Движение «Дети Бога» под руководством Дэвида Берга: история от контркультурного ренессанса до скандалов с сексуальным насилием

David Brandt Berg nació en Oakland, California, en 1919, en una familia profundamente vinculada al cristianismo. Antes de fundar su propio movimiento trabajó como predicador dentro de la Christian and Missionary Alliance. A finales de la década de 1960 comenzó a predicar entre jóvenes de la contracultura estadounidense. Su mensaje combinaba cristianismo, rechazo de los valores tradicionales, vida comunitaria y una fuerte expectativa de un inminente fin de los tiempos. Berg adoptó diferentes nombres dentro de la organización, entre ellos Moses David, Mo, Father David y Dad. Para sus seguidores, sus escritos y mensajes tenían una autoridad espiritual extraordinaria. Retratos históricos de David Berg y fotografías de sus primeros años como líder. El nacimiento de Children of God En 1968, Berg y miembros de su familia comenzaron un ministerio dirigido principalmente a jóvenes de la contracultura en Huntington Beach, California. El grupo inicialmente fue conocido como Teens for Christ, pero posteriormente empezó a utilizar el nombre Children of God. Su propuesta consistía en abandonar la vida convencional y dedicarse a predicar el Evangelio. Los integrantes realizaban demostraciones públicas, distribuían literatura religiosa y utilizaban métodos poco convencionales para atraer la atención. En pocos años, el movimiento comenzó a expandirse fuera de Estados Unidos. Según la propia organización, para 1977 existían 741 comunidades en 73 países. Comunidades sin una vida convencional Los integrantes comenzaron a abandonar trabajos y viviendas tradicionales para vivir en comunidades colectivas conocidas como "colonias". La vida dentro de estas comunidades estaba fuertemente regulada por las enseñanzas de Berg. Los miembros compartían recursos, trabajaban para sostener la comunidad y dedicaban buena parte de su tiempo a la evangelización. El movimiento llegó a tener presencia en numerosos países de Europa, Asia, América Latina y otras regiones. Fotografías históricas de las comunidades y de sus integrantes durante la década de 1970. El mensaje apocalíptico Una característica fundamental del pensamiento de Berg era su creencia en que el mundo se aproximaba a una gran transformación. Predicaba un mensaje apocalíptico y advertía sobre guerras, desastres y el juicio divino. Sus seguidores debían prepararse para lo que consideraban el "Endtime", o tiempo del fin. Este mensaje ayudó a reforzar la separación entre los miembros y la sociedad convencional. La investigación académica sobre el movimiento señala que el apocalipticismo fue uno de los elementos centrales de su identidad. La polémica "Ley del Amor" Con el crecimiento de Children of God, Berg comenzó a desarrollar enseñanzas sobre sexualidad que se alejaban radicalmente de las normas tradicionales de las iglesias cristianas. Berg sostenía que el amor debía colocarse por encima de determinadas restricciones religiosas y desarrolló lo que denominó la "Ley del Amor". La interpretación que hizo de esta doctrina permitió relaciones sexuales entre miembros fuera del matrimonio y una estructura mucho más permisiva respecto de la sexualidad. Esta transformación sería posteriormente uno de los aspectos más controvertidos de toda la historia del movimiento. "Flirty Fishing": evangelización mediante el sexo A mediados de la década de 1970 apareció una de las prácticas que más notoriedad le dieron al grupo: "Flirty Fishing", conocida informalmente como "pesca coqueta". La idea consistía en que algunas mujeres integrantes del movimiento utilizaran el atractivo sexual para establecer contacto con hombres ajenos a la organización y posteriormente intentar convertirlos al cristianismo. En algunos casos, las relaciones terminaban incluyendo sexo. Berg presentó la práctica como una forma de evangelización y de demostrar el amor cristiano. Investigadores posteriores la describieron como una combinación de proselitismo y explotación sexual. Conviene utilizar imágenes históricas del movimiento y evitar fotografías sexualizadas de personas. Las denuncias relacionadas con menores La parte más grave de la historia comenzó a involucrar las enseñanzas de Berg sobre la sexualidad infantil. Investigaciones académicas y testimonios de exmiembros han documentado que, en determinados lugares y períodos, se produjeron relaciones sexuales entre adultos y menores dentro del movimiento. La