Миссионер Карл Шмитц: жизнь в Намибии через письма и фото из архива

Folge 6 Sprachstudium in Okombahe Vom bergischen Webstuhl nach Deutsch-Südwestafrika: 1906 beginnt für Carl Schmitz ein neues Leben. Der frühere Schulabbrecher und Kartenspieler folgt seiner Berufung und reist als Missionar in das heutige Namibia. Zwei Jahre später kommt seine große Liebe Selma nach. Gemeinsam erleben sie Entbehrungen, zwei Weltkriege und fast fünf Jahrzehnte namibischer Geschichte. Grundlage dieser Lebensgeschichte sind Briefe, Fotografien und Dokumente aus dem Familiennachlass. Einzelne Passagen können koloniale und teils rassistische Denk- und Ausdrucksweisen ihrer Zeit widerspiegeln. Diese entsprechen nicht der Haltung der Redaktion. Ann-Kathrin Truter Vor 4 Tagen 09 September 2026 - 2026-09-09 00:05:00 Am 2. Dezember 1906 hält er zum 1. Mal die Liturgie. „Als ich 5 Wochen Sätze gebildet hatte und auch meistens Sätze mit Nebensätzen, da dachte ich daran, eine Ansprache auszuarbeiten. Zuerst schrieb ich sie in Deutsch wie alle anderen Sätze auf die Tafel. Die Sätze waren aber so schwer, daß ich beim Übersetzen alle Lust verlor und mich nicht gern damit befasste. Bei den sprachlichen Arbeiten hatte ich meistens 3 Tafeln im Gebrauch, auch zuweilen vier. Ich halte es für sehr praktisch, auf die Tafel zu schreiben. Was mir nicht passt oder unrichtig ist, wische ich aus. Schreibe ich aber auf Papier, so muss ich durchstreichen und darüber schreiben und kann dann zuweilen mein eigenes Geschreibsel kaum lesen. Dann wird auch viel gespart, wenn ich auf Tafeln schreibe, Papier kostet Geld.“ In seinen Briefen an die Missionsgesellschaft in Wuppertal entschuldigt er sich, wenn ein Briefbogen nur zur Hälfte von ihm beschrieben ist. Am 4. Advent des Jahres 1906 hält Carl Schmitz die erste Ansprache als Predigt. Er freut sich sehr, dass die Leute ihn verstehen, bekommt aber auch die Rückmeldung, dass es keine Predigt gewesen wäre, sondern ein Kinderlallen. So begnügt er sich weiterhin erfolgreich damit, Sätze zu bilden. Vokabeln lernen ist nicht sein Ding. Sobald er merkt, dass ihm eine „Vokabel entwischen“ will, wendet er sie in einem Satz an. Er besinnt sich darauf, dass es am besten ist, die Sprache von den Eingeborenen direkt zu lernen. Damit er sich auch umgangssprachlich besser verständigen kann, fragt er immer wieder nach. Die einfachen Leute freuen sich, dass der wissbegierige weiße Mann von ihnen lernen will. Schon bald geben sie ihm einen Spitznamen: Tetab, das heißt: der, der fragt. „Ich lasse ihnen gern das Vergnügen, habe es wohl wenig gehört, aber ich will ein Frager bleiben.“ Sein großer Dank gilt aber immer wieder Missionar Baumann, der ihn beim Erlernen der Sprache weiterhin hilfreich unterstützt und verbessert. Er genießt diese gute Zusammenarbeit so sehr, dass er gern noch länger in Okombahe bleiben möchte. Am 21. April 1907 hält Carl Schmitz zum ersten Mal den ganzen Gottesdienst. Wenn auch immer wieder Korrekturen notwendig sind, so ist er doch sehr froh, dass er nicht von einem Dolmetscher abhängig ist. Selbstkritisch schreibt er: „Freilich, wenn ich auch predigen kann, so kann ich noch kein Nama. An dieser schweren Sprache lerne ich mein ganzes Leben.“ Neben dem Erlernen der Sprache und seinen missionarischen Aufgaben beginnt er mit dem Deutschunterricht in der Schule. Bei einer Missionskonferenz war besprochen worden, die Lautiermethode einzuführen. Für die Kinder ist diese Art des Lernens vollkommen ungewohnt und sie können sich vor Lachen kaum halten. Die Kinder geben ihm einen neuen Namen „ndb“ (nach dem Lautieren). Das stört ihn überhaupt nicht, denn das Unterrichten ist in seinem eigenen Interesse und eine Freude für ihn. „Sämtliche Worte müssen die Jungens in Nama wiedergeben. Was würde auch damit bezweckt, wenn sie schön lesen und schreiben könnten und sie verständen es nicht. Ebenfalls müssen sie die deutschen Sätze übersetzen. Daran hab ich gemerkt, daß sie viel gelernt haben.“ Unbeachtet bleibt oft die Tatsache, dass beim Übersetzen Begriffe verwendet werden, die den Schülern vollkommen unbekannt sind. So soll z. B. übersetzt werden: „Der Apfel ist rund.“ Die Bergdama kennen keine Äpfel, so ändert Carl den Satz in: „Die Perle ist rund.