Эквадорские аграрии чествуют 102-летнего пионера банановодства Эстебана Кирола Фигероа

Recién cumplidos sus 102 años de vida, los agricultores ecuatorianos tenemos una razón especial para celebrar y rendir homenaje a un hombre que, con su ejemplo, ha honrado durante más de un siglo al campo y al trabajo: Esteban Quirola Figueroa, uno de los grandes íconos de la agricultura ecuatoriana. Nacido en Pasaje, provincia de El Oro, el 2 de septiembre de 1924, su trayectoria permite recorrer, a través de un solo hombre, buena parte de la transformación agrícola, pecuaria, acuícola y empresarial del Ecuador. Su vida comenzó ligada al campo y especialmente al cacao, cultivo al que siempre profesó particular afecto. Pero fue durante el gran despertar bananero de la década de 1950 cuando su espíritu visionario encontró uno de sus mayores escenarios. Fue pionero de la producción y exportación de banano, abrió caminos hacia nuevos mercados y participó activamente en reuniones internacionales en defensa de los intereses bananeros del Ecuador. En 1965 recibió un reconocimiento que sintetiza aquella época extraordinaria: Rey Banano del Mundo. La vida y obra de Esteban Quirola Figueroa se inmortalizan en un busto Su vocación innovadora nunca se limitó a un solo cultivo. Apasionado por la ganadería, introdujo importantes razas como Charolais y Santa Gertrudis, contribuyendo al mejoramiento genético del hato nacional. Años después volvió a adelantarse a su tiempo como pionero en el cultivo de camarón en piscinas, transformando salitrales en centros productivos cuando aquella actividad apenas comenzaba a escribir la historia que convertiría al camarón en uno de los grandes productos de exportación del Ecuador. Y nunca abandonó una hermosa tradición de nuestros montuvios ecuatorianos: sembrar en sus haciendas toda clase de árboles frutales. Para don Esteban, sembrar nunca ha sido únicamente una actividad económica; ha sido una forma de vivir. Cacao, banano, ganadería, camarón y frutales han formado parte de una misma pasión: la tierra. Ese amor por sus raíces se extendió también al folclor montuvio, que siempre ha apoyado con entusiasmo a través de libros, festivales, ferias y rodeos montuvios. Porque entendió que el campo no es solamente producción: es también historia, identidad, tradición y cultura. Comprendió, asimismo, que producir requería crédito y confianza. Desde la presidencia del Banco de Machala, institución que abrió sus puertas en 1962, contribuyó al financiamiento y desarrollo de agricultores, ganaderos, comerciantes y empresarios de El Oro y del país. Pero existe otra dimensión que engrandece todavía más su legado: la filantropía. Durante décadas entregó terrenos, recursos y apoyo a instituciones educativas, sociales, culturales, deportivas y de beneficencia. Colegios, universidades y numerosas organizaciones de El Oro recibieron su ayuda. Entendió siempre que la prosperidad adquiere su verdadero significado cuando se comparte. Quienes hemos tenido el privilegio de conocerlo sabemos, sin embargo, que la verdadera grandeza de don Esteban no está solamente en todo lo que hizo, sino en la manera como ha vivido. Puede conversar con un presidente de la República o con el más sencillo trabajador de una hacienda con idéntica naturalidad, consideración y respeto. Todo el mundo lo saluda y él conserva esa hermosa costumbre de levantarse de su silla para estrechar la mano de quien se acerca, sea quien sea. A pesar de sus éxitos y reconocimientos, jamás perdió la humildad ni la cercanía con la gente. Conserva un carisma natural, una alegría innata que contagia y esa extraordinaria capacidad de hacer sentir importante a la persona que tiene delante. Y junto a todo ello existe una cualidad que merece especial mención: su honorabilidad. Una honorabilidad intrínseca, reconocida a lo largo de toda su vida, nacida de la palabra cumplida, la rectitud, la decencia y el respeto a los demás. Ha construido empresas y creado riqueza, pero ha cuidado siempre un patrimonio todavía más valioso: su buen nombre. Él mismo resumió alguna vez su filosofía con palabras que, recién cumplidos sus 102 años, adquieren especial dimensión: “He creado un mundo de producción. Porque en tiempos de bonanza o de guerra he creído en mi país; pero sobre todo en su gente”. Puedo hablar de ese hombre desde un lugar muy especial. Don Esteban es mi compadre espiritual desde hace 50 años. Medio siglo de amistad me permite dar testimonio no solamente del agricultor, ganadero, camaronero, empresario y banquero, sino fundamentalmente del amigo: leal, generoso, alegre, sencillo, honorable y profundamente humano. Ha recibido innumerables reconocimientos agrícolas y ganaderos, condecoraciones al mérito y medallas al civismo. Pero posiblemente su mayor condecoración sea una que no se cuelga en el pecho: haber llegado a los 102 años rodeado del respeto y cariño de su familia, sus amigos, los trabajadores del campo y una provincia que reconoce cuánto hizo por ella. Por eso, recién cumplidos sus 102 años, los agricultores ecuatorianos celebramos su vida y, sobre todo, el gran ejemplo que nos sigue dando. En tiempos en que tanto necesitamos referentes, don Esteban nos recuerda que se puede triunfar sin perder la humildad; crear riqueza y compartirla; innovar sin abandonar nuestras raíces; tener poder sin perder la sencillez y conservar, por encima de todo, la honorabilidad y el respeto por cada ser humano. Hay hombres que durante su vida cultivan cacao, banano y frutales, crían ganado o producen camarones. Hay otros que, además, siembran progreso, amistad, generosidad, cultura y respeto. Don Esteban Quirola Figueroa ha sembrado durante más de un siglo. Y el Ecuador sigue cosechando los frutos de su vida y de su ejemplo. (O)