand qui récolte honnêtement son miel, ruche par ruche, ne peut tout simplement pas s’aligner sur un prix gonflé au sirop de riz à moins de 0,60 euro le kilo. C’est là, plus que dans le porte-monnaie du consommateur, que se joue le vrai dégât économique de cette fraude. Des sanctions timides, une traçabilité qui progresse L’enquête n’est pas restée sans suite. Sur les 63 opérateurs ayant importé au moins un lot suspect, 44 ont été investigués, et 9 d’entre eux ont été sanctionnés pour pratiques d’adultération du miel. Les investigations ont mis au jour des pratiques allant bien au-delà du simple ajout de sirop : achats délibérés de miel adultéré, mélange du miel à des sirops de sucre sur le territoire européen, recours à des analyses dans des laboratoires accrédités pour adapter les mélanges miel/sirops et éviter la détection, usage d’additifs et colorants pour imiter l’origine botanique, élimination de pollens pour camoufler l’origine géographique ou encore falsification des données de traçabilité. Un vrai savoir-faire de la triche, en somme, presque aussi élaboré que celui des apiculteurs qu’il escroque. Côté réglementation, les choses avancent, lentement. En France, depuis 2021, les étiquettes des miels mélangés ont l’obligation d’indiquer la liste des pays d’origine du miel par ordre pondéral décroissant, en vertu du décret n°2020-1669 du 24 décembre 2020. À l’échelle européenne, un outil dédié a même vu le jour depuis : une Plateforme européenne du miel créée en 2024 travaille à la mise en place d’un laboratoire de référence unique pour l’ensemble de l’UE, un outil que les producteurs honnêtes attendaient depuis longtemps, et que les fraudeurs redoutent. Reste une faille de taille, souvent négligée dans le débat : même quand une fraude est confirmée par les autorités, rien n’oblige à en informer le consommateur qui a déjà payé son pot au prix fort. Le seul réflexe qui fonctionne, en attendant une traçabilité vraiment fiable, reste de se méfier des prix anormalement bas et de vérifier systématiquement le pays d’origine indiqué sur l’étiquette, surtout quand elle mentionne un mélange de plusieurs provenances lointaines. Sources : foodwatch.org | blog.untoitpourlesabeilles.fr