“ Durch die verschiedenen Übersetzungsmöglichkeiten dringt er immer weiter in die Geheimnisse der Nama-Sprache ein. Carl gefällt überhaupt nicht, dass die Schüler „morrow“ als Begrüßung verwenden. Da ihm in Nama keine Grußformel bekannt ist, führt er mit Unterstützung von Missionar Baumann, die deutschen Begrüßungsworte ein. Es ist für die Kinder nicht einsichtig und nachvollziehbar, dass man an ein und demselben Tag unterschiedliche Grußformeln verwenden soll. So passiert es häufig, dass am Morgen ein „Guten Abend“ zu hören ist, und am Abend heißt es dann „Guten Morgen“. Aber mit der Zeit wird auch diese Schwierigkeit gemeistert und die Grüße werden mit der richtigen Tageszeit verbunden. Wenn der Lehrer die Schule betritt, begrüßen ihn die Kinder mit „Guten Morgen“ und erheben sich von ihren Plätzen. Auch wenn er gern in Okombahe bleiben möchte, so bemängelt er die ungünstige Lage des Missionshauses. Das große und schöne Missionshaus ist nahe am Fluss Omaruru gebaut. Mücken, die Malaria verursachen, sind eine weit verbreitete Plage. Auch Carl leidet unter Fieber, bleibt aber von der Malaria verschont. Trotz aller Schwierigkeiten beim Erlernen der schweren Sprache, bei dem Gewöhnen an die veränderten Lebensumstände und dem Trennungsschmerz um die in Deutschland verbliebene Braut, ist er sicher, den richtigen Weg gewählt zu haben. Am Jahrestag seines Aufenthaltes in Afrika, am 5. Juli 1907, schreibt er: „Der Herr hat Großes an mir getan! So muss ich ausrufen: Alles was ich begonnen habe, hat er mir gelingen lassen, deshalb gebührt auch ihm allein die Ehre.“ Im September 1907 teilt er dem Missionshause mit, dass sich „Wuppertaler Regenwetter“ in Okombahe verbreitet hat. Wenn auch 1906 ein außergewöhnlich trockenes Jahr war, so ist es in der Regel so, dass die Regenfälle nicht vor Dezember einsetzen. Unwetter im September/Oktober bergen die Gefahr, dass der Fluss abkommt und die Kornernte vernichtet wird. Hier wird die schwierige wirtschaftliche Lage der Dorfbewohner deutlich. Einerseits wartet man Monate auf den fruchtbringenden Regen, andererseits vernichtet er die Arbeit eines ganzen Jahres, wenn er zur unrechten Zeit kommt und eine Hungersnot entsteht. Immer wieder kommt es auch zu Verbindungen zwischen den Soldaten der deutschen Schutztruppe und den Einheimischen. Ein Zustand, der in den Augen der Rheinischen Mission nicht wünschenswert und von der Regierung nicht erlaubt ist. So gibt es auch in Okombahe einen Feldwebel, der mit einem Bastermädchen in wilder Ehe lebt. Demnächst wird ihnen ein Kind geboren werden. Carl bezweifelt sehr, dass der Unteroffizier seine Geliebte heiraten wird, selbst wenn die Regierung ihr Einverständnis zur Eheschließung geben würde. „Es ist noch nicht lange her, da hat K. versucht, die jüngere Schwester seiner jetzigen Frau auf alle mögliche Weise zu verführen. Seine Frau wurde eines Tages durch einen Schrei im Store aufmerksam. Als sie dann den Store betrat, sah sie wie K. ihre jüngere Schwester vergewaltigen wollte. Das arme Mädchen besitzt mehr Ehrgefühl als K. Darauf hat ihm aber seine Frau vorgehalten, daß er ihr die Treue versprochen habe, wofür sie nachher durchgeprügelt wurde. Übrigens ist K. ein sehr zuvorkommender Mensch.“ Sein unerschöpfliches Gottvertrauen begleitet ihn bei seinen Sprachstudien. Er dankt Gott für das Verständnis, das er ihm für die schwere Namasprache gegeben hat und vertraut darauf, dass er ihn auch noch tiefer in die Sprache hineinführen und ihm das volle Verständnis geben wird. Okombahe ist ein Ort mit ca. 2 500 Einwohnern (2012) am Omaruru-Rivier in der Erongo-Region und liegt ungefähr 350 km nordwestlich von Windhoek. Die Mission hatte bereits in der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts in Okombahe ein großes Gebiet für die Bergdama von den Herero erworben. Hier konnten sie sich versammeln und Vieh halten. Das Bild des immer noch hauptsächlich von Bergdama bewohnten Ortes ist heute von Wellblechhütten geprägt. Nur wenige Steinhäuser sind zu sehen. Die Bevölkerung ist überaltert; fehlende Arbeitsplätze lassen die jungen Leute in die Städte abwandern. Die Arbeitslosigkeit beträgt 95 %. Ältere Leute müssen 2026 mit einer Rente von 1700 Namibia-Dollar (ca. 89,00 €) auskommen. Okombahe ist ein verschlafener Ort, der abseits der großen Autostraßen liegt und in den sich kaum ein Tourist verirrt. Der Name Okombahe bedeutet Giraffe. Ende September 1907 verfügt Carl über zehn ausgearbeitete Predigten, die er auch gehalten hat. Mit Spannung erwartet er die nächste Missionskonferenz in Omaruru. Dort soll über seinen weiteren Einsatz entschieden werden. Die zur Zeit mit Bruder Lang besetzte Station Gaub ist im Gespräch. Gern würde er von den Erfahrungen Bruder Langs profitieren, andererseits ist seine Anwesenheit dort nicht unbedingt erforderlich. So blickt er der Entscheidung gelassen entgegen und vertraut darauf, dass der Konferenzbeschluss Gottes Fügung ist.