Университет «Ванвителли» создал биосенсор для вируса Тоскана, работающий за 10 минут с точностью в 1000 раз выше ПЦР

Toscana Virus, dalla Vanvitelli un biosensore innovativo che consente diagnosi in dieci minuti ed ha una sensibilità mille volte superiore al tampone molecolare. Una scoperta che potrebbe aprire nuove prospettive nella diagnosi rapida delle malattie infettive. Merito di un gruppo di ricerca interdisciplinare che ha sviluppato un biosensore ottico in fibra capace di rilevare il Toscana Virus in circa dieci minuti, con prestazioni che potrebbero rappresentare un importante passo avanti nella diagnostica point-of-care, cioè eseguibile direttamente vicino al paziente. Il Toscana virus è quello che ha fermato nei giorni scorsi la tournée di Tommaso Paradiso. A spiegare la portata del risultato è il professor Nunzio Cennamo, ordinario di Elettronica e Fotonica al Dipartimento di Ingegneria della Vanvitelli: «Dopo lunghi mesi di lavoro, grazie ad un gruppo di ricerca interdisciplinare, siamo riusciti a sviluppare un biosensore in fibra ottica per il Toscana Virus. Il sensore, in circa 10 minuti, è in grado di rilevare e misurare quantitativamente la presenza del virus, con una sensibilità mille volte superiore a quella del tampone molecolare e con elevatissima selettività, senza falsi positivi, utilizzando un dispositivo portatile di pochi centimetri». Il contesto Il Toscana Virus, pur essendo noto alla comunità scientifica, continua a essere considerato un patogeno sottodiagnosticato. Viene trasmesso dai pappataci, piccoli insetti presenti soprattutto nelle aree mediterranee durante la stagione calda. Come sottolinea il professore, le conseguenze dell’infezione non devono essere sottovalutate: «Si tratta di un risultato di grande interesse perché il Toscana virus può in alcuni casi provocare meningite e meningoencefalite. Nonostante la potenziale pericolosità, è un virus ancora poco studiato e la sua infezione non sempre viene diagnosticata tempestivamente». Proprio la difficoltà di identificare rapidamente il virus rappresenta una delle principali criticità cliniche. Per questo motivo, poter contare su uno strumento di piccole dimensioni, rapido e altamente sensibile potrebbe fare la differenza nella gestione dei pazienti. «Il nostro biosensore potrebbe quindi rappresentare un valido supporto per rispondere all'esigenza di diagnosi più rapide e contribuire a individuare tempestivamente l'infezione». Toscana virus, Matteo Bassetti: «Non esiste vaccino né terapie, ecco a cosa si deve stare attenti» La collaborazione Dietro questo risultato c'è anche il lavoro della giovane ricercatrice. «Il progetto di ricerca sul Toscana Virus rientra nel lavoro di tesi della dottoranda Federica Passeggio, che ha già sviluppato altri biosensori ottici per patogeni, sia virus che batteri». La ricerca è stata resa possibile grazie alla collaborazione tra diversi gruppi scientifici europei. «In particolare, il biosensore per il Toscana Virus è stato realizzato grazie ad un gruppo di ricerca internazionale che ha consentito di combinare i sensori in fibra ottica, sviluppati dal Dipartimento di Ingegneria della Vanvitelli, con biorecettori in grado di riconoscere il Toscana virus, prodotti da colleghi di università tedesche e francesi». I sensori ottici realizzati alla Vanvitelli costituiscono il “cuore” tecnologico del dispositivo, mentre i biorecettori sviluppati dai partner europei consentono il riconoscimento selettivo del virus. L'integrazione di queste competenze ha permesso di arrivare a un sistema diagnostico innovativo e facilmente trasportabile, progettato per applicazioni di Point-of-Care Test. Un lavoro corale tra università e centri di ricerca. La fase successiva, quella della caratterizzazione e della validazione del biosensore, ha richiesto il coinvolgimento di numerose competenze scientifiche. «La lunga e complessa fase di caratterizzazione del biosensore ottico sviluppato è stata condotta in collaborazione con diversi gruppi di ricerca della Vanvitelli, della Federico II e dell'Università di Siena, coinvolgendo colleghi esperti del settore quali i professori Giuseppe Portella e Massimiliano Galdiero». Un risultato che testimonia quanto oggi la ricerca più avanzata nasca dalla collaborazione tra discipline diverse, dall'ingegneria alla fotonica, fino alla microbiologia e alla medicina. L'importanza dello studio è stata riconosciuta anche sul piano scientifico internazionale. «I risultati scientifici di questo sensore per Point-of-Care Test, con nostra grande soddisfazione, sono stati pubblicati a giugno sulla rivista "Analytical Chemistry" della Società Chimica Americana». La pubblicazione su una delle riviste più autorevoli del settore rappresenta una certificazione del valore scientifico del lavoro svolto e conferma il ruolo sempre più rilevante della ricerca italiana nel campo delle tecnologie diagnostiche avanzate. In un'epoca in cui la rapidità della diagnosi è diventata uno degli strumenti più efficaci per affrontare le malattie infettive, il biosensore sviluppato dall'Università Vanvitelli mostra come l'incontro tra ingegneria, fotonica e biomedicina possa trasformarsi in una concreta opportunità per la salute pubblica. E, nel caso del Toscana Virus, potrebbe contribuire a colmare una lacuna importante nella capacità di riconoscere e monitorare tempestivamente un'infezione ancora troppo poco conosciuta.