Политика иммиграционных репрессий Трампа и экономический кризис подрывают жизнь приграничного города Ларедо

W sklepie Hollywood Fashion w Laredo w Teksasie rzędy błyszczących sukienek wiszą nietknięte na wieszakach. Mieszkańcy tego południowego miasta przygranicznego rzadko mają pieniądze na wyjścia — a nawet gdyby mieli, to z pewnością nie stać ich na to, by wydawać fortunę na nowy strój. Yvette Rita, 24-letnia sprzedawczyni, w sierpniowe sobotnie popołudnie pracuje w magazynie na tyłach sklepu. — Od kilku lat sytuacja jest zła. Ostatnio jednak jest naprawdę ciężko z powodu wysokich rachunków, cen artykułów spożywczych i wszystkiego innego. Musiałam wrócić do Meksyku — mówi. Dodaj w Google Urodziła się i wychowała w Laredo, największym porcie śródlądowym na granicy amerykańsko-meksykańskiej, co oznacza, że jest obywatelką amerykańską. Miasto leży tak blisko Nuevo Laredo, swojego bliźniaczego przedmieścia po drugiej stronie rzeki Rio Grande, że jeśli znajdziesz się na niewłaściwym pasie autostrady I-35, nagle wjeżdżasz do Meksyku. Poppy Wood / The Telegraph Co roku przez Laredo przechodzi około 40 proc. całego handlu między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, co oznacza, że miasto graniczne powinno mieć kwitnącą gospodarkę — i do niedawna tak właśnie było. Zaostrzona polityka imigracyjna Donalda Trumpa oraz kryzys związany z kosztami utrzymania spowodowały jednak tak znaczący wzrost cen, że część z 281 tys. mieszkańców miasta przenosi się na drugą stronę granicy. Rita, podobnie jak wielu mieszkańców Laredo, pracuje w Stanach Zjednoczonych, ale regularnie dojeżdża do swojej rodziny w Meksyku. Płace w stanie Teksas są nadal wyższe, ale czynsz i artykuły spożywcze są znacznie tańsze po drugiej stronie granicy. — Mój mąż i dwuletnia córka mieszkają tam — mówi, wskazując na rzekę Rio Grande oddaloną o kilkaset metrów. — Nie było to łatwe. Według serwisu Expatistan średni koszt życia w Meksyku jest o około 45 proc. niższy niż w Stanach Zjednoczonych. Rosnące rozczarowanie Laredo jest stolicą hrabstwa Webb, którego 95 proc. mieszkańców stanowią Latynosi — to ich drugi najwyższy odsetek spośród wszystkich regionów w USA. Hrabstwo to, które w 2020 r. zdecydowanie opowiedziało się za Joem Bidenem, w 2024 r. nieoczekiwanie poparło Trumpa i po raz pierwszy od ponad 100 lat stało się bastionem republikanów. Powszechnie uznaje się, że to właśnie głosy społeczności latynoskiej pomogły Trumpowi odnieść miażdżące zwycięstwo w wyborach. Dwa lata później niektórzy jego wyborcy najwyraźniej czują jednak "wyrzuty sumienia". Listopadowe wybory uzupełniające pokażą, czy Latynosi w takich miejscach jak Laredo faktycznie przeszli na stronę republikanów, czy też stali się nową grupą wyborców wahających się między partiami. Alo Marino, 23-latka, która pracuje w sklepie ze sztucznymi kwiatami w centrum Laredo, również spakowała się i przeniosła do Meksyku, by zaoszczędzić pieniądze. Studentka Uniwersytetu Texas A&M, również obywatelka amerykańska, codziennie dojeżdża do pracy godzinę samochodem z domu swojej matki po drugiej stronie granicy. — Ceny tam są nieco niższe. Gdybym miała tu mieszkać, to by mi nie wystarczyło. Czynsz jest dość wysoki — mówi. — Już teraz jest dość drogo, a ceny wciąż rosną. Poppy Wood / The Telegraph Pytani o najdroższy produkt na swojej codziennej liście zakupów mieszkańcy Laredo wskazują na benzynę — niektórzy uważają, że to skutek wojny Trumpa w Iranie. Konflikt ten od ponad sześciu miesięcy blokuje cieśninę Ormuz — kluczową drogę żeglugową, przez którą przed wojną przepływała codziennie jedna piąta światowej ropy. Jego zamknięcie wywołało globalny kryzys energetyczny, który wielokrotnie powodował gwałtowny wzrost cen ropy Brent powyżej 100 dol. (371 zł) za baryłkę — w porównaniu z poziomem około 66 dol. (245 zł) przed wojną. Na historycznym placu San Augustin w Laredo taksówkarze wyłączają teraz silniki, aby oszczędzać paliwo podczas oczekiwania na klientów. 