Соревновательный высоколинер Дэвид Паломо демонстрирует экстремальные прыжки над пропастью в Лас-Пальмас

David Palomo llega en un Nissan 4x4 que tiene una matrcula de las antiguas, GC nosecuantos y dos letras al final. Es disel, lleva 400.000 kilmetros encima y se ve bien bregado al coche, pero tambin tiene pinta de que le quedan aos por delante. David lo compr hace poco, igual que la casa en la que vive, que est en lo alto del barrio de San Juan. Cmo explicar qu tipo de sitio es el barrio de San Juan? Es una especie de favela en las laderas (en los riscos) del casco histrico de Las Palmas de Gran Canaria, con menos marginalidad y con menos folclore turstico, pero llena de casas autoconstruidas, algunas de ellas muy antiguas. Seguro que algn vecino de San Juan dice que la comparacin de la favela es una idiotez, pero bueno, es una manera de entendernos. La casa, al parecer, la encontr David por cuatro pesetas cuando era una casi ruina y la ha reformado poco a poco, con sus manos. Al principio, vivir all fue durillo pero desde que termin la cocina, David est encantado. Es un viernes, a las siete de la tarde, pero David parece recin salido de la siesta. Hace estiramiento con una cinta, trota un poco. Nada muy intenso, la verdad. Cuenta que es sevillano, de un sitio que se llama Los Olivos, y es verdad que suena ms sevillano que canario, aunque, en general, David suena poco porque parece un hombre callado, de esa manera en que son callados muchos surfistas y alpinistas a los que les sobra la palabrera comparada con el mar y el cielo. Es amistoso, que conste. Y es gracioso a su manera un poco inocente: -Ests muy cachas, David, o ms o menos normal? -No s. -Se quita el polo cinco segundos- Normal, no? En plan: este to va al gimnasio, pero tampoco se vuelve loco. Yo qu s... Normal. La pregunta est justificada, porque David, con su polo de rayas y su 4x4 de la poca de Aznar, es un atleta de lite, un campen del mundo en el deporte ms pinturero y minoritario que se pueda imaginar: el highline. Y eso qu es? "El highline es la modalidad ms extrema de slackline", dice la primera definicin que ofrece Google, la ms sencilla, aunque no la definitiva porque y qu es el slackline? En resumen: una forma de equilibrismo que se ejecuta sobre una cinta. Como el funambulismo? Parecido a simple vista, pero diferente en lo esencial porque el cable rgido de los funambulistas es una cinta elstica para slackliners y highliners. La particularidad del highline, la diferencia con el simple slackline, es que el equilibrio y las cabriolas se hacen en el vaco, a al menos 20 metros de altura y que, por tanto, requieren de poleas, tensimetros, arneses, dispositivos de backup, bananas linegrip, eslingas, grilletes y otros medios y herramientas que slo los iniciados saben reconocer. El asunto es seguro, que nadie se alarme. Se ha muerto gente haciendo highline? S, hay un caso famoso, pero fue una imprudencia incomprensible, cuenta David. Fue un error que slo podra ser humano. Es fcil hacerse dao? S, pero no porque los highliners se despeen desde su cinta, sino porque cada cada es un tirn que desgasta las articulaciones y las vrtebras. El elstico detiene el cuerpo y el cuerpo recibe el impacto de su propio peso, de modo que, a la larga, la espalda y la cadera duelen y las lesiones llegan por no saber parar. Palomo explica que su umbral del dolor es alto, que tiende a no hacer caso de las molestias y que ese ha sido su problema en los ltimos meses porque en vez de parar cuando tuvo dolores, insisti hasta la lesin. As que David conoce a la mitad de los fisioterapeutas de Gran Canaria y dice que ya est mejor pero que hasta ahora no ha podido preparar el Mundial como le habra gustado. S, Mundial. El Mundial de highline en sus dos categoras, freestyle (acrobacias) y speed (velocidad) se celebr en Suiza, en la estacin de esqu de Laax, el pasado 20 de julio. David lleg hasta all en la caravana de su novia milanesa, que tambin es highliner y que lo recogi en Italia. Lleg como vigente campen del mundo de freestyle, pero sali derrotado por un alemn llamado Sebastian Egger. Debi de ser un chasco para l, porque David, con ese aire de darle todo un poco igual, tiene su punto competitivo. "El highline parece una cosa un poco hippie, como de gente que pasa de todo, pero la realidad es que la gente que compite en un Mundial quiere ganar", cuenta. "A m se me nota y a veces me han criticado por eso, pero somos todos iguales". Regreso al da del polo de rayas, al da en el que Palomo nos invit a su entrenamiento, y que fue un poco antes, en las vsperas del Mundial: la parte baja de Las Palmas y el mar se ven desde lo alto, ya con la luz diagonal del final de la tarde. El paisaje es a medias rural, a medias suburbana, un barranco inconfundiblemente canario. Junto a su cauce seco, se ve a gente correr como puntitos fluorescentes. Se ven plantaciones de tomates, probablemente tomates, fincas abandonadas y urbanizaciones envejecidas. "Ves esa casa abajo, ves que tiene como un corral? Fjate, hay pavos", dice David. "Es verdad. Pavos reales?". "No, hombre". A nuestra espalda queda un campo de ftbol de