Выжившая при терактах 11 сентября Янис Брукс вернулась в Нижний Манхэттен на 25-летие трагедии

Janice Brooks arbeitet im 84. Stock des Südturms, als am 11. September 2001 das erste Flugzeug in den Nordturm einschlägt. Wenig später trifft eine zweite Passagiermaschine den Südturm. Brooks flieht durch das zerstörte World Trade Center. Doch selbst nachdem sie den Turm verlassen hat, ist die Gefahr für sie noch nicht vorbei. Wenn Janice Brooks zum 25. Jahrestag der Terroranschläge nach New York zurückkehrt, geht sie nach 15 Jahren erstmals wieder nach Downtown Manhattan. Dorthin, wo sie ein Vierteljahrhundert zuvor um ihr Leben kämpft. Sie will die "Towers of Light" sehen – die beiden Lichtstrahlen, die jedes Jahr an die zerstörten Twin Towers erinnern. "Ich freue mich darauf, aber ich habe auch Angst und bin nervös", sagt sie im Gespräch mit unserer Redaktion. Wenn die Nacht hereinbricht und die Lichter aufsteigen, wird sie vermutlich zum Himmel schauen und ein stilles Gebet für die Menschen sprechen, die den Attacken zum Opfer fielen. Lange hat sie versucht, New York wieder zu dem zu machen, was es für sie vor den Terroranschlägen gewesen ist. "New York darf für mich nicht nur der 11. September sein", sagt sie. Sie fliegt weiterhin regelmässig in die Stadt. "Ich habe mich wieder in New York verliebt." Janice Brooks zieht 2001 nach New York – kurz vor dem 11. September Vor 25 Jahren ist New York für Janice der Beginn eines neuen Lebens. Sie arbeitet für den Finanzdienstleister Euro Brokers und ist gerade 40 geworden. Die Antwort auf die Frage, was sie noch mit ihrem Leben anfangen möchte, heisst: New York. Ihr Chef Gil hat sie immer wieder eingeladen, in die USA zu kommen. "Ich bin in New York angekommen, den Hund unter einem Arm, den Koffer unter dem anderen, bereit, das grösste Abenteuer meines Lebens zu beginnen." Sie wohnt zunächst in einem Firmenapartment in Battery Park City, unweit der Twin Towers. Am Morgen des 11. September steht Janice gegen 6 Uhr auf, geht joggen und macht sich danach auf den Weg zur Arbeit. Es ist ein strahlend schöner Septembertag. Um 7:30 Uhr sitzt sie an ihrem Schreibtisch im 84. Stock des Südturms. Gil ist am Vorabend nach London geflogen. Janice will die Zahlen des Vortags rüberfaxen. Um 8:46 Uhr hört sie einen gewaltigen Knall. Ihr Computerbildschirm flackert, die Lichter gehen an und aus. Vor dem Fenster wirbeln Papier und Staub durch die Luft. Janice weiss nicht, was passiert ist. Ihr Kollege Brian vermutet eine Explosion auf einer Baustelle. Dann hört sie einen Mann schreien: "Alle raus! Alle raus!" Kollegen in London wissen mehr als sie selbst Sie will London informieren und erreicht Robin, den Geschäftsführer des Londoner Büros. "Rob, ich weiss nicht genau, was passiert, aber wir gehen alle raus." Robins deutliche Antwort: "Verdammt, Janice, ein Flugzeug ist ins Gebäude geflogen. Verschwinde von dort!" Während Janice noch kaum versteht, was geschehen ist, kennt das Londoner Büro bereits die Schreckensbilder. "Da ist ein Mann 5.500 Kilometer von mir entfernt, und er weiss, was 200 Meter hinter mir passiert, während ich überhaupt keine Ahnung habe." Janice rennt durch den Handelsbereich zurück. Brian ruft ihr zu, sie solle sich von den Fenstern fernhalten. Dann sieht sie ihre Kollegen Steve und Jose auf dem Flur. Steve sagt: "Komm, Janice – nach unten." Die Entscheidung ist damit für sie getroffen. Janice folgt den beiden ins Treppenhaus. Dort herrscht zunächst beinahe Normalität. Menschen