Участие в домашних делах развивает у детей навыки, необходимые во взрослой жизни

Infancia Un estudio revela que los niños que ayudaban en las tareas de casa desarrollaron una habilidad fundamental para la etapa adulta Cocinar, ordenar o colaborar con pequeñas responsabilidades familiares puede ser mucho más que una forma de ayudar en casa: también ofrece a los niños oportunidades para practicar capacidades que utilizarán durante toda su vida La infancia está llena de aprendizajes que no ocurren necesariamente delante de un libro o en el aula. Muchas habilidades se adquieren mientras se juega, se sigue una rutina o se participa en las actividades habituales de la familia. Aprender a organizar una habitación, preparar algo para comer o completar una pequeña tarea exige atención y cierta autonomía, aunque para el niño parezca simplemente parte del día a día. Precisamente por eso, los investigadores llevan tiempo estudiando cómo las actividades cotidianas pueden relacionarse con el desarrollo cognitivo. Un trabajo realizado con más de 200 menores encontró una asociación entre la participación en determinadas tareas domésticas y algunas funciones ejecutivas, capacidades fundamentales para regular la conducta y desenvolverse ante problemas nuevos. Más que mantener la casa en orden El estudio, realizado con información proporcionada por padres y tutores de 207 niños de entre 5 y 13 años, examinó la frecuencia con la que los menores participaban en diferentes actividades domésticas y la relación de estas prácticas con sus funciones ejecutivas. Los resultados apuntaron a que los niños que intervenían con mayor frecuencia en determinadas tareas de autocuidado y de ayuda a otros miembros de la familia presentaban mejores resultados en dos capacidades concretas: memoria de trabajo e inhibición. La primera permite mantener información temporalmente en la mente y utilizarla mientras se realiza una actividad. La segunda está relacionada con la capacidad de frenar una respuesta automática o un impulso cuando la situación requiere actuar de otra manera. No obstante, el estudio fue observacional y se basó en cuestionarios cumplimentados por adultos. Por ello, sus resultados muestran una relación, pero no demuestran que realizar tareas domésticas provoque directamente una mejora cognitiva. Una actividad aparentemente sencilla como preparar un alimento implica varios procesos simultáneos. El niño debe recordar qué ingredientes necesita, seguir una secuencia, prestar atención a lo que está haciendo y modificar sus acciones si aparece algún imprevisto. Algo parecido ocurre al ordenar una habitación. Hay que decidir por dónde empezar, recordar qué objetos corresponden a cada lugar, mantener la atención y completar una serie de pasos hasta terminar. Estas situaciones proporcionan oportunidades para practicar las llamadas funciones ejecutivas, que continúan desarrollándose durante la infancia y la adolescencia. Entre ellas se encuentran también la planificación, la flexibilidad cognitiva, la autorregulación y la capacidad para cambiar de una actividad a otra. Son habilidades que posteriormente intervienen en tareas tan diferentes como organizar el trabajo, estudiar, gestionar el tiempo o resolver problemas cotidianos. No todas las tareas tuvieron el mismo resultado Una de las particularidades de la investigación es que no encontró exactamente la misma relación para todas las actividades analizadas. Las tareas vinculadas al autocuidado, como prepararse comida, y aquellas relacionadas con el cuidado de otras personas mostraron una asociación con mejores niveles de memoria de trabajo e inhibición. En cambio, las actividades relacionadas con el cuidado de mascotas no presentaron una relación estadísticamente significativa con esas funciones en este estudio. Esto no significa que cuidar de un animal carezca de valor educativo. Simplemente indica que no se observó esa asociación concreta en los datos analizados. Los resultados abren una posibilidad interesante: utilizar actividades cotidianas como una manera natural de ofrecer a los niños oportunidades para practicar determinadas habilidades cognitivas. Eso no significa convertir las tareas domésticas en ejercicios escolares ni asignar responsabilidades excesivas. Lo razonable es adaptar su dificultad a la edad y permitir que el menor participe de forma progresiva. Preparar ingredientes sencillos, recoger sus pertenencias, poner la mesa o colaborar en el cuidado de un espacio pueden servir para trabajar autonomía y organización al mismo tiempo que se contribuye a la vida familiar. Los propios investigadores señalan, sin embargo, que hacen falta nuevos estudios para conocer mejor esta relación y determinar qué mecanismos podrían explicarla. Por ahora, la conclusión más prudente es que las tareas domésticas pueden constituir un contexto cotidiano en el que los niños practiquen habilidades ejecutivas importantes, aunque no pueda afirmarse que sean por sí mismas la causa de un mejor desarrollo cognitivo.