57-letni Jesus Alvarado, który jeździ taksówką od czasów nastoletnich, wskazuje bezpośrednio na Trumpa. — Już przed wojną [w Iranie] ceny były wysokie, ale teraz benzyna jest tak droga — mówi, wychylając się przez otwarte okno swojego srebrnego minivana. — Głosowałem na Trumpa. Ale kto chce wojny? Sposób, w jaki wzrosły ceny, zniechęcił [do niego] ludzi. Alvarado jest jedną z wielu osób w Laredo, które pomogły Trumpowi wygrać wybory w okolicznym hrabstwie w 2024 r. W wyborach śródokresowych prawdopodobnie zagłosuje jednak na Demokratów. — Nie jestem zadowolony z Trumpa — stwierdza bez ogródek, zauważając, że prezydent USA nie dotrzymał obietnicy obniżenia inflacji. Czerwona kartka dla Trumpa Teksańskie miasta przygraniczne zazwyczaj głosują na Demokratów w wyborach lokalnych, ponieważ Republikanie rzadko wystawiają kandydatów w tym historycznie demokratycznym regionie stanu, a frekwencja w wyborach śródokresowych jest często niska. Pojawiają się jednak oznaki, że sfrustrowani wyborcy Trumpa mogą potraktować listopadowe wybory jako referendum w sprawie prezydenta USA. James Talarico, demokratyczny kandydat do Senatu ze stanu Teksas, ma nadzieję wykorzystać część tej frustracji. Sondaże pokazują, że idzie łeb w łeb z Kenem Paxtonem, obecnym prokuratorem generalnym Teksasu, który również ubiega się o to miejsce. Zwycięstwo Talarico oznaczałoby, że Teksas po raz pierwszy od 1993 r. miałby demokratycznego senatora. Jako biały Teksańczyk urodzony w aglomeracji Austin Talarico zdołał zdobyć znaczną część głosów wyborców pochodzenia latynoskiego, inwestując pokaźne środki w reklamę w języku hiszpańskim. Sierpniowe badanie przeprowadzone przez Fox News wykazało, że cieszy się on poparciem 59 proc. wyborców pochodzenia latynoskiego w Teksasie, w porównaniu z 41 proc. dla Paxtona. Poppy Wood / The Telegraph W lipcu Talarico ujawnił swoją strategię na odzyskanie rozczarowanych wyborców Trumpa. Obiecał przywrócić handel transgraniczny, który został ograniczony cłami wprowadzonymi przez prezydenta USA, opisując port w Laredo jako "siłę napędową" gospodarki Teksasu. Oprócz skutków rosnącej inflacji Laredo odczuwa również presję wynikającą z nowych standardów, które muszą spełniać importowane towary, aby uniknąć amerykańskich ceł. Produkty uznane za niezgodne z zasadami porozumienia handlowego między USA, Meksykiem i Kanadą podlegają opłacie celnej w wysokości 25 proc. oraz dodatkowym formalnościom. Niektóre konkretne towary, takie jak części samochodowe, również podlegają nowym cłom, co stanowi problem dla firm, które często transportują komponenty między USA a Meksykiem w celu wytworzenia gotowego produktu. Laredo jest na to wszystko wyjątkowo narażone. W 2025 r. przez to przygraniczne miasto przewieziono ładunki ciężarówkami o wartości 296,2 mld dol. (1,1 bln zł), co stanowiło 46 proc. wszystkich ładunków przewożonych ciężarówkami między USA a Meksykiem. Wysokie koszty życia 59-letni Quique Pantoja, który prowadzi bar w Laredo naprzeciwko przejścia granicznego nad rzeką Rio Grande, mówi, że obroty jego lokalu spadły o około 35 proc. — To zaczęło się w zeszłym roku. Nie zaraz po objęciu urzędu przez Trumpa, ale może pięć, sześć miesięcy później — mówi. Mniejsza liczba przejeżdżających ciężarówek oznacza mniej klientów dla baru, który w dni powszednie otwiera się o godz. 12.00, by przyciągnąć klientów w porze lunchu. Urodzony w Meksyku obywatel USA otworzył ten bar wraz z bratem jako plan na emeryturę po wybuchu pandemii COVID-19. Za spadek sprzedaży obwinia również zaostrzoną politykę imigracyjną Trumpa. Podczas swojej drugiej kadencji w Gabinecie Owalnym utrudnił on uzyskanie legalnej pracy w Stanach Zjednoczonych i wprowadził szeroko zakrojone ograniczenia dotyczące nielegalnej imigracji, skupiając się na południowej