Ученые восстановили миграцию морских черепах по анализам раковин прилипших к ним моллюсков

연구 개념도(따개비 껍데기에 기록된 환경정보를 이용한 이동경로 복원 과정) [여성종합뉴스/민일녀]인하대학교 연구팀이 바다거북 등갑에 붙어 살아가는 따개비의 껍데기를 분석해 바다거북의 이동경로를 복원하는 새로운 연구기법을 개발했다. 위성추적장치 없이도 멸종위기 해양생물의 이동 경로를 파악할 수 있어 해양생태 연구와 보전정책에 새로운 전환점이 될 것으로 기대된다.   인하대학교는 김태원 해양과학과 교수 연구팀이 바다거북에 부착된 거북따개비의 껍데기를 초고해상도 안정동위원소 분석기법으로 분석해 바다거북의 이동경로를 복원하는 연구에 성공했다고 6일 밝혔다.   바다거북은 국제자연보전연맹(IUCN)이 지정한 대표적인 멸종위기 해양생물이다. 효과적인 보호를 위해서는 이동경로를 파악하는 것이 중요하지만, 광범위한 해역을 이동하는 특성상 위성추적장치 부착이나 직접 관찰에는 높은 비용과 기술적 한계가 있었다.   연구팀은 제주도에서 좌초된 붉은바다거북(Loggerhead sea turtle)에 부착된 거북따개비(Chelonibia testudinaria)의 껍데기를 초고해상도 안정동위원소 분석기법(SIMS·Secondary Ion Mass Spectrometry)으로 분석했다.   따개비의 껍데기는 성장 과정에서 당시 해수의 수온과 염분 등 환경 정보를 층층이 저장하는 특성을 지닌다. 연구팀은 이를 나이테처럼 활용해 과거 이동 기록을 추적했다.   연구팀은 산소와 탄소 안정동위원소의 변화를 시간 순으로 분석하고, 따개비 성장곡선을 동아시아 해역 환경에 맞게 새롭게 보정했다. 그 결과 해당 붉은바다거북은 약 1년 6개월 동안 대만해협과 필리핀 해역, 류큐 열도를 거쳐 제주도 인근 해역으로 이동한 뒤 제주에서 좌초한 것으로 분석됐다.   또 다른 붉은바다거북과 매부리바다거북에도 같은 분석기법을 적용한 결과, 붉은바다거북은 필리핀과 제주 해역을 오가는 장거리 이동을 반복했고, 매부리바다거북은 류큐 열도를 따라 북상한 것으로 나타났다.   이번 연구는 위성추적이 어려운 좌초 개체나 혼획 개체만으로도 이동경로를 복원할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 특히 우리나라는 바다거북의 산란지가 없어 연구 대상의 대부분이 좌초 또는 혼획 개체인 만큼, 국내 해양보호생물 연구와 보전정책에 새로운 활용 가능성을 제시했다는 평가를 받고 있다.   연구 결과는 해양환경 분야 국제학술지인 'Marine Environmental Research'에 최근 게재됐다.   논문 제1저자인 조경식 연구원은 "따개비 껍데기에는 숙주인 바다거북이 이동하면서 경험한 해양환경 정보가 그대로 기록된다"며 "이번 연구는 이러한 정보를 활용해 위성추적 없이도 바다거북의 이동경로를 재구성할 수 있음을 입증한 사례"라고 설명했다.   연구 책임자인 김태원 인하대학교 해양과학과 교수는 "우리나라처럼 바다거북을 직접 추적하기 어려운 지역에서도 좌초 개체만으로 이동경로를 복원할 수 있다는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로 다양한 안정동위원소와 미량원소 분석을 결합하면 해양 대형동물의 이동생태 연구와 보전정책 수립에 중요한 기초자료를 제공할 것으로 기대한다"고 말했다.