cuestión es especialmente controvertida porque las propias publicaciones de Berg contenían enseñanzas que alentaban una visión extremadamente permisiva de la sexualidad. La organización posteriormente prohibió oficialmente cualquier contacto sexual entre adultos y menores. Según la actual Family International, esa prohibición se estableció en 1986 y en 1989 pasó a considerarse una conducta que podía provocar la expulsión. Investigaciones y escándalos internacionales A medida que antiguos miembros comenzaron a denunciar las prácticas internas, las autoridades de diferentes países investigaron al movimiento. Las acusaciones incluyeron abuso sexual de menores, maltrato, coerción y otras formas de abuso de poder. La organización fue objeto de investigaciones y procedimientos en distintos países, mientras familiares de antiguos miembros intentaban sacar a niños y jóvenes de las comunidades. Es importante señalar que los resultados judiciales no fueron uniformes en todos los países y períodos. La propia organización sostiene que algunas investigaciones posteriores no encontraron pruebas de abuso sistemático y rechaza determinadas acusaciones de sus exmiembros. Por eso, al analizar esta historia es necesario diferenciar entre hechos documentados, testimonios, investigaciones y acusaciones que no fueron demostradas. La caída de Children of God En febrero de 1978, Berg anunció la disolución de Children of God. La decisión se produjo después de informes sobre conductas indebidas y abusos de autoridad por parte de dirigentes del movimiento. Berg despidió a buena parte de la estructura de liderazgo y reorganizó la organización bajo un nuevo nombre: The Family of Love. Más tarde el nombre sería reducido a The Family y finalmente se transformaría en The Family International. El movimiento después de Berg Aunque Children of God desapareció como organización formal, el movimiento continuó existiendo bajo diferentes nombres. Berg siguió siendo la figura central de autoridad hasta su muerte en 1994. Después de su fallecimiento, la organización comenzó a modificar progresivamente sus estructuras y prácticas. En 2004 adoptó el nombre The Family International. La organización afirma actualmente que funciona principalmente como una red en línea y que mantiene una política de tolerancia cero frente al abuso de menores. ¿Quién fue realmente David Berg? Para sus seguidores, Berg fue un predicador visionario que intentó recuperar una forma radical de cristianismo basada en la evangelización, la vida comunitaria y el rechazo de los valores materiales. Para sus críticos y numerosos exmiembros, fue el fundador de una organización altamente controladora cuyas doctrinas permitieron abusos y prácticas que causaron graves daños. Los estudios académicos sobre Children of God muestran precisamente esa contradicción: el movimiento tuvo una intensa actividad misionera internacional, pero también desarrolló doctrinas y prácticas sexuales que provocaron enormes controversias y escándalos. Una historia que dejó miles de víctimas y preguntas La historia de Children of God no puede reducirse solamente a sus imágenes de jóvenes hippies predicando por las calles. Detrás de aquella estética contracultural existía una estructura religiosa internacional con una enorme autoridad concentrada alrededor de David Berg. Su doctrina transformó profundamente la vida de quienes ingresaron al movimiento, especialmente de los niños que crecieron dentro de sus comunidades. Las denuncias de antiguos miembros, las investigaciones oficiales y los estudios académicos posteriores permitieron conocer una parte de esa historia, aunque todavía existen fuertes disputas sobre la magnitud de determinados abusos. El legado de David Berg David Berg murió en Portugal el 1 de octubre de 1994, a los 75 años. Había creado un movimiento que llegó a extenderse por numerosos países y que sobrevivió a su fundador. Pero su legado quedó inseparablemente ligado a las controversias que provocaron sus enseñanzas sobre sexo, autoridad y crianza. Children of God comenzó prometiendo una revolución espiritual. Con el paso de los años, terminó convirtiéndose en uno de los casos más controvertidos surgidos de los movimientos religiosos contraculturales de la década de 1960. La historia de David Berg es, en definitiva, la historia de cómo un movimiento nacido entre jóvenes que buscaban una alternativa espiritual terminó enfrentándose a acusaciones y escándalos que marcaron su existencia durante décadas.