granicy. W niektórych przypadkach obywatele USA, urodzeni w rodzinach imigrantów, lub osoby przebywające w kraju na podstawie wiz pracowniczych lub zielonych kart zostali omyłkowo objęci akcją imigracyjną, co wywołało dodatkowy strach — szczególnie wśród społeczności latynoskiej. W Laredo, gdzie 87 proc. mieszkańców posługuje się językiem angielskim jako drugim językiem, a jedna czwarta urodziła się za granicą, ludzie patrzą na nieznajomych z podejrzliwością w związku z niedawnymi aresztowaniami przeprowadzonymi przez Urząd Imigracyjny i Celny (ICE). W lipcu dwóch meksykańskich pastorów zostało zatrzymanych przez ICE w dolinie Rio Grande po przyjeździe na rekolekcje religijne. — Ogólne poczucie paranoi zniechęciło meksykańskich turystów, którzy zazwyczaj przyjeżdżają do Stanów Zjednoczonych na zakupy i w odwiedziny do rodziny — mówi Pantoja. W ciągu ostatnich kilku dekad centrum Laredo podupadło — pojawienie się handlu internetowego osłabiło XX-wieczny boom zakupowy wśród Meksykanów przekraczających granicę. To niegdyś piękne miasto, założone w 1755 r. jako hiszpańska kolonialna placówka hodowlana, jest obecnie w stanie ruiny. Plaza Theatre, imponujące kino w kolorze miętowej zieleni zbudowane w 1947 r., jest zamknięte od ponad 30 lat, a na obrzeżach miasta powstały specjalnie zaprojektowane przedmieścia, aby pomieścić młodsze pokolenie. Aresztowania dokonywane przez ICE jeszcze bardziej zniechęciły potencjalnych meksykańskich turystów. — Media społecznościowe mają ogromną siłę oddziaływania. Jeśli zacznie się je przeglądać, ludzie piszą: "O, złapali tę osobę w Walmart. Złapali tę osobę tam". Ludzie więc dwa razy zastanawiają się, zanim wyjdą na ulice — mówi Pantoja. — Oczywiście, żałuję, że głosowałem na Trumpa. Wygląda na to, że codziennie coś się dzieje. Problematyczna migracja Wielu mieszkańców Laredo zagłosowało na Trumpa w ostatnich wyborach ze względu na jego obietnicę ograniczenia gwałtownie rosnącej nielegalnej imigracji. Za rządów Bidena liczba osób przemyconych przez południową granicę w grudniu 2023 r. osiągnęła szczytowy poziom około 250 tys. w ciągu jednego miesiąca. Było to w dużej mierze spowodowane łagodnymi przepisami, które pozwalały migrantom skorzystać z amerykańskiego systemu azylowego, jeśli zgłosili się do służb granicznych. To właśnie poczucie wśród niektórych legalnych imigrantów, iż przybywający do USA nadużywają systemu, w połączeniu z faktem, że katolicy pochodzenia latynoskiego coraz mniej utożsamiali się z Partią Demokratyczną, przyczyniło się do znacznego zwrotu w stronę Trumpa w 2024 r. Prezydent USA zerwał ze strategią Bidena i skutecznie zniweczył zachętę do ubiegania się o azyl w swoim kraju, obiecując zatrzymywanie nielegalnych imigrantów do czasu ich deportacji. W efekcie liczba nielegalnych przekroczeń granicy spadła w czerwcu tego roku do nieco ponad 6000. Ed Travino, 49-letni dyrektor liceum z pobliskiej miejscowości Hebbronville, bardzo dotkliwie odczuł ten problem. — Szczerze mówiąc, myślę, że chodziło o kwestię imigracji — mówi, zapytany o to, dlaczego mieszkańcy Laredo głosowali na Trumpa w 2024 r. — To był ogromny problem. Jesteśmy miastem granicznym. Musieliśmy zamykać szkołę, gdy dochodziło do pościgów — dodaje, nawiązując do niebezpiecznych pościgów, podczas których nielegalni imigranci uciekają przed policją. — Myślę jednak, że sytuacja posunęła się za daleko w drugą stronę. Wiele osób szuka [w USA] lepszego życia i po prostu chce zarobić trochę pieniędzy, aby wysłać je do domu i wesprzeć swoje rodziny. Nie wszyscy z nich są przestępcami — dodaje. W ostatnich latach w Laredo wybuchły protesty w związku z planami Trumpa dotyczącymi budowy muru granicznego wzdłuż rzeki Rio Grande. Początkowy sukces prezydenta w ograniczaniu nielegalnej imigracji również stracił na znaczeniu w szerszym kontekście, w obliczu sprzeciwu wobec aresztowań przeprowadzanych przez