gehen in gleichmässigem Tempo, manche reden oder machen sogar Witze. Ein Mann schlägt Janice vor, ihre hohen Schuhe auszuziehen. Sie steckt sie in ihre Tasche und läuft von diesem Moment an barfuss. Eine verhängnisvolle Durchsage Dann ertönt die Durchsage, der Südturm solle nicht evakuiert werden, das Gebäude sei sicher. Janice folgt der Anweisung. Auf der 70. Etage verlässt sie mit anderen das Treppenhaus und gehen wieder in das Gebäude hinein. Die Aufzüge würden bald wieder funktionieren, heisst es. Janice trifft dort unter anderem ihre Kollegen Paul und Bobby. Sie wartet einige Minuten. Die Aufzüge kommen nicht. Dann beschliessen Paul und Bobby, wieder ins Treppenhaus zu gehen. Janice kennt Paul gut. Er hat sie wenige Wochen zuvor vom Flughafen abgeholt. Sie läuft ihnen hinterher. "Hey, wartet auf mich!", ruft sie. Paul antwortet: "Komm, alte Frau." Dann verschwinden die beiden im Treppenhaus. Es ist das letzte Mal, dass Janice sie sieht. Die Boeing 767 schlägt im Südturm ein Um 9:03 Uhr schlägt United-Airlines-Flug 175 in die Südseite des Südturms ein. Die Boeing 767 durchschlägt den Bereich zwischen dem 77. und 85. Stock. Janice befindet sich zu diesem Zeitpunkt weiterhin im Bereich des 70. Stocks und tritt gerade als Letzte einer Gruppe aus dem Treppenhaus in einen Verbindungskorridor, als der ohrenbetäubende Knall ertönt. Das Gebäude bewegt sich, Menschen stürzen zu Boden, die Decke bricht teilweise herunter. Lichter flackern, Putz und Metall fallen herab, Staub erfüllt die Luft. "Für mich fühlte es sich wie Stunden an", sagt sie. Der Weg, den sie und die anderen gerade gekommen sind, ist nicht mehr passierbar. Zwei Männer räumen Trümmer von einer Tür. Als sie sich öffnen lässt, sehen sie dahinter Dunkelheit und Flammen. Die Treppe ist zerstört. Sie können nicht zurück. Dann hören sie Schreie. Hinter einer weiteren Tür sind Menschen eingeschlossen. Sie räumen die Trümmer weg. Eine Frau kommt mit schwer verletztem Arm heraus, ein Mann improvisiert aus einem T-Shirt eine Schlinge. Es gibt weitere Verletzte, ein Mann hat Glasscherben in der Brust, ein anderer im Rücken. Eine Frau mit langen dunklen Haaren hat eine Schnittwunde am Kopf und Blut im Gesicht. Sie schreit, dass sie nichts sehen könne. Gefangen im Südturm Rund ein Dutzend Menschen befinden sich nun im Korridor. Sie können weder zurück noch nach vorne. Schliesslich schaffen sie es, eine weitere Tür freizuräumen. Dahinter ist die Treppe zerstört. Erst eine zweite, nahezu unsichtbare Tür bietet einen Ausweg. Die Männer räumen auch diesen Zugang frei. Die Gruppe schafft es zurück ins Treppenhaus. Janice läuft barfuss weiter. Staub, Glassplitter und eine klebrige Flüssigkeit aus Wasser und geplatzten Plastik-Colaflaschen bedecken den Boden. Sie gehört mit zwei verletzten Frauen zu den Langsamsten. Ein Mann bleibt bei ihnen und läuft immer wieder zurück. "Kommt! Wir müssen hier raus! Weiter! Weiter! Wir müssen zusammenbleiben!" Nach einigen Stockwerken sieht Janice Blut an ihren Füssen. Zunächst glaubt sie, es sei ihr eigenes. Dann sieht sie die schwer verletzte Frau vor sich, die viel Blut verliert. Wenig später entdeckt Janice Blut auf ihrem Shirt und beginnt zu weinen. Der Mann sagt zu ihr: "Janice, das ist nicht dein Blut. Wir müssen hier raus. Wir müssen weiter." Erst jetzt fragt sie nach seinem Namen. Bob. Bob bleibt bei den Verletzten. Die schwer verletzte Frau wird immer schwächer und bittet darum, zurückgelassen zu werden. Bob weigert sich. Als