Франция продолжает эксплуатировать транспортные самолеты CN-235 спустя 40 лет после их создания

El CN-235, el avión de transporte desarrollado en los años ochenta por la española Construcciones Aeronáuticas (CASA) junto con la compañía indonesia Nurtanio, continúa desempeñando misiones operativas más de cuatro décadas después de su primer vuelo. Dos actividades realizadas por Francia durante la segunda mitad de agosto ofrecen una muestra de la versatilidad que todavía conserva esta plataforma: uno de sus aviones recorrió más de 12.600 kilómetros desde la Guayana Francesa hasta la Francia continental y, apenas unos días después, otro CN-235 del Ejército del Aire y del Espacio francés tomó tierra en una carretera nacional de Suecia durante un ejercicio de despliegue. El primer aparato pertenece al Escuadrón de Transporte 68 Antilles-Guyane y realizó entre el 17 y el 22 de agosto el traslado desde la base aérea 367, en Guayana, hasta la 105 de Évreux-Fauville, en Francia. El segundo fue empleado el 27 de agosto por un aparato del Escuadrón 3/62 Ventoux durante un entrenamiento de aterrizaje en carretera en la localidad sueca de Såtenäs. Las dos operaciones son diferentes, pero tienen un elemento común: muestran cómo un avión concebido originalmente como transporte táctico de alcance medio continúa adaptándose a las necesidades de unas fuerzas aéreas que buscan dispersar sus medios, operar desde emplazamientos alternativos y mantener la capacidad de proyectar personal y material. El CN-235 fue uno de los principales programas internacionales de la industria aeronáutica española durante los años ochenta. CASA y la entonces compañía indonesia IPTN comenzaron su desarrollo conjunto en enero de 1980 y el prototipo realizó su primer vuelo en noviembre de 1983. El avión fue concebido como un transporte bimotor turbohélice de capacidad media, con rampa trasera y capacidad para desempeñar misiones militares y civiles. La integración posterior de CASA en EADS y, finalmente, en Airbus convirtió al CN-235 en uno de los predecesores de la actual familia de aviones militares de transporte de Airbus en España. El fabricante considera al C295, diseñado y fabricado en España, una evolución directa del CN-235, con mayores dimensiones y capacidad de carga, y señala que CASA, origen de Airbus en España, desarrolló una familia de aviones de transporte militar que continúa formando parte de la actividad de la compañía. El programa tuvo además una importante dimensión industrial para Indonesia. La colaboración que dio origen al CN-235 evolucionó hacia la fabricación local por parte de PT Dirgantara Indonesia (PTDI), que todavía mantiene una relación industrial con Airbus y participa en otros programas de la compañía. Airbus cifra en más de 280 las unidades del CN-235 encargadas por operadores militares, civiles, gubernamentales y paramilitares. El avión se ha empleado en transporte, patrulla, vigilancia marítima, lucha contra el narcotráfico y otras misiones especiales. La operación francesa de agosto ofrece una muestra especialmente clara de las posibilidades de la plataforma. Uno de los tres CN-235 destinados en la Guayana Francesa emprendió el 17 de agosto un vuelo de traslado hasta Évreux para someterse a las revisiones reglamentarias necesarias para su mantenimiento. El avión recorrió 12.660 kilómetros y acumuló 30 horas de vuelo, con escalas en Fort-de-France, Nassau, Nueva York, Saint-Pierre-et-Miquelon, Nuuk, Belfast y, finalmente, Évreux. Normalmente, la ruta es por el sur, a través de Brasil, luego cruza el continente africano y llega a Cabo Verde, pero esta vez se ha utilizado la ruta alternativa por el norte, solo operativa durante los meses de verano. Tras una primera parada para repostar en Fort-de-France, Martinica, seguida de una escala nocturna en Nassau (Bahamas), el avión continuó su viaje a Nueva York, donde repostó nuevamente. Una vez a bordo, los 11 miembros de la tripulación se dirigieron al archipiélago francés de Saint-Pierre-et-Miquelon, la primera etapa de este vuelo de entrega a través del Alto Norte. Después el viaje continuó por Nuuk, en Groenlandia, demostrando la capacidad del avión español para operar en entornos tan variados como exigentes. A pesar de las difíciles