Уругвайский агроном представил исследование о факторах роста урожайности ячменя на симпозиуме в Австралии

El ingeniero agrónomo Maximiliano Verocai, docente del Departamento de Producción Vegetal de la Facultad de Agronomía en la Estación Experimental “Dr. Mario A. Cassinoni” (Eemac), participó en el Australian Barley Technical Symposium (ABTS), realizado en agosto en Geelong, Australia. El encuentro reunió a investigadores, mejoradores, agrónomos y representantes de distintos eslabones de la cadena de la cebada, desde la producción hasta la industria maltera y cervecera. Verocai presentó el trabajo “Quantifying the contribution of genetics, climate, and agronomy to malting barley yield gains in South America”, una investigación que busca determinar cuánto del incremento registrado en los rendimientos de cebada maltera en Uruguay y Argentina durante los últimos años puede atribuirse al mejoramiento genético, cuánto al manejo agronómico y cuánto a los cambios ocurridos en las condiciones climáticas. Para ello se integró información proveniente de ensayos de evaluación de cultivares, registros de producción comercial y modelos de simulación de cultivos. CONOCER OTRO SISTEMA Además de participar en las actividades del simposio, el docente de la Eemac formó parte de una recorrida técnica previa que permitió conocer la cadena australiana de cebada, incluyendo ensayos de evaluación de cultivares, establecimientos agrícolas, instalaciones vinculadas al almacenamiento y comercialización del grano y la industria maltera. Verocai explicó que uno de los aspectos que llamó su atención fue la relación entre los productores y los mercados disponibles para la cebada. “El porcentaje de cebada que es rechazado por la industria por no cumplir con los parámetros requeridos por la industria maltera es mayor que el que tenemos habitualmente en Uruguay. Sin embargo, tienen un mercado alternativo muy demandante, fundamentalmente los corrales de engorde, que hace que el precio recibido por ese grano sea bastante similar”, señaló. Esta situación establece una diferencia importante con el sistema uruguayo, donde alcanzar los parámetros de calidad maltera tiene un peso particularmente relevante sobre el destino y el valor de la producción. Australia es uno de los principales actores mundiales en la producción y exportación de cebada, y su sistema presenta diferencias importantes respecto al uruguayo, tanto por escala como por condiciones ambientales y organización de la cadena. Sin embargo, Verocai destacó que también existen puntos de comparación que resultan de interés para la producción nacional. “Participar nos permite tener una perspectiva de dónde estamos respecto a otros sistemas. Obviamente somos diferentes, pero tenemos algunas similitudes estructurales y conocer cómo enfrentan determinados problemas permite también mirar nuestro propio sistema desde otra perspectiva”, indicó. LA BÚSQUEDA DE NUEVOS MERCADOS Otro de los aspectos destacados durante la visita fue la fuerte orientación exportadora de toda la cadena australiana. “Me llamó mucho la atención lo agresivos que son en cuanto a querer conquistar nuevos mercados. Quizás sea algo de lo que tenemos que aprender”, sostuvo Verocai. Según explicó, no se trata únicamente de una preocupación de los sectores directamente vinculados con la comercialización. “En Uruguay también hay mucha gente pensando permanentemente en nuevos mercados, pero allá la sensación que me quedó es que esa preocupación está presente de manera muy generalizada en todo el sistema. Desde la investigación y el mejoramiento hasta la producción y la industria existe una mirada muy fuerte hacia dónde colocar el producto y qué características van a demandar los mercados en el futuro”. Esta vinculación entre investigación, producción, industria y mercados fue uno de los aspectos que destacó de la experiencia australiana. GENÉTICA, CLIMA Y MANEJO En el trabajo presentado durante el simposio se analizaron las principales causas que explican la evolución de los rendimientos de cebada maltera en diferentes regiones de Uruguay y Argentina. El estudio procura separar tres componentes que en la producción ocurren simultáneamente: el progreso genético generado por la incorporación de nuevas variedades, los cambios en las prácticas de manejo y los efectos de la variabilidad y las tendencias climáticas. Los resultados indican que tanto el mejoramiento genético como los cambios en el manejo han contribuido al aumento de la productividad, mientras que la contribución del clima presenta diferencias entre regiones. El objetivo es comprender mejor cuáles han sido los motores de los aumentos de rendimiento logrados hasta el momento y, a partir de ello, identificar dónde se encuentran las principales posibilidades de continuar mejorando la productividad del cultivo. MOSTRAR EL CONOCIMIENTO GENERADO Verocai señaló además que la participación en este tipo de encuentros no solamente permite conocer los avances que se están produciendo en otros países, sino también presentar internacionalmente el trabajo que se desarrolla en Uruguay. “Nos permite mostrar el conocimiento que estamos generando y posicionarnos de otra forma. Muchas veces uno conoce bastante bien lo que hacen determinados grupos de investigación del exterior, pero ellos no necesariamente conocen con el mismo nivel de detalle lo que hacemos nosotros. Estar presentes, mostrar resultados e intercambiar directamente con esos investigadores ayuda a generar vínculos y a posicionar nuestro trabajo”, afirmó. Durante el simposio se presentaron investigaciones relacionadas con mejoramiento genético, adaptación, fisiología, manejo agronómico, sanidad, calidad de grano, malteo y mercados, entre otras áreas. Para el docente de la Eemac, la experiencia permitió tanto contrastar la producción uruguaya con uno de los sistemas cebaderos de referencia a nivel internacional como mostrar parte del trabajo que actualmente se desarrolla desde Facultad de Agronomía en un cultivo de particular importancia para los sistemas agrícolas de Uruguay.