ICE w całym kraju, które wielu Amerykanów uważa za zbyt brutalne. Zabójstwa obywateli USA — Renee Good i Alexa Prettiego — dokonane przez agentów ICE w Minneapolis w styczniu 2026 r., wywołały ogólnokrajowe protesty. Niedawna śmiertelna strzelanina z udziałem obywatela Kolumbii w stanie Maine sprawiła zaś, że senator Susan Collins znalazła się pod presją ze strony własnej partii. Inni są jednak przekonani, że Trump słusznie postąpił, hamując nielegalną imigrację. Ruben, 49-letni dyplomowany pielęgniarz z Laredo, który poprosił o nieujawnianie swojego nazwiska, mówi, że problem ten od dawna wymykał się spod kontroli. — Dorastając, mieszkałem w pobliżu granicy i niemal codziennie widziałem ludzi przechodzących przez ulicę przed moim domem, w samych majtkach — mówi. Wyjaśnia, że byli tak skąpo ubrani, by nie zamoczyć ubrań podczas przekraczania rzeki Rio Grande. — Dla mnie to była po prostu normalna rzecz. "Atak na społeczność latynoską" Ciężko pracująca klasa średnia w Laredo również była sfrustrowana tym, że sama wywiązuje się ze swoich obowiązków społecznych, podczas gdy inni tego nie robią. — Głosowałem na republikanów może w ostatnich dwóch lub trzech wyborach. Dorastałem raczej jako demokrata. Nie wiem, czy to dlatego, że jestem pierwszym dzieckiem w mojej rodzinie, które poszło na studia. Kiedy zaczynasz płacić podatki, zaczynasz postrzegać rzeczy inaczej — mówi Ruben. Oscar Romanos, 60-letni republikanin kandydujący w wyborach śródokresowych na stanowisko sekretarza hrabstwa Webb, oraz jego żona, Anna Romanos, twierdzą, że należy położyć większy nacisk na legalne drogi migracji. — Składasz wniosek, upewniasz się, że jesteś zaszczepiony, wszystko jest w porządku, przechodzisz kwarantannę, płacisz należności — mówi Anna Romanos, wyborczyni Trumpa, podczas wiecu zbierającego fundusze na kampanię wyborczą jej męża przed wyborami śródokresowymi. — Moi dziadkowie i matka pochodzą z Meksyku i postępowali zgodnie z prawem, tak jak należy. Istnieje przekonanie, że wszyscy ci ludzie napływają [do USA] nielegalnie, przejmują kontrolę i nie są gotowi do pracy ani do płacenia podatków. Przybywają z innymi poglądami i nie do końca dostosowują się do tego, w co wierzy Ameryka — do amerykańskiego stylu życia — dodaje. Poppy Wood / The Telegraph Inni obawiają się, że Demokraci mogą potencjalnie odwrócić obecną twardą politykę imigracyjną Trumpa. Chociaż na razie problem ten został nieco opanowany, przemyt ludzi przez południową granicę pozostaje aktualnym tematem w Laredo, a pojazdy opuszczające miasto są regularnie poddawane kontrolom na punktach kontrolnych. Gina Hinojosa, kandydatka Demokratów na stanowisko gubernatora Teksasu, która ma zastąpić Grega Abbotta, określiła wcześniej represje imigracyjne Trumpa jako "atak na społeczność latynoską". Niektóre sondaże pokazują, że Hinojosa, prawniczka zajmująca się prawami obywatelskimi i Latynoska z Doliny Rio Grande, traci 1 pkt proc. do urzędującego republikańskiego gubernatora. Jako członkini związku zawodowego Communications Workers of America jest uważana za przedstawicielkę bardziej postępowego nurtu w polityce Demokratów. To wzbudziło niezadowolenie wielu mieszkańców Laredo, których niepokoi zwrot w lewo w niektórych kręgach szeroko pojętej Partii Demokratycznej. W prawyborach demokratycznych w stanach, gdzie wyniki wyborów są niepewne, takich jak Michigan, wybrano kandydatów skrajnej lewicy. Trump ostrzegł, że powraca komunizm. 82-letni Manuel Garcia, były właściciel firmy produkującej maszyny i zagorzały zwolennik Trumpa, mówi: — Nie podoba mi się to, co robią Demokraci, powracając do komunizmu. Mamy tu przykład Kuby. Z powodu komunizmu kraj ten jest na skraju upadku. Nie chcemy tego tutaj. Stoczyliśmy wiele wojen z powodu komunizmu i pozbyliśmy się go. A teraz on wraca. Nigdzie się to nie sprawdza. Dlaczego więc Stany Zjednoczone się w to angażują?