barrio y su barrio, que se llama Lomo Blanco (casas bajas y vpos de los 70 y 80) y que se acaba en una especie de cornisa que cae sobre el barranco de Guiniguada. Y lo de caer no es una forma de hablar: las paredes del barranco son de piedra y cul sera el adjetivo? Son escarpadsimas. Lo propio para un deporte llamado highline. "Venga, para abajo", dice David. "Es fcil el camino". No lo es, o no para un redactor y un fotgrafo sin costumbre, pero, al menos, no es largo. Al cabo de 10 minutos, el campen se instala en un saliente de la roca desde el que sale "su cinta", suspendida sobre el barranco, de ladera a ladera, y reconocible por su color naranja. David se quita las zapatillas, sonre a la cmara, comprueba el tensimetro (2,32 kilonewtons, o sea, siete centsimas menos que lo perfecto pero bastante bien), se ata sus arneses, piensa en el viento y echa a caminar por la cinta y a hacer cabriolas durante 50 minutos. "El dinero es incompatible con la competicin, pero si te dedicas a dar exhibiciones, ir a fiestas en Dubi y hacer espectculo, es posible ingresar" Describir con palabras sus saltos sobre el vaco es un poco banal. Las fotografas son mucho ms expresivas. Si acaso, merece la pena decir que, cuando se cae, David habla consigo mismo como los tenistas que hablan con sus raquetas cuando fallan un golpe. En cambio, cuando la cabriola le sale, se anima, "venga, to, lo tienes", y hasta hay un momento en el que parece cantar. -Cmo ests de cabeza cuando ests en el elstico? Ests muy concentrado o te das cuenta de que esta es una imagen increble? -Estoy demasiado concentrado para darme cuenta. Bueno. Cuando hago highline por primera vez en un lugar, si el sitio es bonito, s que hay un momento en el que pienso que qu increble es esto. La sesin de entrenamiento de David es corta, un poco por culpa de nuestro reportaje. Dura un poco menos de una hora y aunque hay unos cuantos "joder, to", el campen sale contento. Segn cuenta, cada semana suma cinco horas y media o seis de entrenamientos y, en los das buenos, termina sus sesiones con un bao en el mar, en una especie de piscina natural de esas que aparecen en muchos lugares de las Islas Canarias y que funcionan para l como una terma. Poco a poco, David se va soltando. "Llegu a Las Palmas hace 10 aos, con 19, para trabajar de instructor de surf. Me gustaba ese trabajo pero no pagaban muy bien. Entonces empec en la construccin, empec con trabajos verticales. Fachadas y esas cosas. Y ah pagaban mejor. Ahora vivo a medias del dinero que me entra por el highline y a medias de los dos meses que paso en Suiza, montando y desmontando escenarios. Si lo pienso, no me entra mucho dinero del highline para ser campen del mundo. Y, a la vez, me doy cuenta de que no es fcil ganarse la vida con un deporte tan minoritario. En Gran Canaria hay una asociacin de amigos del highline y somos 200 ms o menos. Pero los que practicamos somos 10 o 12". -Se me ocurre pensar que el highline es un poco una mezcla entre el surf y trabajar montando fachadas en el vaco. -Puede ser. La primera vez que vi en mi vida a gente haciendo esto, fue en el Lloret [uno de los lugares clsicos de Las Palmas para coger olas], porque alguien puso una cinta entre dos palmeras. En realidad, la mayora de la gente que hace esto viene de la escalada. La escalada exige ms fuerza y el highline ms equilibrio, pero las habilidades necesarias son parecidas. Con el funambulismo, en cambio, no hay comunicacin. "Philippe Petit [el funambulista que cruz los 43 metros entre las Torres Gemelas sobre su cable] dijo una vez que el highline no le interesaba porque es un deporte y no un arte. Yo no s si es un arte o un deporte o una terapia. Para m es un deporte y un poco una terapia. Para mucha gente es terapia, la gente va a la cinta y tienen que enfrentarse a sus miedos. Hay gente que hace esto porque le da miedo volar. En el fondo, nos pasa a todos un poco, a m tambin. Yo salgo de la cinta muy bien, muy tranquilo". Su relato retoma el tema del dinero: "Supongo que hay gente que saca ms que lo que saco yo pero no creo que mucho ms. Yo tengo un patrocinador, un fabricante polaco de cintas y de material. Pero el dinero de verdad no est en la competicin, ms bien es incompatible con la competicin. Si te dedicas a dar exhibiciones, a ir a fiestas en Dubi y hacer un espectculo, es posible ingresar dinero. Pero eso ya vendr cuando deje la competicin". -En qu eres bueno? -En qu dicen que soy bueno? Dicen que soy creativo. Y yo s que soy slido, que puedo estar bien siempre. Soy competitivo. El Mundial consiste en un ejercicio libre y, despus, en una serie de eliminatorias uno contra uno. Y yo saco lo mejor de m en las eliminatorias. "Describir con palabras sus saltos sobre el vaco es un poco banal", decamos a mitad de este reportaje. Lo justo ser intentarlo, al menos intentarlo, antes de terminar. La cita en un campo de ftbol de barrio, el embarazoso descenso por el barranco y el extrao aspecto de David Palomo como atleta de lite con su polo de rayas... Todo eso se olvida al verlo levitar en el aire, sublime espectculo. -Oye, a dnde vas? Te bajo en el coche? -Vaya coche.