condiciones meteorológicas, el vuelo de traslado prosiguió a lo largo de la costa sur de Groenlandia antes de dirigirse a Belfast, la última parada antes de llegar a la Francia continental. El último tramo llevó a la tripulación sobre los acantilados de Étretat, antes de aterrizar en la base aérea de Évreux. El recorrido demuestra además una de las características que explican la longevidad del modelo: su capacidad para operar desde infraestructuras relativamente austeras y cubrir grandes distancias mediante escalas. La Fuerza Aérea y Espacial francesa utiliza el CN-235 en diferentes territorios de ultramar. En Guayana, tres aparatos están asignados a la base aérea 367 y realizan misiones de transporte y apoyo a las Fuerzas Armadas desplegadas en el territorio. Cinco días después de finalizar aquel convoy, otro CN-235 francés participó en un ejercicio completamente diferente. El 27 de agosto, un aparato del Escuadrón 3/62 Ventoux aterrizó sobre la carretera nacional 44, en las proximidades de Såtenäs, durante un entrenamiento organizado por la Fuerza Aérea sueca. El objetivo era practicar la utilización de carreteras como pistas de aterrizaje y despegue alternativas, una capacidad especialmente relevante para las operaciones aéreas dispersas. Suecia organizó el entrenamiento los días 26 y 27 de agosto y contó con la participación de unidades de Dinamarca, Estados Unidos y Francia, además del Escuadrón Binacional de Transporte Aéreo franco-alemán, conocido como BATS. La Fuerza Aérea y Espacial francesa definió el aterrizaje del CN-235 como un entrenamiento inédito y lo vinculó expresamente a la capacidad de desplegar sus aviones desde emplazamientos alternativos en función de las necesidades operativas. El ejercicio tiene además una dimensión relacionada con la incorporación de Suecia a la OTAN. La Fuerza Aérea sueca señala que la participación de otros países en este tipo de actividades permite intercambiar procedimientos y reforzar la interoperabilidad entre aliados. El CN-235 continúa teniendo un peso significativo en la aviación de transporte francesa. La Fuerza Aérea y Espacial dispone de 27 unidades (19 CN-235/200 y 8 CN-235/300), diez de ellas desplegadas permanentemente en territorios de ultramar: tres en Guayana, una en Yibuti, dos en La Reunión, dos en Tahití y dos en Nueva Caledonia. En la Polinesia Francesa, donde el CN-235 cumplió en abril de este año tres décadas de servicio, dos aviones realizan transporte de personal y carga, vigilancia marítima y evacuaciones sanitarias. En 2025, los aparatos del Escuadrón de Transporte 82 Maine realizaron 34 evacuaciones sanitarias, además de participar en operaciones relacionadas con la crisis de Nueva Caledonia y con fenómenos meteorológicos adversos. La aeronave puede transportar hasta 45 pasajeros o seis toneladas de carga, y puede configurarse para evacuación sanitaria con hasta 12 camillas. Su tamaño y capacidad de operar en diferentes tipos de aeródromos resultan especialmente útiles en territorios insulares y ultramarinos donde las distancias, la meteorología y la limitada disponibilidad de infraestructuras condicionan las operaciones. La paradoja es que mientras Francia continúa empleando intensivamente el CN-235, España ya ha iniciado su sustitución. El Ministerio de Defensa adquirió a Airbus a finales de 2025 18 aviones C295 para reemplazar progresivamente los CN-235 y C212 empleados en las misiones de formación y transporte de la Fuerza Aérea y Espacial. Los primeros C295 destinados a sustituir a los CN-235 comenzarán a entregarse en 2026 y el proceso se prolongará hasta 2028. La segunda parte del programa, destinada a sustituir a los C212 utilizados para lanzamiento de paracaidistas y cargas, se entregará entre 2030 y 2032. El Ejército del Aire y del Espacio mantiene actualmente CN-235 en distintas unidades, entre ellas el Grupo de Escuelas de Matacán, el Centro Cartográfico y Fotográfico, el Ala 49 y el Ala 48. En España, el modelo entró en servicio en 1988, cinco años después de su primer vuelo. La trayectoria del CN-235 no termina, sin embargo, con su sustitución en España. Indonesia mantiene aeronaves de esta familia para transporte y vigilancia marítima y continúa desarrollando capacidades sobre la plataforma.