Агрономы Франции рекомендуют комплексный подход к декарбонизации сельхозугодий

Décarboner, cela consiste à la fois à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) et à stocker davantage de CO2, ce qui, à l’échelle d’une exploitation de grandes cultures, nécessite de combiner de nombreux leviers. Pas facile. « Mais tout dépend d’où on part. Une exploitation qui n’a rien mis en place avancera plus rapidement », fait valoir Mathieu Dulot, ingénieur à l’institut technique des huiles et protéines Terres Inovia. À l’inverse, les gains sont difficiles quand on a déjà fait avancer son système, comme ce fut le cas pour Emmanuel Boulon, producteur à Grainville-sur-Odon (Calvados). Travaillant en sans labour et effectuant des rotations sur six ou sept ans, sa marge de progression s’avérait très faible. Difficile, dans ce contexte, de vendre des crédits carbone, puisque ceux-ci rémunèrent la progression. Par quoi commencer ? « Généralement, les producteurs choisissent d’abord les leviers les moins contraignants, ceux qui auront le moins d’impact sur leurs pratiques », constate Thierry Juszczak, référent bas-carbone à la chambre d’agriculture de la Meuse. Le diagnostic carbone représente la première étape. Des outils de calcul permettent de dresser un état des lieux : émissions de GES, consommation d’énergie, biodiversité, capacité alimentaire, etc. Épaulé par un conseiller spécialisé en grandes cultures, l’agriculteur construit ensuite un plan d’action avec une stratégie à appliquer, des leviers à mobiliser. Agir sur la fertilisation Le premier facteur de production de GES est la fertilisation azotée (80 %), à cause du protoxyde d’azote (N2O), doté d’un pouvoir réchauffant 270 fois supérieur à celui du CO2. Le levier le plus efficace est donc la réduction de sa dépendance aux engrais minéraux. Ce qui ne s’improvise pas. Pas question de diminuer bille en tête les doses d’engrais sur céréales. « Réduire les GES liés à l’azote, c’est très difficile, témoigne Diane Masure. L’année du début de la guerre en Ukraine, j’ai mis très peu d’azote sur mes blés, et ils n’ont pas pu être valorisés en blés meuniers, ils n’avaient pas leurs 12 % de protéines. » Ajuster la dose permet en tout cas d’optimiser et d’éviter le gaspillage. Cela concerne tous ceux qui ne pratiquent pas encore la modulation intraparcellaire. De quoi réduire de 10 unités. Pas énorme. Il est aussi possible de changer de type d’engrais. Les formes uréiques sont celles ayant le plus de répercussions. Des retardateurs de nitrification existent, mais ils représentent un coût supplémentaire. Les fournisseurs proposent également des engrais à base de gaz vert, ce qui réduit un peu l’impact à la production. Remplacer la solution azotée par de l’ammonitrate permet de réduire la volatilisation de 10 à 30 % selon le type de sol. Là encore, il y a un surcoût. Mais en troquant la solution N39 contre de l’ammonitrate, « on peut réduire l’apport d’environ 10 % sans risquer de perdre en potentiel de rendement », assure Mathieu Dulot. Quant aux engrais organiques, s’ils peuvent se montrer intéressants à l’échelle d’une exploitation, en grandes cultures, c’est souvent compliqué, les ressources manquent. Sous la forme d’un échange paille/fumier, il n’y a pas, globalement, de baisse d’émissions. « Si vous faites vous-même votre compost, cela peut être super, observe Thierry Juszczak, vous tenez compte de la valeur fertilisante pour réduire vos engrais minéraux. Pour la fertilisation organique, il faut prendre en considération la provenance, la distance, les traitements qu’a eus cette matière et si, réellement, elle permet de diminuer l’azote minéral. » Didier Barbarit, agriculteur bio à Vieillevigne (Loire-Atlantique) utilisait un peu de compost. Il est passé au fumier de volaille, très riche en azote, l’un des meilleurs fumiers en valeur fertilisante. « Le processus de compostage émet du CO2, cela va à l’encontre de l’objectif de stockage de carbone », justifie-t-il. Réduire le travail du sol La réduction du labour peut également contribuer à diminuer l’impact carbone, à hauteur de 10 % pour l’ensemble d’une exploitation. Passer au semis direct représente une réduction d’un tiers de la consommation de GNR, 35 l de moins à l’hectare, soit environ 11 t de CO2. Difficile, toutefois, de s’y mettre quand on est en bio. Didier Barbarit y va doucement sur sa ferme de Loire-Atlantique, en commençant par les cultures de printemps, un tiers de ses surfaces. « Je m’appuie sur les expériences réussies des collègues pour supprimer le labour, indique-t-il. On a à disposition une palette d’outils