Сонды NASA и ESA зафиксировали солнечные затмения на спутниках Юпитера

Newton et ses contemporains pensaient que les lois de la mécanique céleste étaient universelles. Pendant les siècles qui vont suivre, les astronomes vont tester ces lois de plus en plus loin du système Terre-Lune, d'abord avec les planètes du Système solaire et leurs lunes, puis avec les étoiles binaires et enfin les galaxies. Même une fois corrigées par la théorie de la relativité générale d'Einstein, ces lois semblent encore universelles, bien que des spéculations prenant le contrepied de cette hypothèse aient été formulées et testées. Depuis plus de 2 000 ans, les éclipses de Soleil ont permis des bonds de géant en astronomie, puis en astrophysique. Par des méthodes astucieuses, des savants grecs de l'Antiquité les ont exploitées pour arpenter notre Système solaire. Elles ont aidé ensuite l'astrophysique solaire et servi à tester la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, mais pas seulement.... Lire la suite On pouvait donc s'attendre à ce que des analogues des éclipses de Soleil sur Terre existent aussi dans le Système solaire et avec les mêmes lois. L'exploration du Système solaire avec des sondes et des rovers a effectivement démontré l'existence de l'occurrence d'autres éclipses du Soleil ailleurs que sur Terre. La Nasa et l'ESA ont publié au cours des années plusieurs communiqués à ce sujet, dont nous reprenons les contenus. La mécanique céleste est formelle : une éclipse totale de Soleil pour un observateur sur Terre n'est jamais plus longue que huit minutes. Et pourtant, pour percer les secrets de l'atmosphère solaire et de l'origine du Système solaire, le célèbre astrophysicien français Pierre Léna a eu une idée brillante en 1972 pour aller bien au-delà. Une idée qu'il a racontée dans plusieurs vidéos récentes et dans un ouvrage qu'il a écrit avec un de ses collègues il y a quelques années, Serge Koutchmy. Quelle idée ? Profiter de l'éclipse du « Siècle » en 1973 avec le Concorde 001 !... Lire la suite Dans l'ordre, un petit film montrant une éclipse de Soleil partielle depuis le sol martien, puis les ombres de certaines des lunes de Jupiter observées par le télescope Hubble et finalement l'ombre d'Io, la lune volcanique de Jupiter, observée par la sonde Juno. Le rover martien Perseverance de la Nasa a utilisé sa caméra Mastcam-Z pour capturer la silhouette de Phobos, l'une des deux lunes de Mars, lors de son passage devant le Soleil le 30 septembre 2024 – soit le 1 285e jour martien (ou « sol ») de la mission. Perseverance a immortalisé plusieurs transits de Phobos depuis son atterrissage dans le cratère Jezero en février 2021. En comparant ces différents enregistrements, les scientifiques peuvent affiner leur compréhension de l'orbite de ce satellite à la forme évoquant une pomme de terre et observer comment celle-ci évolue. À très long terme, l'orbite de Phobos devrait finir par précipiter la lune vers la surface de la Planète rouge. © Nasa, JPL-Caltech, ASU, MSSS, SSI Il existe quatre satellites galiléens, nommés d'après le scientifique du XVIIe siècle Galilée qui les a découverts. Ils parcourent leur orbite autour de Jupiter en une durée allant de deux à dix-sept jours. On peut fréquemment observer ces lunes traverser le disque de Jupiter et projeter leur ombre sur ses couches nuageuses. Toutefois, voir trois d'entre elles transiter simultanément devant Jupiter est un phénomène rare, qui ne se produit qu'une ou deux fois par décennie. À gauche figure la lune Callisto et, à droite, Io. Les ombres de Callisto, d'Io et d'Europe s'échelonnent de gauche à droite. Europe, elle-même, n'est pas visible sur l'image. L'image de droite montre la fin de l'événement, un peu plus de 40 minutes plus tard. Europe est entrée dans le champ en bas à gauche, tandis que Callisto, qui se déplace plus lentement, se trouve au-dessus et à droite de celle-ci. Pendant ce temps, Io – qui orbite beaucoup plus près de Jupiter et se déplace donc bien plus rapidement – s'approche du limbe oriental de la planète. Alors que l'ombre de Callisto semble n'avoir pratiquement pas bougé, celle d'Io a disparu au-delà du bord oriental de la planète et celle d'Europe est apparue plus à l'ouest. L'événement est également présenté du début à la fin dans une vidéo. La lune galiléenne Ganymède est absente de cette séquence car elle se trouvait hors du champ de vision de Hubble. © Nasa, ESA, Hubble Heritage Team Io, la lune volcaniquement active de Jupiter, projette son ombre sur la planète dans cette image spectaculaire capturée par la sonde Juno de la Nasa. Tout comme lors des éclipses solaires sur Terre, un observateur situé à l'intérieur du cercle sombre qui se déplace rapidement sur le sommet des nuages de Jupiter assisterait à une éclipse solaire totale alors qu'Io passe devant le Soleil. De tels événements sont fréquents sur Jupiter, car il s'agit d'une planète massive dotée de nombreuses lunes. De plus, contrairement à la plupart des autres planètes de notre Système solaire, l'axe de Jupiter n'est pas fortement incliné par rapport à son orbite ; le Soleil ne s'éloigne donc jamais beaucoup du plan équatorial de la planète (à +/- 3 degrés près). Par conséquent, les lunes de Jupiter projettent régulièrement leur ombre sur la planète tout au long de l'année jovienne. La grande proximité de Juno avec Jupiter offre une vue exceptionnelle, semblable à celle d'un objectif « fisheye », montrant une petite portion de la planète près de l'équateur. L'ombre mesure environ 3 600 kilomètres (2 200 miles) de large – soit une dimension comparable à celle d'Io – mais elle paraît beaucoup plus imposante par rapport à Jupiter. Légèrement plus grande que la Lune terrestre, Io est surtout connue pour ses nombreux volcans actifs, souvent photographiés alors qu'ils projettent des fontaines de matériaux bien au-delà de sa fine atmosphère. Kevin M. Gill, un scientifique citoyen, a réalisé cette image aux couleurs rehaussées à partir des données de la caméra JunoCam de la sonde. L'image brute a été prise le 11 septembre 2019 à 20 h 41 PDT (23 h 41 EDT), alors que Juno effectuait son 22e survol rapproché de Jupiter. Au moment de la prise de vue, la sonde se trouvait à environ 7 862 kilomètres (4 885 miles) au-dessus du sommet des nuages, à une latitude de 21 degrés. © Nasa, JPL-Caltech, SwRI, MSSS Aujourd'hui, mercredi 12 août 2026, la Lune masquera le Soleil lors d’une éclipse totale visible depuis le Groenland, l’Islande et une partie de l’Espagne. En France, le phénomène sera partiel, mais malgré tout spectaculaire. Horaires, images et explications : Futura vous fait vivre l’événement en direct.... Lire la suite