sie nicht mehr weitergehen kann, nimmt er sie auf den Rücken und trägt sie mehrere Stockwerke nach unten. Schliesslich erreichen sie das Erdgeschoss, die verletzte Frau wird an Sanitäter übergeben. Ein Polizist weist Bob und Janice an: "Nicht zurückschauen. Nicht nach oben schauen. Lauft!" Bob nimmt Janice an der Hand und rennt mit ihr los. Janice schafft es in ihre Wohnung Draussen blickt Janice erstmals bewusst auf den Südturm. Dort, wo ihr Büro sein müsste, klafft ein riesiges Loch. Sie sieht Flammen und Rauch. Bob fragt: "Wie spät ist es?" 9:43 Uhr. Gemeinsam gehen sie zurück zu Janices Apartment im 17. Stock. Bob versucht, seine Frau anzurufen. Die Leitungen sind überlastet. Schliesslich verabschiedet er sich, um nach Hause zu gelangen. Janice bleibt. "Das ist seit ein paar Wochen mein Zuhause. Und ich möchte hier bleiben", erklärt sie Bob, über den sie heute sagt: "Er war einfach unglaublich. Mein Held." Kurz darauf erreicht Janice London und berichtet, wen sie zuletzt auf ihrem Stockwerk gesehen hat. Die Verbindung bricht ab. Auch die Telefonate mit Familie und Freunden werden immer wieder unterbrochen. Um 9:59 Uhr stürzt der Südturm ein. Sie hört das Grollen lange, bevor sie etwas sieht. Dann wirbelt Papier und Staub vor ihrem Fenster. Zunächst funktioniert in ihrer Wohnung noch alles. Der Fernseher läuft, der Strom ist da. Grollen wie bei den "Toren zur Hölle" Einige Zeit später hört sie dasselbe Grollen erneut, der Nordturm stürzt um 10:28 Uhr ein. Diesmal ist es deutlich lauter. "Ich weiss nicht, wie sich die Tore zur Hölle anhören. Aber ich stelle mir vor, dass dieses Grollen so klang, als würden sich die Tore zur Hölle öffnen." Janice telefoniert gerade mit einem Freund in Houston, als die Verbindung abbricht. Der Fernseher flackert aus, die Fenster vibrieren, Geschirr klappert. Ihr Gebäude bewegt sich. Dann sieht Janice, wie die Dunkelheit sich ihrem Gebäude nähert. Eine gewaltige Staubwolke zieht auf und hüllt Fenster für Fenster ihre Wohnung in Schwarz. Schliesslich ist es vollkommen dunkel. Janice sitzt allein auf ihrem Sofa und beginnt zu weinen. Sie ist sich sicher, dass sie sterben wird. Über ihr Radio hört sie die Nachrichten. Nach einiger Zeit wird es langsam wieder heller. Aus dem Schwarz wird Grau, dann Hellgrau. Schliesslich kann Janice wieder Staub und Papier vor dem Fenster erkennen. Sie blickt hinaus auf die Freiheitsstatue. Auf der einen Seite ihres Apartments sieht es noch immer aus wie ein perfekter Herbsttag, auf der anderen Seite herrscht Chaos. Janice kämpft sich mit letzter Kraft aus dem Gebäude Janice bleibt zunächst in ihrer Wohnung. Schliesslich erreicht sie Eileen am Telefon, die Personalchefin von Euro Brokers in New York. Von der Canal Street fahren noch Züge, sie soll nach Queens zu ihr kommen. Janice notiert Eileens Adresse, nimmt zwei Taschen und ihr Transistorradio. Ausserdem nimmt sie eine Kerze mit. Gegen 17:15 Uhr verlässt Janice die Wohnung. "Hallo? Hallo? Ist da jemand?", ruft sie. Niemand antwortet. Im vollkommen dunklen Treppenhaus läuft Janice vom 17. Stock nach unten. Staub reicht bis zu ihren Waden. Am Ausgang blockiert Schutt die Tür. Sie setzt sich hin und weint. Dann geht ihre Kerze aus. Doch sie bleibt stark: "Es gibt jetzt keinen Bob mehr, Janice. Du musst das selbst schaffen", sagt sie zu sich selbst. Sie beginnt, den Ausgang selbst freizuräumen. Schliesslich fällt Sonnenlicht herein. New York ist nicht mehr wiederzuerkennen. Alles ist weiss von Staub. "Ich