Ватикан: миф о чиновнике «Палпати», проверявшем пол нового папы

Entre las historias más insólitas relacionadas con el Vaticano existe una que habla de un supuesto funcionario conocido como “Palpati”, cuyo particular trabajo habría consistido en comprobar físicamente que el hombre elegido como Papa fuera efectivamente un hombre. La historia, que durante siglos fue presentada en algunos relatos como un antiguo ritual, sostiene que después de la elección del pontífice se realizaba una curiosa comprobación mediante una silla con una abertura central. Sin embargo, detrás de esta llamativa historia hay una mezcla de leyendas medievales, tradiciones vinculadas al papado y elementos históricos cuya interpretación continúa siendo discutida. Una historia relacionada con la Papisa Juana El origen de la tradición suele relacionarse con la leyenda de la Papisa Juana, una mujer que, según relatos medievales, habría conseguido ocultar su identidad y convertirse en Papa disfrazándose de hombre. De acuerdo con esta historia, Juana habría ocupado el trono papal durante un breve período hasta que su verdadera identidad quedó al descubierto durante una procesión. Aunque durante siglos el relato fue contado como si se tratara de un episodio histórico, no existen pruebas contemporáneas que demuestren que la Papisa Juana haya existido realmente. La mayoría de los historiadores considera que se trata de una leyenda surgida varios siglos después de la época en la que supuestamente habría vivido. Pero la historia tuvo consecuencias dentro del imaginario popular. Según una interpretación posterior, habría sido necesario establecer algún mecanismo para asegurarse de que ningún otro candidato pudiera ocultar su sexo. Y allí aparece el supuesto Palpati. La particular tarea del Palpati Según la tradición, después de ser elegido, el nuevo Papa debía sentarse sobre una silla especial. Un funcionario se colocaba debajo de ella y, aprovechando una abertura ubicada en el asiento, realizaba una comprobación física de los genitales del pontífice. El objetivo habría sido confirmar que el elegido era efectivamente un hombre. Después de realizar la inspección, el supuesto funcionario habría pronunciado una frase en latín: “Duos habet et bene pendentes”, una expresión que suele traducirse como “tiene dos y cuelgan bien”. Los presentes, según el relato, respondían: “Deo gratias”, es decir, “Gracias a Dios”. La escena resulta tan extravagante que se convirtió en una de las historias más conocidas sobre las supuestas costumbres secretas del Vaticano. Pero existe un problema fundamental: no hay pruebas suficientes de que este ritual haya ocurrido realmente de esa manera. La silla que alimentó el mito La historia tiene un elemento real que probablemente contribuyó a hacerla creíble: la llamada sedia stercoraria. Se trata de una antigua silla de mármol con una abertura en el centro que quedó asociada a determinadas ceremonias papales. La existencia de esta silla está documentada y algunos ejemplares se conservan en los Museos Vaticanos. Su aspecto, especialmente la abertura central, alimentó durante siglos las especulaciones sobre su supuesto uso. Sin embargo, la existencia de la silla no demuestra que haya sido utilizada para realizar un examen genital a los Papas. De hecho, distintas interpretaciones históricas sostienen que pudo tener un significado ceremonial y simbólico diferente. ¿Realmente existió el Palpati? Esta es la gran pregunta. Aunque el relato se ha repetido durante generaciones, no existe evidencia histórica concluyente de que haya existido un cargo oficial llamado “Palpati” cuya función fuera tocar o examinar los genitales del Papa. La historia aparece principalmente en relatos posteriores y está estrechamente vinculada con la leyenda de la Papisa Juana. Por eso, los historiadores suelen tratarla con cautela. Es posible que algunos elementos de la ceremonia papal hayan sido reales, pero que posteriormente fueran reinterpretados, exagerados o convertidos en una historia satírica. También es posible que el relato haya sido utilizado para ridiculizar o desacreditar al papado. Una historia que sobrevivió durante siglos La supuesta inspección adquirió tanta popularidad que aparecieron ilustraciones y relatos que representaban la escena. Con el paso del tiempo, el supuesto procedimiento comenzó a formar parte de la cultura popular y fue presentado en numerosas ocasiones como una costumbre real. Pero existe una diferencia importante entre que una historia haya sido ampliamente difundida y que esté históricamente demostrada. En este caso, la documentación disponible no permite afirmar con seguridad que los Papas fueran sometidos a semejante examen. ¿Por qué habría sido necesario? La explicación tradicional es sencilla: evitar que una mujer volviera a ocupar el papado disfrazada de hombre. Si se cree en la historia de la Papisa Juana, la prueba tendría una lógica dentro del relato. Pero si la propia Papisa Juana es considerada una figura legendaria, el supuesto ritual también pierde buena parte de su fundamento histórico. Por eso, muchos investigadores consideran que ambas historias probablemente se desarrollaron juntas dentro de una tradición destinada a explicar o ridiculizar determinados aspectos del poder papal. El detalle que hizo famosa a la historia La frase atribuida al supuesto Palpati es posiblemente el elemento más recordado de todo el relato. “Duos habet et bene pendentes” quedó asociada para siempre con la supuesta ceremonia. La expresión es deliberadamente directa y vulgar para el contexto de una ceremonia religiosa, lo que probablemente contribuyó a que la historia fuera todavía más atractiva para quienes buscaban relatos curiosos sobre el Vaticano. Pero, nuevamente, la existencia de la frase en textos posteriores no demuestra que haya sido pronunciada realmente durante una ceremonia papal. Entre la historia y la leyenda La historia del Palpati reúne elementos reales y legendarios. La sedia stercoraria existió. Las historias sobre la Papisa Juana circularon durante siglos. Existen relatos e imágenes que representan una supuesta comprobación de la masculinidad del Papa. Pero la existencia de un funcionario denominado “Palpati” con la tarea específica de realizar ese examen no está demostrada históricamente. Es posible que la historia haya surgido como una combinación de tradiciones, sátiras y relatos destinados a cuestionar la autoridad papal. El extraño “trabajo” que probablemente nunca existió La idea de un hombre cuyo empleo consistía en esperar la elección de un Papa para después comprobar sus genitales es tan extraordinaria que resulta fácil entender por qué la historia sobrevivió durante siglos. Sin embargo, la evidencia histórica obliga a separar la leyenda de los hechos. No hay pruebas sólidas de que el Palpati haya sido un cargo oficial del Vaticano. Lo que sí existe es una fascinante tradición medieval que mezcló una antigua silla ceremonial, la leyenda de una mujer que supuestamente llegó al papado y una historia sobre un procedimiento destinado a comprobar la masculinidad del pontífice. Y así nació uno de los relatos más extraños asociados con la historia de la Iglesia: el del supuesto “Palpati”, el hombre que habría tenido uno de los trabajos más insólitos jamás imaginados.