Инновационный проект Hem.IA ищет инвестиции для превращения прототипа в устойчивый бизнес

Según Patricia Larios-Francia, docente e investigadora de la Universidad del Pacífic, una innovación social no debe confundirse necesariamente con una iniciativa sin fines de lucro. Si se busca que un proyecto sea sostenible en el tiempo, debe existir un modelo de negocio que permita generar ingresos, recuperar inversión y continuar desarrollándose de manera autónoma. Actualmente, ese es el camino que recorre Hem.IA, un proyecto de innovación tecnológica desarrollado por jóvenes universitarios de distintas especialidades que combina inteligencia artificial con un dispositivo óptico de bajo costo conectado a un smartphone. La herramienta busca apoyar la detección de anemia, malaria y Chagas, aunque la mayor parte de los datos con los que trabaja corresponde a anemia. El proyecto comenzó con 200 muestras y actualmente amplia su validación clínica, mientras apunta a obtener el registro sanitario ante Digemid. A la fecha, los creadores de Hem.IA han invertido alrededor de US$ 4,000 entre capital propio, pequeñas rondas de financiamiento y reconocimientos obtenidos en competencias. Para continuar con la validación clínica y avanzar en su escalamiento, buscan levantar una ronda pre-seed de US$ 300,000. Este caso muestra una de las principales dificultades que enfrentan los proyectos de innovación: pasar de una solución prometedora a un producto que pueda sostenerse en el tiempo. Según especialistas consultados por Gestión, este salto requiere superar varias etapas antes de pensar en un escalamiento comercial. Del prototipo a la evidencia El prototipo representa un primer acercamiento a la realidad del producto, pero no demuestra por sí solo que la innovación esté lista para llegar al mercado. De acuerdo con Patricia Larios-Francia, antes del escalamiento se necesitan procesos de validación, testing y, dependiendo del sector, certificaciones y exigencias regulatorias. En esa línea, sostuvo que en el caso de innovaciones relacionadas con la salud, la rigurosidad es mayor, ya que la tecnología debe demostrar su exactitud mediante pruebas y evidencia clínica suficiente. Agregó que una herramienta de este tipo, por ejemplo, podría generar consecuencias si entrega un resultado incorrecto o poco preciso, por lo que no basta con que técnicamente funcione. Por ello, la docente indicó que una innovación debía contar con evidencia que respalde su potencial de escalamiento. Al respecto, identificó estos frentes clave: evidencia tecnológica, que demuestra que la solución funciona; evidencia clínica, cuando se trata de un producto de salud; evidencia de mercado, sustentada en pruebas, datos reales y validación de la demanda; y evidencia regulatoria, necesaria para cumplir con las exigencias del sector. Con esta información, los emprendedores pueden construir un sustento para presentar sus proyectos ante potenciales inversionistas o fondos. Por otro lado, la ingeniera Margarita Mondragón, directora de la dirección de Innovación y Transferencia Tecnológica (DITT) de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), señaló que primero debe identificarse los problemas o necesidades. “Conoce a tu cliente, conoce a tus potenciales clientes, conoce qué problemas tienen”, señaló a Gestión. Desde su perspectiva, no se trata solo de desarrollar un prototipo, sino de partir de un problema tecnológico concreto y conocer directamente las necesidades de quienes podrían utilizar la solución. Para Mondragón, una innovación debe partir de un problema real para tener mayores posibilidades de convertirse en una solución útil en un largo plazo. La innovación necesita un modelo de negocio Incluso cuando una solución demuestra que funciona, aparece otro desafío: determinar cómo financiar su desarrollo y convertirla en un negocio sostenible. La docente de la UP precisa que para que un proyecto sea rentable se requiere definir cuánto capital requiere el proyecto, cómo se comercializará, quiénes serán sus clientes y cómo se recuperará la inversión inicial. También supone tener claridad sobre el flujo de caja y considerar que quien recibe el beneficio no siempre es quien paga por la solución. Partamos de un ejemplo planteado por Larios-Francia. Una innovación tecnológica para la agroindustria cuyo costo podría llegar a US$ 15,000, al respecto una cooperativa podría ser la beneficiaria, pero no necesariamente tendría capacidad para pagar ese monto. En este caso, el comprador podría ser una empresa grande, una minera o una compañía interesada en financiar proyectos de impacto social. No obstante, la ingeniera Mondragón advirtió que no necesariamente todas las innovaciones sociales tienen que medirse únicamente por su rentabilidad económica. En esa línea, indicó que una tecnología dirigida por ejemplo, a una población vulnerable puede tener un mercado con poca capacidad de pago y, aun así, generar un enorme valor social. En esos casos, consideró que el Estado y las políticas públicas pueden ayudar a que estas soluciones lleguen a quienes las necesitan. El reto, entonces, no siempre será encontrar un comprador tradicional, sino identificar el mecanismo que permita financiar y sostener la solución sin perder su objetivo social. Para Mondragón, el respaldo institucional también puede marcar una diferencia frente a los inversionistas. No basta con afirmar que una idea es buena: el emprendedor debe demostrar quién la ha validado y qué instituciones han acompañado su desarrollo. Los errores que frenan el salto al mercado En su calidad como jurado en competencias de startups y emprendimientos, la investigadora Larios-Francia, identificó como uno de los principales errores de los jóvenes el “enamorarse” de su solución y dejar de escuchar las observaciones de especialistas o del propio mercado. Añadió que el entusiasmo por sacar adelante una idea puede impedirles reconocer que existen otras alternativas o incluso mejores soluciones. Otro problema es que no identifican con claridad quién es el cliente real. Una innovación podría estar dirigida a un grupo que necesitaba la solución, sin embargo, no necesariamente cuenta con la capacidad para pagarla. Por ello, se debe analizar desde el inicio quién puede comprar el producto o servicio y dónde existe realmente un mercado dispuesto a pagarlo. Un tercer error esta relacionado con la búsqueda de financiamiento. En ese contexto, cuestionó que algunos fondos o programas exigieran entregables como papers, prototipos, patentes o tesis, lo que podía hacer que los emprendedores dedicaran tiempo a cumplir requerimientos administrativos en lugar de avanzar con las pruebas, el trabajo de laboratorio o campo y el contacto con sus clientes. Proteger la idea es clave Otro obstáculo puede aparecer incluso antes de conseguir financiamiento: proteger la propiedad intelectual. Patricia Larios-Francia advirtió que algunos emprendedores exponen públicamente sus proyectos mientras buscan fondos o reconocimiento, sin haber revisado previamente si su innovación podía ser protegida. Esta práctica puede poner en riesgo una futura patente, por lo que recomendó evaluar la propiedad intelectual desde las primeras etapas y evitar la divulgación de detalles sensibles antes de iniciar los procedimientos correspondientes. LEA TAMBIÉN: Entre insurtechs y corredores de seguros: el cambio de la industria a la llegada de la IA Más allá de proteger la idea, el desafío está en conseguir que una innovación pueda trascender el prototipo y convertirse en una solución sostenible y replicable. Y es que, el éxito de una innovación social no radica únicamente en desarrollar un prototipo, sino en “conseguir que la solución resuelva efectivamente el problema que busca atender, pueda replicarse, sea accesible y resulte económicamente sostenible en el tiempo”. SOBRE EL AUTOR