Патент сардинских ученых на технологию производства кислорода на Марте получил международное признание

La tecnologia potrebbe contribuire allo sviluppo delle future missioni umane sul pianeta rosso, consentendo di produrre ossigeno e biomassa direttamente utilizzando le risorse disponibili su Marte. Un brevetto nato in Sardegna per studiare come vivere su Marte ha ottenuto i primi riconoscimenti internazionali. L’invenzione, sviluppata da un gruppo di ricerca che coinvolge Università di Cagliari, Università di Sassari, Crs4, Distretto Aerospaziale della Sardegna (Dass) e l’azienda Tolo Green, è stata concessa in Giappone e Russia, mentre sono ancora in corso le procedure di valutazione in Europa, Stati Uniti, Cina e India. Il brevetto, depositato nel 2021, riguarda un processo che permette di simulare sulla Terra condizioni di gravità ridotta e l’atmosfera marziana attraverso un clinostato appositamente modificato. L’obiettivo è studiare il comportamento di organismi viventi in un ambiente simile a quello del pianeta rosso e sviluppare tecnologie utili per le future missioni spaziali. Le ricerche, coordinate dal presidente del Dass, Giacomo Cao, sono proseguite nell’ambito del progetto eIns e hanno coinvolto la professoressa Antonella Pantaleo e la dottoranda Alessia Manca dell’Università di Sassari, oltre ad Alessandro Concas e Giacomo Fais, oggi rispettivamente professore associato e ricercatore dell’Università di Cagliari. Gli studi si sono concentrati in particolare sulla coltivazione della spirulina in condizioni che riproducono quelle extraterrestri. Gli esperimenti hanno dimostrato che la microalga è in grado di crescere anche in un ambiente caratterizzato da gravità quasi nulla e da un’atmosfera simile a quella di Marte. Risultati analoghi, spiegano i ricercatori, sono stati ottenuti anche con altri ceppi algali. Le possibili applicazioni riguardano soprattutto le missioni umane sul pianeta rosso. Le microalghe potrebbero infatti svolgere una duplice funzione: produrre ossigeno e fornire una fonte di nutrimento agli astronauti, sfruttando risorse già presenti su Marte, come l’anidride carbonica dell’atmosfera, il suolo marziano e gli scarti metabolici degli equipaggi. Il sistema consentirebbe inoltre di studiare il comportamento di cellule umane, animali e vegetali in condizioni di gravità ridotta. “La concessione del brevetto in Giappone e Russia è motivo di grande soddisfazione”, commenta Giacomo Cao, secondo cui il riconoscimento “dimostra ancora una volta la bontà delle attività scientifiche e tecnologiche svolte in terra di Sardegna nel settore aerospaziale”. Il presidente del Dass sottolinea anche che il risultato potrebbe contribuire ad attrarre nuovi investimenti pubblici e privati per il programma Small Mission to Mars, con l’obiettivo di arrivare sul pianeta rosso entro il 2035.