Исследование выявило связь между детской травмой и чертами «темной триады» личности у взрослых

Grandir dans un environnement marqué par des violences peut-il avoir une influence sur la personnalité à l’âge adulte ? Une étude publiée en mai 2025 dans la revue Personality and Individual Differences révèle un lien entre certaines expériences défavorables vécues pendant l’enfance et plusieurs traits associés à la « triade sombre ». Les chercheurs observent des associations statistiques, modestes mais significatives, notamment avec les agressions psychologiques et physiques. Des résultats qui ne permettent toutefois pas de prédire la personnalité d’un adulte à partir de son enfance. Une étude s’intéresse aux conséquences possibles d’une enfance marquée par la violence Les expériences vécues pendant l’enfance peuvent influencer la manière dont une personne se construit et interagit avec les autres. C’est dans cette perspective que les chercheurs se sont intéressés aux liens entre différents types de pratiques parentales et certains traits de personnalité observés à l’âge adulte. L’étude porte notamment sur les caractéristiques généralement regroupées sous le terme de « triade sombre » : le narcissisme, le machiavélisme et la psychopathie. Le sadisme est également pris en compte dans les travaux consacrés à cet ensemble de traits. Il ne s’agit pas de troubles psychiatriques en tant que tels, mais de caractéristiques de personnalité qui, lorsqu’elles sont particulièrement marquées, peuvent notamment être associées à des comportements manipulateurs, à une faible empathie ou à une tendance à instrumentaliser les autres. Les chercheurs ont surtout cherché à déterminer si certaines formes d’éducation ou d’agression pendant l’enfance étaient statistiquement associées à ces traits à l’âge adulte. Les violences psychologiques apparaissent notamment liées à certains traits L'un des enseignements de l'étude concerne la différence entre discipline éducative et violence. Les chercheurs ne mettent pas toutes les pratiques parentales dans le même panier. Les comportements consistant à expliquer les règles à l’enfant et à lui donner des raisons de les respecter ne présentent pas de lien significatif avec les traits étudiés. Autrement dit, poser un cadre et se montrer ferme n’est pas, en soi, ce que l’étude pointe du doigt. Les associations observées concernent davantage certaines formes d’agression. - Les agressions psychologiques, comme les cris ou les hurlements, sont notamment associées à des traits de psychopathie et de sadisme. Ces caractéristiques peuvent se traduire par une moindre sensibilité à la souffrance d’autrui ou une difficulté à prendre en compte ses émotions. - Les violences physiques graves apparaissent associées à plusieurs traits, notamment le machiavélisme et la psychopathie. Le machiavélisme renvoie notamment à une tendance à utiliser la manipulation et le calcul dans les relations avec les autres. - Le narcissisme fait également partie des traits associés à certaines formes de violence sévère dans les résultats de l’étude. Ces résultats ne signifient cependant pas qu'une personne ayant subi des violences pendant son enfance deviendra nécessairement manipulatrice, narcissique ou dépourvue d'empathie. Une enfance difficile ne suffit pas à expliquer la personnalité d’un adulte C’est probablement le point le plus important à retenir : l’étude ne montre pas qu’une enfance difficile « fabrique » des adultes présentant des traits de la triade sombre. Les chercheurs mettent en évidence des corrélations statistiques. Elles sont décrites comme modestes mais significatives, ce qui signifie qu’un lien existe dans les données, mais qu’il reste loin d’expliquer à lui seul les différences de personnalité entre les individus. La personnalité se construit à partir d’une multitude de facteurs. Les expériences de l’enfance peuvent en faire partie, mais elles ne déterminent pas à elles seules la manière dont une personne va évoluer. Ainsi, deux personnes ayant vécu des expériences similaires peuvent avoir des trajectoires complètement différentes. À l’inverse, certains traits de personnalité peuvent apparaître chez des personnes qui n’ont pas connu de violences pendant leur enfance. Ce que l’étude dit surtout sur l’éducation Au-delà de la « triade sombre », ces résultats rappellent surtout une distinction importante pour les parents : éduquer un enfant avec des règles et des limites n’est pas la même chose que l’éduquer par la violence. Expliquer pourquoi une règle existe, poser des limites cohérentes ou demander à un enfant de réparer une erreur relève de la discipline. Les cris, les humiliations ou les violences physiques appartiennent à une autre catégorie. L’étude suggère ainsi que ce sont davantage les expériences marquées par l’agression qui sont associées à certains traits de personnalité à l’âge adulte, plutôt que le simple fait d’avoir grandi avec des règles strictes. Ces résultats ne permettent pas d’établir un lien direct entre une enfance difficile et le développement de certains traits de personnalité à l’âge adulte. Ils suggèrent néanmoins que certaines expériences vécues pendant l’enfance pourraient être associées, parmi d’autres facteurs, à la manière dont une personne se construit et interagit avec les autres, rappelant surtout l’importance de ne jamais recourir à la violence dans l’éducation.