weiss nicht, wie ein nuklearer Winter aussieht. Aber ich stelle mir vor, dass er ungefähr so aussieht", sagt sie. Noch stärker als das Bild trifft Janice die Stille. "New York ist niemals still. Niemals. Und plötzlich ist die Stadt einfach still. Nicht einmal ein Vogel war zu hören." Zahlreiche Menschen helfen ihr auf dem Weg nach Queens Auf ihrem Weg nach Queens ist Janice zunächst hilflos. Dann hört sie eine Stimme: "Folgt diesem Weg." Ein Mann führt mehrere Menschen Richtung Canal Street. Janice schliesst sich ihnen an. Die Menschen sehen, dass sie aufgelöst ist. Von da an beginnt eine Kette von Menschen, die Janice aus Lower Manhattan herausbringt. Ein Mann nimmt ihren Zettel und notiert die nötigen U-Bahn-Linien. Andere helfen ihr an den Stationen weiter, als Verbindungen gesperrt sind. Ein Zugführer lässt sie in seiner Nähe sitzen und begleitet sie, eine weitere Frau bringt sie zum richtigen Bahnsteig. Schliesslich erreicht Janice ihre Zielstation. Es ist 20:55 Uhr – eine normalerweise 45-minütige Fahrt hat fast vier Stunden gedauert. An einer Tankstelle steht eine Telefonzelle. Janice sucht in ihrer Tasche nach Geld. Doch eine fremde Frau übernimmt: Sie wählt die Nummer, wirft das Geld ein und reicht Janice den Hörer, als Eileen abnimmt. Dann ist sie verschwunden. "Es war, als würden diese Menschen Schlange stehen, um mir zu helfen. Sie waren da, als ich sie am dringendsten brauchte, als ich selbst nicht wusste, was ich tun sollte." Als Janice Eileen sieht, fängt sie an zu weinen. Sie ist endgültig in Sicherheit. Ereignisse lassen Janice bis heute nicht los Am nächsten Tag fährt Janice mit Eileen zum eingerichteten Hilfszentrum von Euro Brokers. Dort bekommt sie eine Liste der Vermissten, führt unzählige Telefonate. Janice erkennt viele Namen wieder. Am Ende steht fest: 61 ihrer Kollegen sind in Folge der Anschläge gestorben. Die Bilder des 11. September verschwinden nicht. Immer wieder ist sie während des Gesprächs den Tränen nah. "Die Bilder, die Geräusche, der Geruch – alles ist noch immer sehr lebendig", sagt sie. Damals glaubt sie zunächst, das Erlebte allein bewältigen zu können. Erst die Gespräche mit Angehörigen der Verstorbenen bringen sie an ihre Grenzen. Mehrere Wochen lang geht sie zur Therapie. Sie lernt nicht, das Erlebte hinter sich zu lassen, sondern damit zu leben: "Das wird für immer da sein. Ich kann davon nicht geheilt werden." Empfehlungen der Redaktion Heute rät Janice anderen, sich Hilfe zu holen, wenn etwas sie nachts wachhält. Wenn sie merkt, dass sie "auf die dunkle Seite" gerät, geht sie in ihren Garten und fasst den Boden an. "In dem Moment, in dem meine Hände diese Erde berühren, bin ich irgendwo anders." Wenn Janice auf den 11. September 2001 zurückblickt, denkt sie nicht nur an Tod und Zerstörung. "An dem Tag, an dem ich das Schlimmste der Menschlichkeit gesehen habe, habe ich auch das Beste der Menschlichkeit gesehen. Ich habe das Beste von New York gesehen." Über die Gesprächspartnerin Janice Brooks ist eine britische 9/11-Überlebende, die 2001 nach New York zog und für das Finanzunternehmen Euro Brokers im 84. Stock des Südturms des World Trade Centers arbeitete. Nach ihrer Flucht am 11. September begann sie, ihre Geschichte zu erzählen und sich für die Erinnerung an die Opfer und Überlebenden einzusetzen. Heute engagiert sie sich unter anderem für SINCE 9/11, eine britische Bildungsorganisation, die junge Menschen über die Ereignisse und Folgen des 11. September informiert.