extraordinaire ! La technique qui marche bien, aujourd’hui, c’est de scalper le couvert végétal avec un rotavator. Je laisse ce mulch pendant trois semaines, la végétation est absorbée par le sol, je passe alors juste un outil à dents et je fais mon semis directement. » L’arrêt du labour a une autre vertu : l’augmentation du taux de matière organique dans le sol, et donc du stockage de carbone, cet autre versant du chantier de décarbonation. À condition, cependant, d’y associer l’implantation d’intercultures. De la biomasse doit être produite pour augmenter le taux de matière organique dans le sol. Le procédé est plus sécurisant que la réduction des émissions, et c’est sans doute pour cela que les huit fermes pilotes du Grand Est ayant participé à un projet de décarbonation avaient privilégié le stockage. Employer une approche système est essentiel. Par quoi commencer, pour stocker ? Par enfouir ses résidus de paille, par exemple. « Sur une exploitation de 120 ha, enfouir les résidus de paille plutôt que les exporter et implanter des intercultures représente 43 t équivalent CO2 », remarque Thierry Juszczak. Intercultures et allongement des rotations « Il faut tester des couverts, propose aussi Diane Masure. C’est également un moyen de réduire son temps de travail. » Les intercultures doivent être constituées de mélanges d’espèces, crucifères et légumineuses avec une base d’avoine, par exemple. Objectif : un couvert produisant au maximum, peu gourmand en eau et n’ayant pas besoin d’être fertilisé. Sur son exploitation nantaise, Didier Barbarit implante une dizaine d’espèces, le plus tôt en été. « Je mets des variétés estivales qui se développent rapidement et que je vais détruire à l’automne au rouleau Faca avec d’autres espèces qui resteront présentes tout l’hiver, qui redémarreront aux premières chaleurs de février et que je détruirai début avril au broyeur et au rotavateur », détaille-t-il. Le stockage du carbone passe aussi par l’allongement des rotations et l’implantation de légumineuses. Ces plantes poussant sans apport d’azote minéral, remplacer un blé par une lentille, un soja ou un pois revient à supprimer 180 unités. Et puis surtout, la culture qui suivra la légumineuse aura besoin de moins de fertilisation azotée (20 à 40 unités de moins environ). Pour que cela soit efficace, les surfaces doivent être importantes. Le bénéfice est total, à une nuance près : quid de la valorisation des légumineuses, de la commercialisation de sa luzerne et de la rentabilisation de ses pois ? « Après avoir semé des pois, se souvient Diane Masure, j’ai reçu la facture de mes semences et j’ai cru qu’ils avaient fait une confusion entre quintal et tonne… Mais c’était trop tard. Le prix payé n’était pas du tout en corrélation avec celui des semences, je perdais de l’argent à l’hectare sur cette parcelle. » L’année suivante, elle a remplacé les pois par du chanvre. Aujourd’hui, elle produit de la semence de luzerne et de vesce – plus rentable –, ainsi que de la lentille et du pois chiche, mais essentiellement pour des raisons agronomiques. Méthanisation La méthanisation peut aussi participer à la décarbonation. Terrasolis, pôle d’innovation sur l’agriculture bas-carbone, s’y intéresse particulièrement. « Le digestat remplace une partie de l’azote minéral et laisse plus de carbone au sol qu’une culture intermédiaire réglementaire [Cive], soutient son responsable Innovation, Étienne Lapierre. A minima, on peut fertiliser ses cives avec le digestat et si dans son méthaniseur, on a des intrants qui viennent d’ailleurs, l’économie d’azote peut être encore plus importante. » Sur son exploitation de Lachy (Marne), Maximin Charpentier évalue à 30 % ses économies en azote, grâce au méthaniseur collectif. Une partie de ses couverts réglementaires alimente le méthaniseur, l’autre est restituée au sol. « Si vous avez 30 % de votre assolement en cultures de printemps, l’été vous remettez du digestat juste avant de faire des couverts [Cipan], vous les détruisez début novembre en les laissant au sol et grâce au digestat, vous faites 4 t de matière sèche en plus à l’hectare », précise le céréalier. « Ce qu’il ne faudrait pas faire, c’est ensiler les Cipan pour les mettre dans le méthaniseur, parce que vous ne laisseriez plus assez de matière organique au sol », met-il en garde. Pour lui aussi, une approche système est absolument fondamentale. Et Thierry Juszczak de confirmer : « C’est vraiment une vision globale du système qu’il faut avoir. » En effet, pour décarboner, une approche par petites touches risquerait de ne pas donner de résultats.