Смерть художников вызывает резкий скачок стоимости их работ на арт-рынке

Hay un momento muy concreto, por lo general vulgar y sin ninguna grandeza, en el que a un artista se le para el corazón en una habitación de una casa cualquiera. Ocurre sin música de fondo. Entonces, a miles de kilómetros de esa escena doméstica, en las salas con aire acondicionado y moqueta espesa de Christie’s o Sotheby’s en Nueva York o Londres, un grupo de hombres con traje a medida ajusta sus lentes para revisar un catálogo. No buscan poesía ni consuelo; observan la noticia con la frialdad de un entomólogo frente a una especie disecada. Para el mercado del arte, la muerte no es un enigma existencial, sino un axioma aritmético. Existe una paradoja macabra pero extraordinariamente lucrativa en las paredes de las grandes casas de subastas que consiste en que en el instante preciso en que un artista muere, el valor de su obra se dispara. No habrá una sola pincelada más. Ni un trazo de carboncillo que altere el conjunto de la obra. A partir de ese momento, la codicia de los coleccionistas por hacerse con un pedazo de su legado se incrementa. Tras el reciente fallecimiento de David Hockney a los 88 años, la competencia por adquirir alguno de sus cuadros ha vuelto a dispararse. Quien ostentó el récord de la obra más cara vendida en subasta por un artista vivo (Portrait of an Artist, adjudicada por 90,3 millones de dólares en 2018) está viendo cómo se han duplicado las estimaciones previas de los cuadros que se venderán en las próximas subastas de otoño. La reacción está siendo similar tras la muerte de Georg Baselitz el pasado mes de abril: las casas de subastas se han apropiado con rapidez de cualquier pieza disponible de sus series de figuras invertidas y de la etapa Helden, fijando sus horquillas de salida entre los 11 y los 13 millones de dólares. Pero en realidad nada de esto es nuevo. Mucho antes, tras la muerte de Fernando Botero, sus volúmenes en el mercado secundario sufrieron un salto equivalente: lienzos como Los músicos superaron los cinco millones de dólares, mientras sus esculturas monumentales alcanzaron los cuatro millones, duplicando sus cotizaciones máximas registradas en vida. También ocurrió con Jean-Michel Basquiat o Andy Warhol, cuyas cotizaciones entraron en una espiral inflacionaria tras su muerte. Incluso existe un macabro término para definir este fenómeno: el death effect (o "efecto muerte"), un concepto acuñado por economistas del arte para cuantificar la anomalía financiera que se desencadena cuando la oferta de un creador se reduce exactamente a cero.