Британский школьник из Дартфорда в 30-й раз посетил гражданский праздник в Ханау, продолжая традиции дружбы двух городов

Von: Michael Prochnow Uns auf Google folgen Steve Irving reiste 1976 beim ersten Schüleraustausch zwischen Dartford und Hanau an. Jetzt schlendert der 66-Jährige zum 30. Mal über das Bürgerfest am Main. Hanau – „Es ist alles wie immer.“ Selbst Kassenhäuschen und Taschenkontrollen gab es früher schon. Er muss es wissen, begann seine Beziehung zur Brüder-Grimm-Stadt doch mit dem Besuch des Bürgerfests vor 50 Jahren! Jetzt schlendert Steve Irving mit den Freunden vom ersten Schüleraustausch zwischen dem englischen Dartford und dem hessischen Hanau 1976 vorbei an den Zelten und Ständen am Main. Beide Städte liegen im Osten einer Metropole, sind ähnlich groß und haben sich baulich stark entwickelt. Dachten sich Beamte im Regierungspräsidium damals und verkuppelten die beiden Kommunen. Durch politische und private Kontakte sollte der Frieden gefestigt und Aussöhnung unter den einstigen Kriegsgegnern gelebt werden. Beide Städte sind seit 1969 miteinander verschwistert und bilden damit eine der ältesten Verbindungen dieser Art in Hessen. Dabei haben sich schon im 18. Jahrhundert Deutsche an der Themse niedergelassen: Der Einwanderer Spielmann errichtete in Dartford die zweite Papiermühle Englands. In den 70ern waren es verantwortungsvolle Politiker wie Sydney Irving und Karl Mattes, die den europäischen Gedanken in die Praxis umsetzten. Sie förderten die Einrichtung von Partnerschaftsvereinen und Jugendbegegnungen. Sohn Steve Irving erinnert sich noch gut, als er 1976 mit anderen Teenagern in einem Kleinbus der Ambulanz nach Hanau kam. „Einmal sind wir mit einem Doppeldecker-Bus gekommen“, erinnert er sich. Er wohnte stets bei der Familie seines Austauschpartners Hanns Mattes. In dessen Haus ist der Engländer bis heute ein gern gesehener Gast. Zum Freundeskreis gehören auch Hans-Jürgen Lenhart, Matthias Ullrich und Bernd Wasserrab. Die jungen Briten schlossen sich zur Gruppe „Knees up and boogie“ zusammen und fuhren immer wieder nach Germany. Irving erinnert sich an Besuche der Firma Degussa, der Binding-Brauerei und des Flughafens in Frankfurt. Die Jugendlichen waren im Yacht-Club zu Gast, Teams maßen sich in Fußball, Hockey, Basketball und Boxen. „Damals war eine Reise für uns ein Abenteuer“, erklärt der 66-Jährige. Das galt auch für die Jungs vom Main, bestätigt Lenhart. Der Freund aus England bewundert den Wiederaufbau der Hanauer Altstadt. Am meisten verändert habe sich der Freiheitsplatz, findet er. Regelmäßig kommt er zum Bürgerfest und weiß noch, als es im Park hinter Schloss Philippsruh gefeiert wurde. „Am Eingang gab es Plastikchips als Eintrittskarte.“ Die Atmosphäre in der Anlage fand er schöner als am Mainufer, sagt er bei seinem 30. Besuch der Veranstaltung. Heute führen sie den Schüleraustausch von einst als persönliche Freundschaften fort. Aus den gemeinsamen Reisen haben sich selbst Ehen gebildet. Die gegenseitigen Besuche von Jugendgruppen und Vereinen seien aber längst nicht mehr so gefragt. „Die Leute fliegen heute überall hin“, findet Irving, das Reisen sei individueller. Seine vier mittlerweile erwachsenen Kinder kennen Hanau auch, haben aber keine so engen Verbindungen geknüpft wie der Vater. „Europa fällt immer mehr auseinander“, beobachtet Künstler und Autor Lenhart. „Wir praktizieren das Gegenteil und zeigen, wie‘s geht.“ Er denkt zurück an Alfred Walter, den Leiter des Hanauer Jugendamts in jener Zeit. „Er hat viele Austausche mit Dartford organisiert und Begegnungen begleitet.“ Die Stadt im Südosten Londons sei durchaus einen Besuch wert. Keith Richards und Mick Jagger von den Rolling Stones wuchsen dort auf. Sir Jagger besuchte die Grammar School, die einen musikalischen Austausch mit dem Karl-Rehbein-Gymnasium startete. Auch die Musiker Phil May und Dick Taylor von der Band Pretty Thing und der Grafiker Sir Peter Blake, der die Plattenhülle des Stg-Pepper-Albums der Beatles geschaffen hat, sind Dartforder. (Michael Prochnow)