Реакция на угрозу: почему одни бегут, а другие бьются и как подготовиться

Gerando resumo Imagine a seguinte situação: você é surpreendido por um assalto e, em questão de segundos, precisa decidir o que fazer. Algumas pessoas fogem, outras ficam paralisadas e há ainda quem enfrente o assaltante, chore ou até desmaie. A pergunta que fica é: por que um mesmo cenário pode despertar reações tão diferentes? Embora as respostas pareçam impulsivas, elas não acontecem por acaso. Segundo especialistas ouvidos pelo Pulsa, a maneira como reagimos diante de uma ameaça depende tanto do funcionamento do cérebro quanto da forma como interpretamos o perigo. Além disso, uma mesma pessoa não vai, necessariamente, reagir da mesma forma sempre. A seguir, entenda melhor esse processo. Tudo começa quando o cérebro identifica uma situação de tensão: nesse caso, ele aciona mecanismos voltados à sobrevivência. “É uma resposta do sistema nervoso autônomo de luta ou fuga”, explica a neurologista Carolina Braga, do Hospital Alemão Oswaldo Cruz. Segundo a neurologista, a amígdala cerebral, estrutura responsável por detectar nossas emoções, recebe essa informação e a processa por dois possíveis caminhos. O primeiro é uma espécie de “via rápida”, onde o estímulo chega em poucos milissegundos, permitindo detectar um eventual perigo antes mesmo que a situação seja analisada racionalmente. Já a “via lenta” passa pelo córtex cerebral, responsável por interpretar melhor o contexto e avaliar se a ameaça realmente existe. Quando a amígdala conclui que há risco, ela aciona uma série de mecanismos de sobrevivência: o coração acelera, a respiração fica mais rápida, as pupilas dilatam, há aumento do fluxo sanguíneo para os músculos e liberação de adrenalina, noradrenalina e, posteriormente, cortisol (o hormônio do estresse). Ao mesmo tempo, há redução temporária de regiões do cérebro responsáveis pelo raciocínio complexo. Reações possíveis Mas, se o mecanismo cerebral é semelhante em todas as pessoas, por que cada uma reage de um jeito? Segundo Antonio de Pádua Serafim, professor do Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo (USP), “o que determina a resposta é a forma como cada pessoa percebe, analisa e compreende a situação.” Ainda de acordo com ele, diversos fatores influenciam essa interpretação, entre eles a intensidade da ameaça percebida, o elemento surpresa, emoções como medo, raiva ou vergonha, experiências anteriores, personalidade, estratégias habituais de enfrentamento, sensação de controle e até o contexto social. Isso significa que duas pessoas expostas ao mesmo acontecimento podem apresentar comportamentos completamente distintos. Mas um mesmo indivíduo também pode reagir de formas diferentes dependendo do contexto. Uma das respostas possíveis é o congelamento. Segundo Carolina, congelar é uma das respostas mais primitivas do organismo. Afinal, na natureza, permanecer imóvel reduz as chances de ser detectado por um predador. Na sociedade atual, “a pessoa interrompe temporariamente os movimentos enquanto o cérebro coleta informações e decide qual estratégia adotar”, conta. Já quando o cérebro identifica uma possibilidade de escapar, o organismo prepara o corpo para fugir. Contudo, se a interpretação for a de que enfrentar o perigo é capaz de aumentar as chances de sobrevivência, uma resposta de confronto pode ser disparada. No caso do choro, trata-se de uma resposta emocional intensa. Segundo a neurologista, após a percepção da ameaça, essa resposta pode funcionar como uma forma de comunicação e busca de apoio. Leia também Dá para prever uma reação? É comum acreditar que cada pessoa pertence a um “tipo”: quem enfrenta, quem foge ou quem congela. Os especialistas, no entanto, fazem uma ressalva. “É possível estabelecer tendências gerais de respostas comportamentais a partir das características de personalidade de cada um. Porém, não se deve confundir probabilidade de resposta com a certeza de como a pessoa reagirá”, diz Serafim. Carolina acrescenta que “em situações de ameaça real, parte importante da resposta é automática e inconsciente.” Por isso, imaginar o seu comportamento em um momento tenso é muito diferente de vivenciar a situação, de fato. E isso acontece porque o contexto influencia a reação. Na prática, alguém que reage impulsivamente durante um assalto pode congelar em um acidente, por exemplo. Ou alguém que costuma evitar conflitos pode agir de forma impulsiva para proteger alguém. Existe uma reação ‘correta’? Para os especialistas, não existe uma resposta universal. “Do ponto de vista neurológico, a melhor resposta é aquela que aumenta a probabilidade de segurança”, indica Carolina. Serafim segue a mesma linha. “Em termos psicológicos, considera-se mais adaptativa a resposta que consegue equilibrar dois objetivos: preservar a segurança física e manter algum grau de controle emocional e cognitivo para tomar decisões adequadas”, resume o psicólogo. Em resumo, significa que a reação mais indicada depende do contexto. Em um assalto, por exemplo, preservar a integridade física costuma ser a prioridade. Já em uma discussão, reduzir a intensidade da emoção antes de responder pode favorecer decisões mais racionais. É possível se preparar? Embora ninguém consiga controlar completamente uma resposta automática, os especialistas afirmam que algumas estratégias podem reduzir riscos. Para Carolina, em casos de assalto, uma maneira é diminuir, sempre que possível, a necessidade de improvisação. Já Serafim recomenda habilidades de regulação emocional, técnicas de respiração e, quando fizer sentido, treinamento para situações de emergência. No caso específico de um assalto, ele reforça que as orientações das autoridades costumam priorizar a preservação da vida, evitando reações que possam aumentar o risco de violência.